“感情因素？”喬安費解地挑起眉梢。
“沒錯，早在寇拉斯王國創立以前，羅蘭殿下還沒有成為遠東王儲的時候，他就已經是我們島上全體居民的救命恩人了，我們都很愛戴王子殿下，心甘情愿為他效忠，成為王子殿下治下的臣民。”
喬安早在谷地村的時候，就聽說過遠東王儲羅蘭·寇拉斯的傳奇事跡，不成想來到千里之外的海島上，那位王子殿下的傳奇事跡又一次在他耳畔延續。
聽了漢克斯先生的講述，喬安得知，三年前“鷹之島”曾遭受海盜襲擊，危急關頭得到遠東王子羅蘭·寇拉斯的庇護，才幸運的保全下來。
在那之后，羅蘭王子與北海聯邦的議長柳博芙·揚波女士——也就是新大陸那家揚波商行的幕后老板——合作，召集北海灣所有深受海盜荼毒的城邦，聯合起來發兵討伐海盜總部所在的“巨妖島”。
通過一場激烈的海戰，王子殿下的艦隊以弱勝強，殲滅海盜艦隊，進而攻克巨妖島。
在島上最后的戰斗中，就連海盜團的“女王”，那位被北海灣沿岸的人們敬畏地稱之為“北海巨妖”的傳奇魔女克拉肯，也被王子殿下親手斬殺，盤踞北海灣長達半個世紀之久的“巨妖海盜團”就此覆滅。
遠東獨立建國后，新生的寇拉斯王國這兩年來一直與“鷹之島”保持著密切的合作。
島上新建的軍用碼頭和通信站，還有籌建中的“迷鎖工程”，都是在遠東政府主持下建設的。
這個連最基本的口糧都無法自給自足，除了飼育巨鷹再沒有任何拿的出手的產業的荒涼小島，能有如今的繁榮景象，完全依賴遠東政府的扶持，當地居民當然心向寇拉斯王國，對國王陛下與王儲殿下敬愛有加。
閑聊了一陣瑣事，美狄亞言歸正題，向漢克斯先生打聽西斯塔的消息。
聽到“西斯塔”這個名字，漢克斯的眼神陡然變得銳利起來，盯著美狄亞好一會兒才開口。
“女士，方不方便透露一下，你們找西斯塔大人有什么事情。”
美狄亞看出這位巨鷹先生對自己的來意產生了懷疑，索性實話實說。
“漢克斯先生，我和我的法師朋友來自新大陸，正在合作進行一項關于石化生物的研究，據說西斯塔的眼睛能發射出使人變成石像的光線，我們對此很感興趣，想請他為我們的研究課題提供一些幫助。”
“也就是說你們大老遠從新大陸來到鷹之島，只是為了搞學術研究？”漢克斯聳了聳肩，“女士，請原諒我的不敬，這聽起來可真是難以置信。”
美狄亞對他的戒備并不意外，好在這已經不是第一次被人質疑，她已經有所準備。
她先朝喬安笑了笑，隨即打開儲物袋，拿出一份舊報紙，遞給漢克斯。
“漢克斯先生，這是兩周前出版的《祖國日報》，上面刊登出一則消息，雖然只有寥寥幾行文字，卻關系到今年奧法學術界的一樁大新聞。”
喬安聽出美狄亞的用意，不由臉頰發燙，連忙低頭喝酒，遮掩尷尬。
“漢克斯先生，請看報道配圖，是不是有點眼熟？”
“年輕的奧法天才，創紀錄的14歲新星獎得主……”漢克斯低聲閱讀那些不起眼的簡訊，看到配圖的剎那眼睛一亮，立刻扭頭望向喬安，“女士，報道中的這位獲獎天才，看起來有點像您的法師朋友。”
“您真有眼力！漢克斯先生，那的確是喬安。”美狄亞啜飲一口啤酒，笑吟吟地說，“如果您還是信不過我們，不妨請島上精通奧術的人士，來親自驗證一下喬安是不是如假包換的新星獎得主，您要知道，像他這樣的天才人物，學術界的未來之星，可不是隨便什么人就能輕易冒充的。”
漢克斯并不是奧術施法者，但是他很清楚，一個生活在新大陸的年輕人，如果他的肖像被刊登在數千里外異國發行的報紙上，那就表明他必然是一位了不起的公眾人物。
“天才學者”的頭銜還是很有威懾力的，漢克斯望向喬安的目光里油然多出幾分敬重的意味。
思索了一下，他轉身走到吧臺對面的告示板跟前，從諸多告示上面撕下一張，放在美狄亞和喬安面前。
喬安好奇地掃了一眼，發現這是一張懸賞告示。說的是巨妖島海盜團的余孽，一群由“海狼”和“飛鯊”組成的流寇，最近一段時間流竄到了人魚群島所在的海域，重操舊業，干起殺人劫船的勾當，“鷹之島”的一艘貨船也遭到洗劫，損失不小。
艾德里克爵士簽發這張告示，懸賞征求關于那群海盜的情報。
如果有人查明海盜潛伏的巢穴，或者得知他們接下來的犯罪計劃，將相關情報提供給艾德里克爵士，證實過后，可以獲得一筆豐厚的賞金。
“漢克斯先生，你拿給我們看的這張懸賞告示，與西斯塔有關系嗎？”
美狄亞困惑地問。
“女士，請看一下這份告示上標明的賞金。”漢克斯別有深意地提示道。
“賞金500金塔勒，外加一瓶‘石膚術藥水’……”美狄亞茫然地抬起頭，“的確是相當豐厚的賞金，可我還是看不出來，這與西斯塔有什么關聯。”
“這座島上沒有高階奧術施法者，也沒有煉金大師，舍得拿‘石膚術藥水’當賞金的，只有西斯塔大人。”漢克斯低聲回答。
“這我就更不明白了，既然‘鷹之島’沒有煉制魔法藥的專家，西斯塔的‘石膚術藥水’又是哪里來的？”美狄亞詫異地追問。
“這藥水不是采用煉金術或者常規的附魔工藝制造出來的，而是西斯塔的血液。”
喬安替漢克斯做出解答。
“西斯塔這種魔法獸，天生擁有類似‘石膚術’的超自然能力，只有精金武器才能不受阻礙的穿透它的皮膚。”
“西斯塔的血液蘊含魔力，是一種天然的煉金藥，取少量西斯塔的血液涂抹在身上，就能暫時獲得類似加持‘石膚術’的防御效果。”
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