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作者：程劍心書名：
喬安覺得自己的勸阻毫無說服力，依照他對康蒂的了解，對方必將反駁，堅持同去軍營。
然而出乎他的預料，康蒂居然順從的點了點頭，接受他的勸告，不再提參加軍事行動的打算。
喬安還擔心她言不由衷，打著私下里偷偷跟去的主意，不過很快他就意識到自己誤解康蒂了。
“放心，我不會偷偷跟去的，泰爾先生病得這么重，你走以后總要有人留下照顧他老人家。”
康蒂低垂著頭，在他耳畔幽幽地說。
喬安聽得心頭一顫，既感動又愧疚，險些落下淚來。
康蒂看了他一眼，笑著抓起自己的發辮在他臉頰上蹭了蹭。
“好了啦，別想那些不開心的事，難得休假，咱們去后山打獵好不好？或者去河邊釣魚也行，總之要玩個痛快！”
喬安擦了擦眼角，有些難為情地說：“不好意思，我想先去一趟鍛造廠，幫弗林特先生解決一些麻煩。”
“什么麻煩啊？”康蒂來了興致。
“聽說鍛造廠遭了蟲災。”
“啊哈？害蟲跑到鍛造廠去干啥？”康蒂滿臉茫然，“那里只有鋼鐵和煤炭，我可想不出哪種害蟲對這些東西感興趣！”
“我也有同樣的疑問。”
喬安自口袋里拿出一張從芭芭拉大嬸店里討來的懸賞告示給她看。
“在鍛造廠搗亂的蟲形怪物據說叫什么‘烙鐵精’，你可曾聽說過這種生物？”
康蒂咬著指尖思索許久，最終頹然搖頭。
“我可從來沒有聽說過這種生物！”
“我看過全套《瓦雷斯怪物圖鑒》，書中也沒有記載這種生物，這就令我更加感到好奇，很想親眼看一看所謂的‘烙鐵精’到底是什么怪物，順帶還能賺點賞金。”
“聽起來好有趣哦，我也去！”康蒂歡欣雀躍。
喬安當然不會拒絕。
路過家門的時候，順帶叫上杰米和格雷，興沖沖前往坐落在德林河畔的矮人鍛造廠。
路上花了大概半個鐘頭時間，喬安一行來到鍛造廠大門外。
往常工廠里從早到晚響徹水力鍛錘的轟鳴，充斥著熔爐散發出的熱氣，如今卻顯得異常冷清。
喬安走近敲門，無意間發覺大門上貼了一張告示，上面聲明鍛造廠因怪蟲搗亂被迫暫時歇業整頓，并且警告往來路人不得擅自入內，倘使不聽勸阻為怪蟲所傷，后果自負……
這時對面傳來腳步聲，緊接著有人拉開門栓，大鐵門敞開一道縫隙，露出一張毛發旺盛的圓臉膛，好奇地向外張望。
目光觸及喬安的面孔，那人立刻驚喜地瞪大眼睛，高聲歡呼。
“喬安！我的好兄弟，原來是你。”
“湯姆，好久不見。”
“哈哈！快進來吧！”
年輕的矮人鐵匠一把將喬安拉進去，忽然發覺喬安身后還跟著一個美少女，連忙整了整衣裳，裝模作樣的擺出紳士風度。
“康蒂小姐，下午好，您是跟喬安一起回來的？”
“我比他晚到一天，不過我們的確是在信里約好暑假在德林鎮見面。”
“哈哈～看得出來，你們感情很好。”
“呸！我都看不出來，你就看出來了？”
康蒂狠狠白了湯姆一眼，臉頰微微泛紅，唇角卻依舊掛著笑意。
“快進來吧，我去通知舅舅，他老人家知道你們來拜訪肯定很高興。”
湯姆跑出兩步又停下，回頭一臉鄭重地提醒喬安和康蒂：
“你們可別靠近那邊的倉庫，礦石堆里藏著好幾條兇惡的怪物，當心被它們傷到！”
康蒂還想追問，湯姆已經拔腿飛奔，轉眼就沖上二樓了。
康蒂朝湯姆特地警告她不要靠近的礦石倉庫那邊望過去，眼中滿是好奇，喃喃地說：“烙鐵精多半就藏在倉庫里，喬安，陪我過去瞧瞧唄？”
“你還是安分點吧，湯姆都說不要靠近了。”
“可是人家很好奇嘛。”
“撒嬌也沒用，等弗林特先生過來以后再問他這件事也不遲，自作主張就太沒禮貌了。”
“好吧，那就先等一下……”康蒂悻悻地答應了。
沒過多久，老矮人弗林特那獨特的洪亮笑聲就從工坊二樓飄來。
緊接著，一個矮壯的身影出現在樓梯口，遠遠地就張開雙臂迎向喬安。
喬安上前與弗林特·鐵砧擁抱了一下，深有感觸地說：“弗林特先生，您的精神還是那么好。”
“你小子也不差，個頭明顯長高了，身體也比從前壯實很多，已經變成一個小男子漢了！”
老矮人重重拍了拍喬安的肩膀，滿臉欣慰。
“弗林特大叔，下午好啊。”
康蒂主動過來打招呼，笑容和嘴巴都很甜。
“噢！這不是小康蒂么，什么時候回來的？”
“今天早上，聽喬安說您這里遇到點小麻煩，特地陪他過來看看，或許幫得上忙。”
“小丫頭還是那么熱心腸啊，不過這次的麻煩不小，否則我也不至于懸賞求助。”
弗林特撫了撫茂盛的胡須，臉上浮現陰霾。
“最近這段時間，咱們鎮上不太平啊！眼看秋收在即，田里卻遭了蟲災，而且多是一些特別龐大兇殘的怪蟲，德林鎮自打創建以來還是頭一回發生這樣的怪事！”
“有人猜測，這是一個名叫伊達爾的外鄉人暗地里搞的鬼，可惜那人已經溜走，我們也沒辦法繼續追查，只能集結民兵設法消滅田間害蟲……”
“弗林特先生，其實就在今年春天，萊頓港附近的種植園也遭受了同樣的蟲災，至今還沒查出蟲災爆發的真相，我還聽說就連這座鍛造廠也受到怪蟲騷擾？”喬安問。
老矮人郁悶地點了點頭：“我正為這事頭疼呢。”
“是什么樣的怪蟲，竟然會對鍛造廠感興趣，難道它們愛吃礦石？”
康蒂再次向儲藏鐵礦石的倉庫投去好奇的目光。
“小姑娘，你還真猜對了！”
弗林特面露苦笑。
“潛入鍛造廠的那些怪物，與農田里的害蟲相比有三個特點。”
“首先，它們不愛吃谷物或者牲畜，專喜歡吞噬鐵礦石，還有就是擅長掘地打洞，渾身散發出灼熱的高溫，稍有不慎就會被它們燙傷！”
“這些渾身直冒蒸氣的怪物，潛伏在堆積成山的礦石深處，想把它們揪出來一網打盡，實在是太難了！”
老矮人嘆息著搖了搖頭。