作者：程劍心
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生活在“幽暗地域”的地底生物，種類繁多到不可計數。
但是除了黑暗精靈、灰矮人、地底侏儒、石巨人之類人形生物，其它那些千奇百怪的魔物，血液成分大多與類人生物差別極大，聞起來的味道也很不一樣。
喬安以3環“高等蚊指術”創造出來的血蚊密探，能夠嗅出空氣中的微量氣味顆粒，而它剛才聞到的血腥味，與地表人類的血液氣息非常相似，這就表明流血者很可能是人形生物。
克萊因聽出喬安的言外之意，頓時變了臉色，撫摸著胡須沉吟道：“老弟，你能不能找出血腥味的源頭？”
“可以試試看。”
喬安沒有把話說的太滿，其實還是很有把握的。
血蚊的嗅覺比起普通的蚊蟲更為靈敏，而在這種閉塞沉悶的地底洞窟，由于缺少激烈的空氣流動，血腥氣一旦逸散出來，就會長時間彌散，追蹤起來還是比較容易的。
喬安將觀察時間切換到血蚊身上，追尋空中彌散的氣味顆粒，振翅在迷宮般復雜的溶洞中穿梭飛行，朝著血腥味的源頭不斷逼近。
與此同時，克萊因等人也都加快腳步，懷著忐忑的心情，緊追在血蚊身后。
向前走出大半個鐘頭，喬安驀地眼睛一亮，停下腳步。
“前面什么情況？”克萊因急切地問。
“尸體……很多尸體，大多破碎不堪，看起來像屠殺現場。”喬安喃喃道。
眾人相顧失色，心臟都提到了嗓子眼。
“有沒有看到行兇者？”奧黛麗輕聲問。
喬安搖了搖頭：“除了一群食腐的蝙蝠，暫時沒有看到其它更具威脅的生物。”
克萊因回頭打了個手勢，示意探礦隊就地駐扎，又對喬安說：“咱們過去看一看，到底出了什么事。”
喬安點了下頭，先在自己身上拍下一道“法師護甲”，又把縮小成碟狀的“鐵楚女”取了出來，緊握在手中，心里感覺踏實多了，這才向前行走。
克萊因讓矮人礦工們留在原地，只帶領肖爾茨、海拉爾、奧黛麗和霍爾頓，各持武器，神戒備跟在喬安身后。
繞過前方拐角，穿過狹窄的隧道，前方空間變得格外開闊，愈發濃烈的血腥氣也是撲鼻而來，眾人不得不戴上防毒面具。
喬安打出一道“舞光術”，數顆光球飛進溶洞，提供照明的同時，也將那群正在舔食尸體傷口滲出血液的蝙蝠驚散，尖叫著拍打翅膀，四下逃竄。
溶洞中央的空地上，橫七豎八地躺著十多具尸體，大多殘缺不，肢體破碎，像是被一頭強壯而殘暴的怪物撕扯虐殺而死。
只是看到這遍地血腥狼藉的場面，喬安就禁不住脊背發涼。
抹了把冷汗，喬安勉強鎮定下來，走到就近一具較為完整的尸體跟前，將俯臥的尸體翻轉過來，觀察死者的形體與容貌。
死者的個頭很矮，只有三尺五寸左右，比克萊因和肖爾茨這樣的矮人還要矮一尺，看上去就像孩童。
喬安還注意到，死者膚色棕灰，面孔倒像是成年人，大大的鷹鉤鼻非常顯眼——這一特征使喬安想起了貝爾林。
蘇德里石城的住民個頭雖矮，卻大多生有一只與其身材不成比例的大號鷹鉤鼻，這一點總是令初見者印象深刻。
“死者是地底侏儒。”喬安輕聲道出答案。
“沒錯，死在這里的是侏儒，而且還都穿著統一的帆布制服。”海拉爾拾起一柄染血的鶴嘴鋤，沖喬安晃了晃，“死者都隨身帶著采掘工具。”
“是侏儒探礦隊。”
克萊因嘆了口氣，陰晴不定的臉色表明他此刻的心情非常復雜。
“就像我一直以來擔心的那樣，受雇于新阿瓦隆殖民公司的侏儒探礦隊，搶在了我們的前頭。”
“然而我們的競爭對手已經用盡他們的好運，在這里遭到毀滅性打擊……說實在的，我真不知該慶幸還是該難過。”
聽了矮人老哥的慨嘆，包括喬安在內，大家也都感同身受，默默無語。
競爭對手遭了霉運，幾乎軍覆滅，對他們來說當然是一件值得慶幸的好事，然而眼前凄慘的景象，又使眾人心驚膽寒，禁不住去猜測到底是什么怪物，以如此殘暴的方式屠殺了侏儒礦工們。
既然屠殺者毫不介意對侏儒們痛下毒手，恐怕也不會對他們這些后來者客氣。
現在他們為侏儒探礦隊的遭遇幸災樂禍，然而天知道什么時候同樣的厄運就會降臨到他們自己身上，誰又敢說自己的運氣會比這些慘遭橫死的侏儒更好？
“你們發現沒有，現場只有屠殺的痕跡，卻看不出掠食的跡象。”
奧黛麗眉頭緊蹙，藍寶石般的眼眸浮現一絲困惑。
“襲擊侏儒探礦隊的怪物，看起來只是為了殺戮而殺戮，卻沒有吞食尸體的興趣。”
“也就是說，那怪物殺人只是為了取樂，而非出于填飽肚子的需要？世上怎么會有這樣的變態？”海拉爾不敢置信地問。
“從地面和四周墻壁殘留的打斗痕跡來看，這怪物不僅體型龐大，而且非常堅硬，行經之處，巖石地面都被刮擦出深深的痕跡。”
克萊因從地上拾起一截半尺長的斷刃，展示給大家看。
“這是地底侏儒們慣用的短劍，雖說這群小矮子的鍛造工藝比我們矮人一族還是差了那么一點，但是平心而論，手藝也算是相當不錯了。”
“這口精鋼鍛造的短劍，就算用鐵錘敲打都很難折斷，可你們看看，現在卻像餅干一樣碎的不成樣子，很難想象它曾砍在何等堅硬的物質上。”
“還有這柄短矛，鋼制矛尖彎曲的就像面條，同樣可以證明侏儒們遭遇的敵人，擁有一身比花崗巖更為堅硬的鎧甲。”
“龐大的蛇形身軀，渾身覆蓋著硬度超過花崗巖的鎧甲，兼有恐怖的力量和狂暴的攻擊性，瘋狂殺戮過后卻沒有吞食獵物的血肉，就把尸骸隨意丟棄在這里，獨自離去……”
霍爾頓綜合大家提供的線索，嘗試描摹出殺戮者的形象，說著說著，他的臉色變得格外古怪。
“根據以上這些特征，你們想到了什么？”