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(程劍心)
地面上，包括維爾將軍在內，所有人的注意力都被這艘由南方遙遠的流砂湖航行過來的大船所吸引，沒有留意空中還有一雙銳利的眼眸在盯著自己。
事實上，這已經無關緊要了。
既然來自黑堡的戰艦已經抵達戰場，尼塞西堡壘的陷落就只是時間問題，亞爾夫海姆一方的情報工作再怎么周密，也改變不了這一命中注定的結局。
魔導戰艦停穩后，右舷落下一座扶手梯，一群身著黑色鎧甲、斜背巨劍的火巨人武士沿著扶梯順次下船。
這些來自穆斯貝爾海姆南方火山地區的原住民，就是維爾將軍特地請來的火巨人傭兵。
火巨人的膚色與瞳孔都呈現出碳火般的暗紅色，頭發則多為明亮的橙黃色，平均身高達到夸張的16尺，體重超過7000磅。
相形之下，對面的人類軍人就算騎在馬背上，也只勉強與火巨人的腰部齊平，體重更是相差三四十倍，對比之懸殊好比壯漢之于幼童，也就難怪火巨人傭兵望向對面那群“小矮人”時眼中流露出一絲輕蔑的意味。
“火巨人”天性酷愛炎熱的環境，大多居住在熔巖流淌的火山地帶，其特殊體質確保他們即便脫光衣服泡在巖漿里洗澡也不會被燙傷。
出于對火焰與鋼鐵的熱愛，火巨人族群普遍具有兩大傳統。
其一是崇尚鍛造工藝，尤其擅長打造盔甲和武器；其二是推崇尚武精神和。
基于這樣的民族傳統，火巨人社會中廣受尊敬的階層就是創造武器的“工匠”以及使用武器的“武士”，若非以鐵匠為業，便充當傭兵謀生。
在火巨人社會處于序位頂端的貴族階層，大多在“工匠”與“武士”這兩個領域都具備高人一等的才能，既能憑借一雙巧手鍛造出精美的鎧甲與鋒利的刀劍，同時也能在必要的時候裝備上自己鍛造的盔甲和武器上陣殺敵，否則便難以服眾。
火巨人一族代代相傳的不僅是高超的工匠手藝，還有遠負盛名的武技。
與其它那些崇尚原始野性的低序位巨人族——比如“霜巨人”和“山丘巨人”——完全不同，火巨人崇尚秩序，極度自律。
憑借天生的健壯體魄和強大力量，哪怕不經受專業訓練就足以欺負其它那些弱小的種族，然而火巨人卻把這種不思進取、吃老本的觀念視為墮落與恥辱。
所有火巨人，無論男女，從記事起都要定期參加軍事化訓練，長年累月磨煉自己的武藝，同時也在軍營中被灌輸了無條件服從軍紀、無條件執行上級命令的思想。
像這樣從“童子軍訓練營”走出來的火巨人武士，大多成為千人一面的“戰爭工具”，攻城破陣燒殺掠奪的高效機器。
“黑堡領主”比萊斯特麾下，就有00多名這樣的“戰爭工具”，其中三分之一搭乘魔導戰艦追隨他來到黃銅山口，接受維爾將軍的雇傭。
一百名火巨人傭兵下了戰船，分列兩隊守在舷梯兩側，面無表情目不斜視，像是一群鋼鐵澆鑄的雕像。
這時甲板上傳來沉重的腳步聲，一個高大魁梧的身影出現在扶梯上。
此人的身材比其它火巨人更高，同樣穿著黑鋼胸甲，卻沒有戴頭盔，發色金紅，如同初升的旭日熠熠發光，不知是有意燙過還是天生如此，每一根發絲都像彈簧似的打著卷兒，披散在肩頭，隨風飄拂，頗為瀟灑。
這位自稱“黑堡領主”的火巨人傭兵頭子，縱橫穆斯貝爾海姆迄今已經有半個世紀之久。
火巨人的壽命遠比人類長久，平均能活到50歲左右，所以很難通過外表揣測其年齡。
倘若以人類的標準來衡量，比萊斯特看起來不過三四十歲的樣子，棱角分明的臉膛蓄著一把火紅濃密的絡腮胡，給人以剽悍狂野、精力充沛的印象。
“沒想到您會親自前來，比萊斯特閣下，真是不勝榮幸。”維爾將軍迎到舷梯跟前，鞠躬問候。
比萊斯特倨傲地點頭還禮，接下來的話流露出內心的焦急：“將軍閣下，我們說好的那件東西，您帶來了嗎？”
“當然，閣下請過目。”維爾將軍自儲物袋中取出一支羊皮卷軸遞了過去。
火巨人領主伸手欲接，似乎擔心自己灼熱的體溫損壞卷軸，便又縮回手，取出一雙不知什么材質織成的黑手套戴上，隔絕體溫，過后才接過卷軸，小心地展開。
羊皮卷軸寬約一尺，在火巨人寬大的手掌中顯得特別袖珍。
比萊斯特仔細看了一遍卷軸上描繪的地圖，眉頭緊鎖，眼中浮現怒色：“維爾將軍，這地圖怎么只有一半！”
“另一半也在我這里，等您幫我摧毀那座堡壘，就能拿到法夫尼爾洞窟的全部地圖，到時候你就可以前往尼泰海德荒漠深處，尋找那頭上古魔龍看守的寶藏。”維爾將軍不動聲色地回答。
傭兵頭子冷哼一聲，強壓下滿腔不悅，轉身望向維爾將軍指明的那座建筑在山丘上的堡壘，眼神由好奇漸變為鄙夷。
“將軍閣下，您把我們大老遠的請來，只是為了拆毀這座可憐的……我都不屑于稱其為‘堡壘’，充其量不過是一座窩棚罷了。”
“那座堡壘在您眼中或許不堪一擊，昨天卻給我的部隊造成不小的麻煩。”維爾將軍苦笑。
“比萊斯特閣下，我聽說火巨人傭兵最擅長攻城，以您的經驗來看，要花多久才能攻下敵軍駐守的那座堡壘？”安東尼奧尼忍不住插了句嘴。
比萊斯特冷冷一笑，沒有回答他的問題，仿佛覺得這種問題太幼稚，不值得認真對待。
招手喚來一名傭兵，低聲交代了幾句，接著回頭對維爾將軍說：
“接下來的事交給我的手下就行了，如果你們愿意幫忙，就去收集一些適合投擲的石塊，分量最好在100磅左右，如果懶得插手，就都回去睡覺吧！”
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