“斯露德，你這么說就太不公平了！我并不挑食，而且每天都有認真堅持鍛煉身體！”喬安鄭重強調。
“哈哈！瞧你滿臉委屈的樣子，好可愛喲！讓我想起當初遇見你的時候，你小子在大雪山上摔斷了腿，為了方便上廁所，不得不變成一顆萌萌的大眼球，在空中飄來飄去。”
斯露德突然伸出雙手，捧著他的臉頰肆意揉弄，咧嘴壞笑，露出兩排整齊的白牙。
“就算你是什么百年難得一見的奧法天才，頂著博士頭銜，在我眼里仍然是從前那個害羞的小男孩！哼！一見面就忍不住想揉你的臉！”
這是什么見鬼的惡趣味？！
喬安窘得無地自容，一時間又無力擺脫斯露德的“魔爪”，只得向洛根大叔投去求救的目光。
“好了斯露德，別胡鬧了！”
洛根嚴厲的瞪了女兒一眼。
斯露德悻悻地放過喬安幾乎被揉圓的臉，卻很自然地挽住他的手，含笑道：“等這場戰爭結束以后，跟我回石柱鎮玩幾天怎么樣？我母親，還有灰老爺，都很想念你呢。”
喬安感激地點了下頭：“灰老爺和伊絲塔夫人都還好吧？”
“灰老爺還是老樣子，大多數時間都在休眠，我母親身體比兩年前好多了，最近正在跟我老爸商量著再生個寶寶，我預感會是跟你一樣可愛的小男孩……啊，我太想當姐姐了！如果不是弟弟，有個妹妹也好啊！”
“斯露德，作為過來人，我得給你一個忠告，如果你將來真有了一個妹妹，恐怕就高興不起來了。”哈康一臉認真地對妹妹說。
“哈康！別把我跟你混為一談啊！跟你這種反面典型不一樣，我一定會成為深受弟弟妹妹們崇拜的長輩，喬安，你說是不是？”
“這個嘛，如果你要聽真話，先得保證不再揉我的臉。”
“啊哈？！那我得趁現在多揉幾下！”
喬安見斯露德張牙舞爪的作勢欲撲，趕緊縮頭躲閃，發覺卡斯蒂斯勛爵和洛根大叔都在旁邊笑看自己和斯露德、哈康兄妹倆胡鬧，頗有些汗顏，干咳兩聲，擺出一副正經臉，換了一個稍微嚴肅點兒的話題。
“哈康，斯露德，剛才我聽見你倆在門外爭論，還多次提到什么‘黑斧傭兵團’，這究竟是怎么回事？”
哈康冷笑一聲，面露鄙夷。
“‘黑斧傭兵團’這個名頭，你可能覺得很陌生，但是說到‘征服教團’，喬安，你應該還有印象吧？”
征服教團？！
喬安不由心頭一凜。
“征服教團我當然知道，而且我還跟那群邪教徒發生過多次沖突，這個‘黑斧傭兵團’，莫不是與征服教團有關聯？”
“何止是‘有關聯’！所謂的‘黑斧傭兵團’，其實就是一群征服教徒合起伙來臨時組建的團隊，再加上一群獸人嘍啰還有‘枯萎怪’什么的充場面，居然堂而皇之的號稱‘米德加德全境排名第一的傭兵團’，也不怕吹破牛皮！”
哈康越說越氣，搖頭發笑。
“喬安，你知道更可笑的是什么嗎？是這么一個改頭換面的邪教團伙，居然得到米德加德殖民兵團司令官本尼迪克特·拉瓦爾的認可，花了一大筆軍費雇傭‘黑斧傭兵團’充當自己的親衛隊！”
“咱先不說這個草臺班子傭兵團的軍紀和戰斗力怎么樣，能不能在對抗斐真大軍的戰斗中發揮出與100000金杜加傭金相稱的價值，就說這些邪教徒心里到底在打什么主意，咱們正常人能猜透嗎？”
“拉瓦爾男爵把這群精神不正常的瘋子和怪物放在自己身邊，就真的那么放心，不怕邪教徒背后對他下毒手，割下他的頭顱，獻給對面的康華利將軍換取賞賜？”
哈康聳肩攤手：“這讓我禁不住懷疑，本尼迪克特·拉瓦爾是不是也瘋了！”
“我倒不覺得意外。”斯露德淡淡地說，“‘屠夫’拉瓦爾自己就不是什么好東西，滿手血腥的殺人狂，與滿腦子瘋狂念頭的邪教徒，這不是正相配嗎？臭味相投有什么好奇怪的。”
“事實上，我甚至懷疑本尼迪克特·拉瓦爾本人就是征服教徒，而且在這個邪教團伙當中居于高位，否則‘黑斧傭兵團’那伙人不人鬼不鬼的怪物也不會對他俯首帖耳，唯命是從。”
斯露德目光冷冽，壓低嗓音接著說：“如果我的猜測屬實，那么拉瓦爾招募邪教徒充當自己的親衛隊這一表面看似異常的做法，就變得合情合理了，也只有在這種情況下，拉瓦爾才不用擔心黑斧傭兵團背叛自己，全心全意為他賣命。”
“斯露德，照你的猜測，‘屠夫’拉瓦爾與黑斧傭兵團，就不再是單純的雇主和傭兵關系，甚至不是軍官與士兵的上下級關系，而是教團長老或者大司祭之類的人物，與崇拜自己的教眾的關系，后者把前者的命令當成轉達神的旨意，被洗腦成了狂信徒，就算拉瓦爾命令他們立刻自殺，他們都會毫不遲疑地照辦。”
哈康抹了把冷汗：“果真如此的話……那未免太可怕了！”
或許是受到阿諾德的影響，喬安對拉瓦爾男爵的印象其實還不錯，況且拉瓦爾出身名門貴族，又是米德加德殖民地駐軍司令，無論怎么看都不太可能與征服教團這樣的極端組織扯上干系，聽到斯露德和哈康對拉瓦爾男爵的惡意揣測，最初他頗不以為然。
然而仔細想想，喬安的信念禁不住發生動搖。
拉瓦爾男爵對原住民的仇視，對殖民擴張和掠奪土地的狂熱渴求，不就跟征服教徒的理念完全一樣嗎？
拉瓦爾男爵麾下獲得重用的將領，比如亨利·詹姆斯中校那樣的極端種族主義者，與邪教徒又有什么區別呢？
更何況殖民地軍方與征服教團之間千絲萬縷的關聯，早已有跡可循。
比如喬安當初在豪斯鎮卷入的牧場風波，綁架半人馬秘密進行育種實驗的馬場主人鮑德溫，不光本人是征服教徒，鮑德溫的舅舅，王子港駐軍司令胡克將軍，更是在征服教團身居高位。