“是喬安嗎？”洞窟深處，昏暗的角落里，傳來萊恩虛弱的聲音，“我沒事，但是洛瑞的情況可不太好……”
“讓我看看！”
奧黛麗快步走到萊恩跟前，俯身觀察被他抱在懷中，昏迷不醒的牧師先生。
霍爾頓輕撫短劍，重新激活“晝明術”，并將光照的亮度下調到一盞蠟燭的程度，以便姐姐診斷洛瑞的傷勢，同時還不至于將光亮泄露到洞窟之外，引來黑暗精靈。
奧黛麗檢查洛瑞傷情的同一時間，海拉爾向安格爾打聽：“你們這邊出了什么事，怎么會搞得如此凄慘？”
安格爾搖了搖頭，俊俏的臉龐浮現一抹苦笑。
“事實上，就連我自己也還沒完全搞明白，為何會遭受這場飛來橫禍？”
“這個故事有點長，我得從頭講起。”
安格爾從儲物袋里取出兩張折疊式便攜板凳遞給喬安和海拉爾，示意他們坐下聊。
“自從我們傳送到地城區，迄今為止才過去短短四天，然而這期間發生的一些事情，至今還令我摸不著頭腦。”
“我們踏上旅途的第一天，就在傳送站附近，遇到一個奇怪的小個子。”
“那家伙是一個長著娃娃臉的地底侏儒，言談活潑風趣，不像其它地底侏儒那樣嚴肅乏味，若非膚色灰暗，給人的印象其實更像一位地表侏儒。”
“傳送站的負責人告訴我們，這個小侏儒名叫貝爾林，來自地底侏儒世代聚居的地下都市‘蘇德里石城’。”
“地底侏儒，也被稱為‘黑侏儒’或者‘斯涅布林’，雖然不像他們的地表親戚那么熱情幽默，但是同樣天性善良，跟咱們人類的關系不錯，時常來到傳送點所在的貿易站，用寶石、石雕藝術品或者其它土特產，交換侏儒們無法生產的現代工業品。”
“那個名叫貝爾林的侏儒法師，是貿易站的常客，跟當地的工作人員都混熟了，除了買賣商品，他還自稱是酷愛旅行的探險家，偶爾會借用貿易站的傳送陣前往地表世界游玩。”
“有了這層關系，當貝爾林過來主動跟我們打招呼的時候，我們也沒有懷疑他別有用心，阿諾德還請他喝了一杯啤酒。”
“就在一起喝酒的時候，貝爾林得知我們打算去奧克尼爾地城附近測繪地圖，就提出一個請求，希望我們可以帶他一起去，最好能護送他混進奧克尼爾城。”
“我們本來也有進城偵查的計劃，但是此行風險太大，我們對貝爾林的底細一無所知，當然不想帶上他。”
“貝爾林再三懇求，后來還提出付給我們每人半磅魔晶作為護衛他潛入奧克尼爾城的酬勞。”
“半磅魔晶，對我們來說也不是一筆小數字，再加上見他怪可憐的，最后大家就同意帶他一起上路。”
說到這里，安格爾嘆了口氣，隱約流露出懊悔的意味。
“最初兩天的行程，還算順利，我們與貝爾林相處的還挺愉快。”
“到達奧克尼爾之后，我們就著手準備進城。”
“奧克尼爾不同于其它那些封閉、守舊、熱衷內斗的卓爾地城，執政家族鼓勵商業貿易，并不限制外來商旅進城活動，當然，前提是遵守卓爾們訂立的法律條文，照章交納稅金。”
“考慮到我們之前與卓爾探礦隊發生過沖突，唯恐他們記仇，不敢以真面目進城，就決定喬裝成黑暗精靈。”
“坦率的說，在此期間，貝爾林幫了大忙，他是一位8級法師，專精幻術學派，是改頭換面的專家。”
“貝爾林施法把我們全都變成以假亂真的卓爾浪人，還為我們每個人都編造了一套細節豐富的出身背景，以備應對城中治安隊的巡檢。”
“有了貝爾林的協助，我們有驚無險的混進城里，在旅館安頓下來，當天晚上一起在酒吧吃過飯，貝爾林就向我們提出告辭，自行離開了。”
“從那以后，直到現在，我們再也沒有見過那個侏儒法師的蹤影，麻煩卻接踵而來。”
“進城之后的兩天里，我們走遍奧克尼爾大街小巷，為地圖增添細節。”
“現在就只剩下少數不許游客涉足的禁區尚未測繪，比如各大家族的駐地，還有格斗武塔、術士學校和蜘蛛教院，這些地方太危險，阿諾德和洛瑞不準我們冒險靠近。”
“接下來，我們還想參觀一下奧克尼爾城著名的‘奇物拍賣場’，據說運氣好的話，能以很便宜的價格買到精金魔導器。”
聽安格爾說到這里，喬安忍不住干咳兩聲，立刻引來同伴們的視線。
“卓爾出售的精金物品……除非你們對自己的眼力有絕對自信，否則無論多便宜都不要心動。”
“那玩意很可能是地脈附魔的產物，在地底無光環境下使用，跟真正的精金制品毫無差別，可要是拿到陽光下……那就等著哭吧！”
卓爾們有一種傳統附魔工藝，就是抽取魔晶礦脈的輻射能量，用于替代真正的魔晶，作為制作魔導器的穩定劑，順帶運用暗影魔力，將鋼鐵制品轉化成為精金質地。
這樣制作出來的魔導器，無論色澤還是硬度都如同真正的精金，附魔特效也可以在地底世界正常發揮。
但是，一旦把這樣的魔導器拿到地表世界，脫離地脈輻射范圍，結附在胚材上的法術效果就會失去作用。
如果受到太陽照射，就連附著在魔導器上的暗影能量也將被驅散，原本看似精金的武器裝備，瞬間化作一堆銹蝕的鐵屑。
身處此情此景，喬安覺得，那些自認為買到便宜貨的倒霉蛋，很難不當場流下心疼的淚水。
“事實上，我們根本就沒有機會去拍賣場，剛走到大門口就被手持‘真知寶石’的治安隊長攔了下來……相比之后的遭遇，我倒寧愿被賣假貨的奸商坑一把。”
安格爾聳肩攤手，面露苦笑。
“在‘真知寶石’的透視下，我們的偽裝全都白費，就在街頭被卓爾衛兵圍了起來，逼問我們的真實身份和進城的意圖。”