“巖精營地只是一個很小的聚落，他們的力量太弱，卻又占據了一塊資源豐富的地盤，難免引來強鄰的覬覦。”
“對他們而言，生存競賽的邀請函好比綁匪發來的勒索信，不想放棄家園就只能忍氣吞聲，籌措贖金。”
灰鳥最后嘆了口氣，話語中流露出一絲憐憫。
“巖精一族出不起這筆錢，又求借無門，走投無路的局面下，倘若還想保住家園，要么參加生存競賽碰運氣，要么就只能通過犯罪快速積累一筆不義之財，用于繳納退賽贖金。”
聽了灰鳥的講述，喬安久久無語，對巖精一族的遭遇多少有些同情。
然而來自生存競賽的壓力，并不意味著行竊就是合理的，喬安同情歸同情，卻不打算替巖精們開脫，當他們決意鋌而走險的時候，就應該做好承擔一切后果的心理準備。
轉念間，喬安又想到另一個問題。
“灰鳥，是不是太古深淵周邊的地底族群，都必須參加生存競賽？”
“那也不一定，比如奪心魔都市厄底斯還有‘魔眼巢城’烏狄諾斯就從不參加生存競賽，奪心魔和眼魔，這兩個族群太恐怖了，他們不需要通過參加競賽來證明自己的生存權，也沒人敢向他們征收退賽贖金。”
“那么人類呢？”喬安追問道，“比如米德加德殖民地在幽暗地域開設的傳送站和貿易集市，還有魔晶礦區，需不需要參加生存競賽？”
灰鳥愣了一下，搖頭道：“人類不是幽暗地域的原住民，在地底世界討生活的資歷太淺，過往未曾被列入生存競賽的名單，至于將來會不會接到參賽邀請函，我也說不準。”
“寂靜殿堂有沒有收到邀請函？”喬安接著打聽。
“十年前收到過一次，美狄亞小姐帶我去卓爾地城奧克尼爾參賽，那次我們的運氣很好，雖然成績排名靠后，好歹算是過關了。”
灰鳥眉間飄過一抹愁容。
“不出意外的話，今年寂靜殿堂很可能還會收到參賽邀請函，這一次我們就未必還能交上好運了。”
喬安同情地點了下頭，卻不知該如何安慰憂心忡忡的盲眼女士。
灰鳥扭頭面朝著他，遲疑了一下，終于還是開口相求。
“維達博士，如果這次我家小姐收到參賽邀請函，您可不可以加入我們的參賽團隊，幫我們保全寂靜殿堂？”
“我不是寂靜殿堂的居民，參加生存競賽的團隊還可以請外援？”喬安詫異地問。
“當然可以！”灰鳥正色點頭，“生存競賽，比拼的是全方位的生存能力，能請到強力外援的族群，要么擁有廣闊的人脈，要么財力雄厚，而‘人脈’與‘財力’也都屬于生存能力的重要一環。”
“有道理！”喬安點頭認同，考慮了一下，慎重地對灰鳥說：“如果沒有其它急事纏身，我很樂意代表寂靜殿堂參加生存競賽，不過你最好先告訴我，這屆競賽的主題是什么，以便提前有所準備。”
“據說今年的生存競賽由‘銅角部落’負責主辦，賽場設在‘銅角部落’的巢穴附近，位于地底世界已知地圖的‘第七區’，也被稱為‘遺跡區’。”灰鳥答道。
喬安稍微回想了一下“第七區”的情況，微微皺眉。
“遺跡區據說是牛頭人的地盤，當地有很多天然隧道，再加上牛頭人挖掘的陷坑，錯綜復雜形同迷宮，聽起來可不適合作為賽場。”
“沒錯，第七區到處是迷宮，有年代久遠的古跡，也有最近才挖掘出來的隧道，這些迷宮大多出自牛頭人之手，事實上，‘銅角部落’就是當地勢力最龐大的牛頭人族群，不出意外的話，今年生存競賽的主題應該與‘迷宮’有關。”
灰鳥想了想，又補充一個喬安可能會感興趣的細節。
“銅角部落的當代酋長，人稱‘紅胡子’古諾，是深淵領主‘獸嚎主君’巴菲門特的高階牧師，還有傳言說古諾是一位‘神話牛頭人’。”
“神話牛頭人？！”喬安頓時精神一振，急切的追問道：“古諾是幾階神話生物？”
灰鳥兩手一攤，無奈地搖了搖頭。
“維達博士，這只是道聽途說的傳言，未必屬實，況且古諾酋長行事低調，就算真的擁有神話力量，外人也無法打聽到他具體是幾階神話生物。”
喬安盡量不把失望的情緒表露出來，心思卻忍不住活泛起來，盤算趁著代表寂靜殿堂參加生存競賽的機會，設法近距離接觸那位牛頭人酋長，搞清楚他究竟擁有幾階神話力量，說不定可以借機完成自己的6階神話試煉！
審訊告一段落，犯人全被關進牢房。為了防止羅賓漢和喀拉卡等人遁地越獄，九個主犯都被鎖在特制的籠子里，鐵柵欄根根粗如手臂，就算以羅賓漢的蠻力也無從脫身。
喬安打著“入獄體檢”的名義從羅賓漢和喀拉卡身上各抽了一管血，打算作為研究素材。
灰鳥帶著審訊記錄去找霍奇先生匯報。喬安陪她同行，順帶向霍奇先生告辭。
尼克·霍奇得知竊案告破，喜出望外，滿口吹捧“維達博士聰明絕頂”，“一出手就識破竊賊的奸計”，才短短兩天就偵破案件，將狡猾的竊賊一網打盡。
喬安客套了兩句就借口學校里還有急事要處理，提出告辭。
霍奇先生禮節性的挽留了兩句，過后就吩咐男仆取來一磅魔晶，當面交給喬安，履行當初請他協助辦案時做出的承諾。
喬安對霍奇先生的慷慨大方還是很欣賞的，許諾往后礦區倘若遇到類似的麻煩，自己還會出手幫忙，過后便告辭霍奇先生和灰鳥，直接施法傳送回地表世界。
輕微的恍惚過后，喬安由地底世界返回自己的寓所，望向窗外陽光明媚的城市天際線，不由怔怔出神，直到燉肉的香味從樓下廚房飄上來，才使他尋回現實感。
打開表殼看了一眼，時間是上午十點半，喬安決定先研究一下由巖精和考芮精體內抽取的血樣，然后再下樓擼貓，享用安德森太太準備的豐盛午餐。
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