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喬安愣了一下，隨即醒悟過來，連忙屈膝半蹲，與“卡爾”握了握爪子，順手撫摸警犬毛發順滑的脖頸。
“你好，卡爾，我叫喬安，請多關照。”
對狗這么打招呼，喬安自己也覺得有點滑稽，可除此之外他也不知道該說啥才好。
“汪！”
卡爾發出一聲低吼，似乎再跟他打招呼，眼中流露出溫暖的善意。
“好了孩子，咱們得抓緊時間干活了，記得換一雙適合在濕地中跋涉的靴子，我在門外等你。”
平克頓先生叼著煙斗，轉身走向門外，卡爾轉身追隨主人，走出沒兩步，便回頭沖喬安“汪”了兩聲，還沖他搖搖尾巴，似乎催促他快跟上來。
喬安苦笑著揮了揮手，示意自己馬上就到。
莫里亞蒂教授摸了摸儲物腰包，取出一雙長筒皮靴遞給喬安。
喬安脫下約瑟芬夫人贈送的名貴皮鞋，換上長靴，順帶脫下燕尾服，換上一套適合在野外狩獵的輕便短斗篷。
在他換衣服的時候，莫里亞蒂教授輕聲叮囑。
“你跟著泰德，注意安全。”
“此外，注意那家伙的一舉一動，如果發現什么異常跡象，記得及時施法向我匯報。”
“好的，導師。”
喬安嘴上答應著，心里卻越發迷惑。
聽導師的言外之意，似乎協助平克頓先生偵查兇案還在其次，自己最主要的任務是監視偵探先生本人，及時向導師通風報信。
這樣一來，自己豈不是成了一個“間諜”。
更讓喬安隱約感到不安的問題是，導師為什么要暗中授意自己監視平克頓先生？
這會不會有那么一點兒……做賊心虛的意味？
帶著滿腦子疑慮，喬安換好衣服，與導師道別過后就匆匆下樓。
這一路上，他還有點犯迷糊，仿佛身在夢鏡，一切都顯得很不真實。
在這短暫的半個鐘頭里，自己就從陪導師度假的大學生變成了名偵探泰德·平克頓先生的搭檔，同時還扮演著臥底間諜的角色……這真是有點亂啊！
如果說，人的命運由神只掌控，喬安根據自己這一下午的短暫經歷，就有理由懷疑“辛德拉”和“帝茉絲”，這兩位瓦雷斯世界的“命運女神”，都是看熱鬧不怕事兒大的“戲精”！
走出俱樂部大門，迎面看見一匹駿馬。
泰德牽著韁繩，回頭對喬安說：“天黑之前，咱們得趕到濕地邊緣，我先帶你去租一匹馬。”
“這就不必麻煩您了。”
喬安迅速打出施法手勢，施展不久前從導師那里學來的3環奧術“魅影駒”，憑空召喚出一匹如煙似霧的黑駿馬。
魔法創造的魅影駒鞍具齊全，喬安熟練地翻身跨上馬背，向偵探先生點頭一笑，示意可以上路了。
泰德·平克頓的臉上也浮現一絲笑意，策馬向前飛奔。
喬安連忙催馬跟了上去。
警犬卡爾緊追駿馬的步伐，在炎炎夏日的炙烤下，高速飛奔輕松自如，甚至都不需要吐出舌頭輔助散熱。
作為一位高階游俠的“動物伙伴”，獵犬只是卡爾的表象，真實的物種應該歸入“魔法獸”之列，長途越野的速度和耐力均遠勝駿馬。
至于戰斗力，無論在“家畜界”還是“野生動物界”，卡爾都堪稱高居于食物鏈頂端的存在。
喬安跟隨泰德·平克頓縱馬疾馳，漸漸遠離溫泉度假地，路邊的植被漸變茂密，灌木叢掩映下，隨處可見泛起白霧的溫泉。
騎行了半個鐘頭，前方已經沒有現成的道路可走，目光所及，盡是一望無際的濕地。
西斜的艷陽下，兩匹駿馬連同馬背上的騎士，在水汽彌漫的沼澤地里投下細長的剪影。
四周空曠寂寥，看不見人類或者野獸的身影，除了馬蹄聲，就只有偶爾被馬蹄聲驚擾的水鳥，撲棱著翅膀竄出灌木叢，在藍得近乎透明的天幕里久久盤旋。
“泰德先生，這里已經是沼澤邊緣，繼續向前已經無路可走，您決定好要在哪里下馬了嗎？”
“小法師，我們就在這里下馬。”
偵探先生勒住韁繩，翻身躍下馬背，看似沉重的大皮靴踩在積水半尺的濕地里竟然了無痕跡，靴面連一滴泥漿也沒有沾染。
喬安注意到這一異常跡象，立刻想起導師在臨行前曾經告訴自己，泰德·平克頓是一位13級“游俠”。
“游俠”又被稱為“巡林客”，擅長野外追蹤，同時也精于隱藏自己的行跡。
平克頓先生不經意間顯露的這一手“踏水無痕”的絕技，想來就是高階游俠的職業能力“無蹤步”。
濕地表面，覆蓋著一層浮萍之類的水草，很難看清水草下的泥淖有多深。
喬安沒有平克頓先生那樣矯健的身手，更不想陷入隱藏在浮萍下的泥潭，就在下馬之前先打開施法素材包，取出一枚深綠色鱗片，消耗兩道“席德法力”，為自身加持2環“變身術”。
做好施法準備，喬安翻身下馬，身軀隨之為金色魔力光輝籠罩，變成一只渾身覆蓋碧色鱗甲的“蜥蜴人”。
變身過后，喬安的衣物全都融入體內，赤裸的雙腳生有蹼膜，如同兩艘漂浮在泥淖上的“小船”，再加上一條強有力的尾巴，作為第三個支撐點，足以使他在泥濘的濕地中大步奔行，如履平地。
泰德·平克頓發覺喬安變成蜥蜴人，只是投來贊許的一瞥。
警犬卡爾倒是被喬安突然變成的這副古怪模樣嚇了一跳，先是戒備地向后縮身，低聲咆哮。
后來發覺蜥蜴人沒有敵意，還朝它點頭致意，就警惕地靠近上去，在他布滿鱗片的小腿上嗅了嗅，發出恍悟的嗚鳴，似乎認出他來了。
變身之后，還能被卡爾認出來，喬安不禁為這頭警犬的聰慧感到驚嘆。
不過轉念一想，幸虧自己施展的是普通版“變身術”，改變形體過后依舊保留了本來的氣息，瞞不過警犬敏銳的嗅覺。
如果施展的是“神話變身術”，從細胞層面改變肉體，體味也變得與真正的蜥蜴人一模一樣，即便卡爾的嗅覺再怎么靈敏，恐怕也認不出自己來了。
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