“‘氣孢之眼’跟我們蕈人不一樣，它們的孢子必須寄生在動物的尸體上，吸收宿主的血肉才能發育成幼體，繼而扎根土壤，吸收養分，發育成為成熟的‘氣孢之眼’”
“短短幾年間，峽谷中的地鼠和蝙蝠就被‘氣孢之眼’屠殺殆盡，淪為這些惡鬼繁殖后代的養料，僥幸逃脫‘氣孢之眼’殺戮的動物，也都被迫遷徙到遠離‘氣孢之眼’的地方，這座峽谷也就日益變得冷清死寂，活像墳場”
聽了菌王的描述，喬安深有感觸
峽谷中的變遷可謂一個鮮活的例證，展現出入侵物種對生態環境造成的巨大破壞，導致當地生物鏈條瀕臨崩潰
最終，就連造成這場生態災難的元兇“氣孢之眼”也難免遭受自然規律的反噬，如今已經無法在峽谷內部找到足夠的動物作為孢子宿主，不得不向峽谷外圍遷徙，為繁衍子嗣而尋覓新的棲息地
“氣孢之眼”這種寄生性的繁衍方式，不斷擠壓包括蕈人在內的其它動植物的生存空間，它們的腳步擴張到哪里，生態災難就蔓延到哪里
這倒不完全是因為“氣孢之眼”秉性邪惡，自私自利，事實上它們的智力水平還趕不上“魅影蕈”，未必就有主動作惡的意識，只是循著生存本能在繁衍生息
災難的根源不在于“氣孢之眼”有多壞，而是它們相對本地的其它生物而言太過強大
老虎和獅子之類的高等掠食者，要么是獨居生物，要么生育力低下，“氣孢之眼”卻沒有這樣的先天約束，兼具強大的實力與旺盛的生育力，當地沒有什么天敵能夠制約它們瘋狂擴張的勢頭，結果就陷入一種“強者愈強”、“弱者愈弱”的惡性循環，導致整個生態鏈條節節崩潰
若想阻止生態災難愈演愈烈，一個可行之策就是引入能夠克制“氣孢之眼”的天敵，使當地的生物鏈條重新形成一個閉環
喬安他們這些來自地表世界的探險家，此刻就肩負著扮演“氣孢之眼”天敵的使命——至少菌王及其族人對他們懷有這樣的期待
出神思索的時候，孢子巨蜥已經進入峽谷腹地，緩緩停下腳步
喬安等人相繼從巨蜥背上站了起來，借助礦燈照明，向遠處眺望
四周的地勢較為平坦，生長著一大片兩尺多高的蕈類，筆直的菌桿頂著一顆碩大的球形菌蓋，四周還延伸出花瓣似的粗短菌絲，遠遠望去，酷似地表世界的矮桿向日葵
喬安從蜥蜴背上滑了下去，走進觀察那些隨風搖曳的“向日葵”，發現酷似葵花盤的器官其實是眼球狀的子實體
盡管他早就知道，“氣孢之眼”模仿“眼魔”的形象是一種自然界很常見的擬態現象，并不是真的眼球，然而親眼目睹過這種超自然真菌的幼體，看到“眼球”上惟妙惟肖、以假亂真的瞳孔與虹膜，還是禁不住一陣頭皮發麻
“小法師，別碰它們，當心會炸！”菌王正色警告
喬安連忙退回安全地帶，施展2環“內視術”查看“氣孢之眼”的底細
“氣孢之眼”幼體的六大屬性當中，體質只有2點，智力則小于1，比“蕈人”或者“魅影蕈”的幼體都更低
只有2點體質屬性，表明這種真菌非常脆弱，子實體好比一只膨脹到極限的氣球，遭到外力打擊就會爆炸，噴發劇毒孢子，完全符合菌王發出的警告
真正使喬安感到意外的，是“氣孢之眼”的幼體智力屬性低的離譜，只相當于昆蟲的水平
這種程度的智力水平，根本不具備復雜的自我意識，通常來說不具備行善或者作惡的動機，也就稱不上善良或者邪惡
自然界的動植物大抵如此，但是對于超自然生物而言，這就顯得有點另類了
喬安不得不擔心，如果“氣孢之眼”的成熟體也是這種智力水平，那么它們很可能不具備善惡傾向，“伊爾明蘇爾之枝”引導出的正能量，對這種中立生物不起作用
為了驗證自己的顧慮，喬安取出“伊爾明蘇爾之枝”，打算釋放正能量，照射“氣孢之眼”的幼體，看能否將它們殺死
“小法師，先別忙著動手”
菌王臉上再次露出老奸巨猾的笑容
“如果你用那根樹枝對付‘氣孢之眼’的幼體，一瞬間就能將它們全都消滅，空中的‘氣孢之眼’看到這情景，明知無望營救子嗣，只能四散奔逃，以圖自保，我們也就無法將它們一網打盡了”
喬安點了點頭，沒有表示異議
菌王回頭一揮手，招呼手下衛隊上前，命令他們以投石索對付那些易爆的“氣孢之眼”幼體
二十名蕈人衛兵同時掄起投石索，將拳頭那么大塊的鵝卵石拋飛出去，精準擊中“氣孢之眼”幼體的“眼球”
一顆顆破空呼嘯的石塊，破壞力足以將這些脆弱的真菌砸破，而在“眼球”破損的剎那，“氣孢之眼”幼體體內充盈的高壓氣體猛烈噴發出來，仿佛一顆顆被刺破的氣球，接二連三發出爆鳴，將大量孢子噴濺出來
這些帶有倒鉤狀鞭毛的孢子，一旦附著在動物體表，就會自動鉆進血管，釋放毒素，使宿主身體衰竭而亡，吸收尸體的養分發育成為新的“氣孢之眼”幼體植株
喬安抬手釋放“造風術”，奧黛麗和霍爾頓也展現天賦異能“操控氣流”，聯手創造出一道大氣帷幕，吹散迎面飄蕩過來的孢子
那些在空中觀望的成年“氣孢之眼”，看到自己的子嗣正在遭受屠戮，果然如同菌王預料的那樣，按捺不住怒火，揮舞著十條酷似眼梗的菌絲觸手，紛紛飄落下來，試圖阻止蕈人衛隊行兇
喬安深吸一口氣，驀地高舉“伊爾明蘇爾之枝”，激發出一道正能量
銀色光輝輻射開來，將數只低空飄行的“氣孢之眼”籠罩在內，然而卻沒能對它們造成絲毫傷害