“哈哈！你們城里人有這樣的誤解是很正常的，畢竟‘阿薩獵騎’天下聞名，其實我們種田的本事并不比殖民者差，特別是新大陸原產的農作物，比如玉米、煙草、馬鈴薯還有南瓜的種植方法，殖民者最初就是從我們的祖先那里學到的！”哈康自豪的昂起頭。
斯露德看了哥哥一眼，淡淡地說：“自我吹噓沒意思，平心而論，我們阿薩族人并不是一個純粹的農耕民族，在耕做方面的技術，尤其是在農具和輪作方面，還是來自舊世界的殖民者更高明，不過我們并不會因為被殖民者奪走土地，心懷怨恨，就拒絕向殖民者學習這些先進的農業技術，那就太愚蠢了。”
“我父親常說，想要贏得殖民者的尊重，首先要虛心向殖民者學習。”哈康接著妹妹的話茬說：“某些殖民者總是嘲笑我們原住民野蠻落后，論據之一是農耕民族比游牧漁獵民族更文明，還有就是前者的教育體系更完善，每個鄉鎮都有小學，殖民地首府還有米德加德大學這樣的名校提供高等教育，在這些方面，我們的確應該向殖民者好好學習。”
“我父親建立河谷鎮，號召族人放棄漁獵游牧生活，離開山林與草原在這里定居，效法殖民者采用新技術和新型農具開荒耕地，還在鎮上創建了小學堂，就是想建立一個推廣文明生活的樣板，向石柱鎮那些頑固的老家伙、也是向米德加德城的種族主義者們證明，我們阿薩族人樂于接受新事物，樂于學習新知識，加以時日就能變得完全符合殖民者眼中的‘文明’標準！”
哈康眼中閃著憧憬的光彩。
“我們會把河谷鎮的成功經驗推廣到其它原住民部落，將來這片土地上的所有人類族群都變得文明進步，不需要再劃分原住民抑或殖民者，不再有先來后到之分，整個社會將會變得更加和諧美好。”
“退一步說，即便暫時達不到各族和睦如同一家的理想境界，至少我們原住民可以被殖民者平等對待，就好比舊世界的各個國家，雖然國力有強有弱，膚色、語言和宗教信仰都不盡相同，但是都認同一部《國際法》，至少在外交層面上是平等的。”
“我希望在不遠的將來，我們原住民也能被視為文明人，我們的部落也能被國際社會接納，視為一個現代意義上的‘國家’，各國都能平等的與我們交往，而不是將我們視為不可理喻的野獸。”
聽了哈康這番話，斯露德輕輕搖頭，輕抿的唇角，仿佛在嘲笑兄長太天真。
海拉爾和錫安姐弟卻聽得怦然心動，禁不住鼓起掌來，完全認同哈康的理念，甚至因此激發出一種“救世主”般的崇高情感，覺得自己身為來自文明世界的“布道者”，有義務幫助原住民推廣現代教育與工業技術，幫助他們早日融入文明社會，從而徹底消除族群紛爭。
喬安想的更深遠。哈康描述的未來固然令他神往，可他心里卻橫著一根刺，忍不住懷疑殖民者所崇尚的那種生活方式，所謂的“現代性”，真的代表了文明發展的正確方向？
他似乎沒有理由反對“現代性”，然而隱約覺得在殖民者與原住民之間，并不能簡單的用尺子畫一條線，嚴格區分“文明”與“野蠻”。
誰比誰更野蠻？
恐怕還有待時間來檢驗。
沿著河畔繼續前行，河谷鎮就在前方不遠處。聯排木屋和寬敞的街道，小鎮的規劃與建筑風格，都給喬安一種重回“灰熊鎮”的既視感。
看來河谷鎮的確像哈康說的那樣，是洛根大叔效仿殖民定居點、全面學習“先進文明”的一個樣板工程。
包括洛根一家的親朋好友和仆人在內，河谷鎮總共有400多戶居民，算上婦女和兒童，總人口將近兩千，在殖民地算得上大鎮了。
然而喬安很快就覺察到，相比人口不足千人的灰熊鎮，河谷鎮的街頭顯得更冷清。
最初他以為鎮上的人們大多在田里干農活，然而漸漸覺察到情況恐怕更加復雜，否則不至于連孩童和老人都足不出戶，整個河谷鎮透出一股詭異的蕭索氣息。
“你們大概也覺察到了，鎮上顯得很蕭條，那是因為將近半數居民患上了傳染病，還沒被感染的居民，要么在田里干活，要么都被嚇得不敢輕易離開家門。”斯露德低聲說。
“傳染病？”奧黛麗臉色微變，“患者在哪里？鎮上有沒有醫院？”
“病人不能留在鎮上，否則會使健康的人也蒙受被感染的風險。”斯露德指向鎮外那片樹林，“我們在三里外的林中修建了臨時醫院，鎮上的患者都被轉移到那里，接受隔離治療。”
“上千名患者，感染的還是傳染病，這可是個大麻煩！”奧黛麗嗓音透出急切，“可不可以帶我過去看看，我的神術，多少能幫上些忙！”
“謝謝你，奧黛麗殿下，您是真正的圣武士。”斯露德感激地說，“不過先不急，我先帶你們回家，跟我母親見一面，她很期待你們來訪。”
喬安默默點了下頭，內心卻不像表面看起來那么平靜。聽斯露德說到烈性傳染病，他禁不住回想起一些往事，心頭一陣陣的翻騰，唯恐自己的預感成真。
眾人跟隨沃爾松格姐弟來到鎮子西邊一棟木造大屋，兩個仆人正在門口恭候，快步迎上來幫斯露德和哈康牽馬。
剛進大屋，迎面走來一名身材矮壯的婦人，扎著頭巾，手中端著一盆熱水。
“邦娜大姐，我母親今天還好嗎？”
“夫人的精神還不錯，就是胃口不太好，都是肚子里那個小家伙鬧騰的，不要緊，堅持到秋天就好了。”
婦人樂呵呵地說。
“伊絲塔阿姨懷孕了？”喬安好奇地打聽。
斯露德點了下頭，臉上難得浮現一抹溫情：“去年年底懷上的，已經快六個月了。”