“從那以后，伊蓮娜就徹底失蹤了，仿佛從未在這個世界上存在過……”
提到表姐的神秘失蹤，葛萊森警長眼中難掩悲憤。
“大衛·考夫曼堅稱伊蓮娜是被她所謂的‘情夫’誘拐，帶著一大筆錢財，不知躲在什么地方逍遙快活，然而我不認為他說的是實話。”
“這些年來，我一直在堅持調查伊蓮娜的失蹤案，越是追查，謎團就越多，種種線索都指向大衛·考夫曼。”
“他在這起案件中扮演的角色不簡單，可惜我目前還沒有拿到過硬的證據，還無法證明他應該為伊蓮娜之死負責。”
“葛萊森，你懷疑大衛·考夫曼謀害了他的妻子，至于私奔什么的，都是他為了掩蓋殺妻罪行編造出來的謊言？”
職業習慣，促使平克頓立刻做出一連串最陰暗的推測。
葛萊森冷著臉點了下頭。
“我的確有這樣的懷疑，可惜，我沒有證據指控考夫曼犯下了殺妻的罪行……”
偵探和警長的對話，屬于私人交流，與案情沒有直接關聯，喬安不必記錄，因此他在旁聽的同時，還有閑暇留意呱摩多長老的臉色變化。
當葛萊森指出考夫曼有殺妻嫌疑的時候，喬安覺察到，呱摩多長老目光閃爍，面部肌肉也情不自禁的抖動了一下。
“平克頓先生！警長先生！”喬安突然開口打斷兩人談話，“關于考夫曼先生前任妻子的下落，我想呱摩多長老應該知道些什么，我們何不聽他談談這件事的內情？”
“我不懂你們在說什么……”老蛤蟆心虛地垂下頭。
“老家伙，你當然知道我們在說什么。”
平克頓冷笑著向他逼近兩步，指了指靠墻而坐、滿面頹色的呱德拉，接著又在脖子上比劃出一個“割喉”的手勢。
葛萊森扭頭望向屋窗外。平克頓威脅嫌犯的做法，他作為警長，不能公開表示支持，但是可以裝作沒看見……
沼蜍人社會的道德取向與人類社會不盡相同，但是對于家族和親情的看重，卻是有過之而無不及。
平克頓拿呱德拉威脅呱摩多，就好比捏住這老蛤蟆的軟肋，迫使他不得不再次低頭屈服。
“好吧，我承認曾經幫考夫曼做過一些臟活兒，這其中就包括處理掉他那不忠的妻子。”
呱摩多長老嘆了口氣，似乎也覺得這件事做得不大光彩。
“我與考夫曼的合作，還要從二十五年前說起，當時考夫曼剛剛被提拔為旅館經理，努力想干出些成績，好讓老板同意把女兒嫁給他。”
“然而他接手的旅館，實在破敗不堪，在溫泉療養地毫無競爭力，生意很是慘淡。”
“考夫曼急于改變現狀，就通過一位我們共同的朋友，與我取得聯系，提出花錢雇我恐嚇他的競爭對手。”
“我不需要人類的金銀鑄幣，但是我需要魔晶，于是我們談妥用魔晶結賬，過后就帶著一群同族兄弟，騷擾那些與考夫曼搶生意的旅館，嚇跑當地的游客……”
“我們這樣干了好幾次，效果很不錯，人們發現在那一地區，只有考夫曼經營的旅館是安全的，生意自然變得火爆起來。”
“考夫曼年輕的時候，做生意還是很爽快的，該付給我的賬單，分毫不差，我們都對彼此的合作很滿意。”
“從那以后，我們就沒有再聯系，直到五年后，大衛·考夫曼再次找上我，提出雇我辦一件事，就是替他殺掉不忠的妻子，還有勾引他妻子的那個白臉兒。”
“所以，你就殘忍的殺害了可憐的伊蓮娜？”葛萊森警長咬牙切齒地問。
“我沒有！”呱摩多長老氣得鼓起“聲囊”，“我的確替考夫曼做過不少臟活兒，但是我沒殺過女人，你別污人聲譽！”
“你們這些怪物，哪懂什么聲譽！”葛萊森警長滿臉不屑。
喬安忍不住干咳兩聲，停筆插話。
“警長先生，請容我替嫌犯做一些相關說明，根據沼蜍人的傳統，一個成年男人，尤其是貴族出身的男人，無論如何也不能殺害女人和孩，否則就會被人們視為懦夫，玷污自己和家族的榮譽。”
“不殺女人和蝌蚪，”呱摩多長老正色糾正道，“蝌蚪上岸，褪去尾巴，就不算是孩了，我們在濕地邊緣舉行成人試煉，挑選的獵物，都是人類中的成年男子，從來不對你們的女人和蝌蚪下手。”
“我們人類，如果不算精子和受精卵，成長過程中并不存在‘蝌蚪’這一變態發育的幼體階段。”喬安鄭重反駁。
“好了好了！現在不是討論學術問題的時候，你們兩個就別互相挑刺了。”
泰德·平克頓哭笑不得，打斷喬安與呱摩多長老關于“蝌蚪”話題的爭論，示意言歸正題。
“既然你不打算殺害伊蓮娜夫人，為何要接下考夫曼的暗殺任務？”
“因為我需要魔晶……魔晶，是制作魔杖必不可缺的材料，同時也是我們部落內部流通的貨幣。”呱摩多怨恨地看了喬安一眼，“我的‘控水魔杖’，被那個法師搶走了。”
喬安面皮發燙，連忙扭頭望向窗外，吹著口哨，裝出看風景的樣子。
“我不想親自動手殺害女人，又不愿得罪考夫曼這個大金主，就想出一個折中的辦法，邀請我大姐呱絲琳，一起執行這樁不名譽的任務。”
“呱絲琳，就是呱摩多的母親，一個很兇悍的婆娘——女人殺女人，談不上有損名譽。”
平克頓點了點頭，問道“也就是說，伊蓮娜夫人和她的情夫，最后都死在你大姐呱絲琳女士手中？”
呱摩多輕輕搖頭，臉色變得很古怪。
“準確的說，我們沒有殺害考夫曼的妻子，只是宰了她的情夫。”
平克頓與葛萊森對視一眼，都是滿臉的不敢置信。
“你們沒有殺害伊蓮娜夫人，那么她后來去了哪里？”
“她死了，在我們動手之前，就被她的情夫從馬車上拖下來，活活掐死，然后將尸體丟進深不見底的泥淖。”
呱摩多長老談及往事，眼神顯得有些陰郁，特別是提到伊蓮娜夫人的情夫時，流露出發自內心的鄙夷。