時過午夜，海灘上的篝火還在散發光熱。
圍繞著火堆的人們，此時大多回到船上休息去了，為即將到來的狩獵大賽養精蓄銳。
當夜色褪去，曙光來臨，一輪紅日自東邊海平線躍升出來，取代營火照亮海灘。
上漲的潮水席卷而過，淹滅篝火余燼，潔白的浪花沖刷沙灘，將昨夜狂歡留下的遍地垃圾連同柴灰一并卷走。
旭日映照下的沙灘金黃燦爛，變得煥然一新。
七月三日上午，當旭日升到桅桿上方，1620年度“萊頓港狩獵大賽”也正式拉開帷幕。
人們相繼下船，重新回到金燦燦的沙灘上，接下來的日程則各不相同。
富豪與貴族們帶著家眷，在沙灘上曬太陽，沖浪，釣魚，調情，還有成群的奴仆伺候著。
玩累了，就回到輪船上吃飯，打牌，睡覺，享受悠閑的假期。
沙灘上，還有許多打扮得花枝招展的單身女郎出沒，多是買了三等艙票來到島上做風流生意的高級妓女。
這些“候鳥”似的交際花，就指望在這旅游度假的黃金期勾搭上一位英俊多金的情人，談情說愛之余，順帶撈一筆豐厚的外快。
留在海灘享受夏日陽光的只是少數，多數人選擇參加狩獵比賽，全副武裝，牽著獵犬，組隊向島嶼深處的叢林進發。
參加本屆狩獵大賽的團隊，總計近四百支，超過半數由職業傭兵組成，接受城里的富豪貴族們雇傭。
接下來六天里，他們獵獲的野豬都要記在雇主名下哪怕對方在狩獵節期間只顧在沙灘上躺著曬太陽，在郵輪上喝酒、賭博、玩女人，根本不曾踏進森林一步。
喬安、托馬斯和丁道爾兄弟也牽著四只獵犬，跟隨大部隊離開安全區。
一行人穿過由圍墻和壕溝組成的警戒帶，沿著“游獵河”深入密林，朝“野豬島”挺進。
河畔隨處可見成群結隊的獵人，槍聲此起彼伏，夾雜著野豬的哀鳴以及獵手的歡呼。
然而更多獵手到目前為止還沒有機會看見活生生的野豬，私下里都在抱怨“人比豬多”。
大家心里都清楚，想打到更多獵物只能去遠離人群的地方碰碰運氣，然而真正敢于遠離河灘，冒險深入密林尋找獵物的團隊卻屈指可數。
喬安他們就屬于運氣特別糟糕的那一類。
四人滿懷希望地起了個大早，結果沿著河灘走了兩個鐘頭，活豬一頭也沒遇見，倒是時常看見河流上游飄下來的死豬。
這些野豬明顯是剛被獵殺不久，在河面上沉沉浮浮，鮮血將附近的河水染紅，直奔下游飄去。
喬安看到這一幕很是納悶，問過托馬斯才知道，趕在自己前面的那些狩獵團隊，途中獵獲野豬，割下尾巴打上標記，過后就把野豬尸體推下河，任其向下游漂流。
下游入海口附近，河道已經被賽會主辦方雇傭的工人以漁網層層攔截，用帶有鐵鉤的長桿將漂流下來的野豬尸體拖上岸，送入碼頭倉庫統一保管。
專為儲存生鮮食品而設的倉庫，設有魔法結界，內部溫度維持在冰點以下，可以長期保存野豬肉而不致腐爛變質。
等到狩獵大賽結束，獵手們返回碼頭，即可憑借之前打下的“秘法印記”，領取屬于自己的那份戰利品。
這樣做有兩個好處。
首先是不必隨身攜帶累贅的獵物，在長達六天的狩獵過程中得以輕裝上陣，擴大游獵范圍，提高狩獵效率。
其次，即便最終無法躋身比賽前三名，拿不到獎牌和獎金，至少還能拿回儲存在碼頭冷藏倉庫中的野豬肉，總不至于白忙一場。
喬安等人各自牽著一條獵犬，沿著河灘邊聊邊走。
隨著時間的推移，太陽升上頭頂，毒辣的陽光當頭照下來，獵犬熱得全都伸長舌頭。
喬安他們也都出了一身汗，走一段路就停下來去河邊洗把臉。
沿河漂流下來的野豬，如同排成行的小船，雖說河水不至于因此受到嚴重污染，然而直接飲用融入豬血和排泄物的河水多少需要一些勇氣。
從小在鄉下長大的丁道爾兄弟不講究這些，口渴的時候就在河邊鞠水痛飲。
托馬斯捧起河水仔細嗅了嗅，雖然聞不出什么異味，可還是沒有勇氣下咽。
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