這種只對原住民具有致命威脅的新型天花病毒，首先引起學術界的關注，多篇論文提出同樣的觀點，懷疑新型天花病毒是人工培育的“病毒武器”，譴責米德加德軍方試圖采用這種喪心病狂的手段消滅原住民。
此類觀點太過聳人聽聞，討論范圍很快就超出了學術圈，成為國際輿論的焦點話題。
1625年春天，十多位來自迦南、海藍和斐真等國、在公共衛生領域頗有名望的專家學者，得到某慈善組織資助，共同組建起一支國際公衛考察團，遠渡重洋，來到米德加德西部地區，考察正在當地土著部落爆發的天花疫情。
考察團于3月初抵達維穆爾河谷，走訪了當地四十多個村落，4月中旬受邀訪問石柱鎮，從沃爾松格家族那里了解到接種“人痘”的相關防疫措施，并且得到一份論文抄稿，經調查得知論文出自莫里亞蒂教授與維達博士之手，對原住民社區的防疫工作提供了寶貴的技術支持。
得益于這份尚未發表的論文，沃爾松格部落的年輕人已經有半數接種痘苗，效果也是立竿見影，比起因為種種原因——主要是宗教上的因素——尚未接種痘苗的其它土著部落，沃爾松格部落死于天花的病例明顯少得多。
1625年4月下旬，考察團出具的調研報告就在迦南、海藍和斐真三國的官方報紙上公開發表，詳實記錄了天花疫情對新大陸原住民造成的深重苦難，包括沃爾松格家族提供的控訴米德加德殖民當局故意散播天花病毒的證據，其中最有說服力的證物就是殖民地軍方授意商人販售給原住民的病毒毛毯。
至于公眾最感興趣的話題，“新型天花是不是一種人工培育的病毒武器”，出于學術層面上的謹慎，以及不便明言的政治因素，考察團并未明確做出論斷，但在字里行間已經暗示出新大陸的疫情更有可能是“人禍”而非天災。
考察報告著重介紹了石柱鎮的防疫措施，對接種痘苗這一劃時代的防疫技術大加贊賞。
雖然“人痘疫苗”的安全性和可靠性都還不夠完善，但是沒有這種疫苗，疫區的境況無疑將變得更糟糕。
在考察報告的末尾，撰稿人遺憾的表示，沃爾松格部落拒絕解釋是從什么渠道獲得的痘苗接種技術，也無法回答是否已經得到論文作者的授權，不排除這些原住民用非法手段竊取了原作者特羅菲姆·莫里亞蒂教授的成果。
考察團全體同仁呼吁莫里亞蒂教授，盡快公開發表他的研究成果，為維護全人類的健康貢獻他的聰明才智。
其后不久，殖民地的各大報刊也都全文轉載了國際公衛考察團出具的這篇報告，立刻在米德加德殖民地引發激烈爭論，左右兩派態度迥異。
支持殖民擴張的一派，認為國際公衛考察團居心不良，打著防疫的旗號偏袒原住民，污蔑殖民地當局應該為天花爆發負責，試圖煽動輿論阻撓殖民西進運動。
甚至有人在報紙和傳單上公開質疑莫里亞蒂教授的立場，批評他不該把預防天花病毒的論文泄露給原住民，“此種行徑近乎叛國”。
目前尚無證據表明莫里亞蒂教授的研究得到石柱鎮資助，“叛國”一說更是欲加之罪，然而上述居心險惡且極富煽動性的言論在殖民地很有市場，已經引起一部分激進派殖民者的共鳴，釋放出不祥的訊號。
另一方面，立場偏左的學術界則旗幟鮮明支持莫里亞蒂教授的防疫研究。
比如“瓦雷斯奧法學會”，正在積極爭取莫里亞蒂教授的授權，計劃在《奧法探索》今年的夏季刊或者秋季刊上登出這篇防疫論文，還將邀請莫里亞蒂教授出席預定今年暑假將在米德嘉德大學舉辦的年會。
一切順利的話，莫里亞蒂教授將擔任年會主講人，演講的主題就是“天花防疫”。
與此同時，“奧法學會”還給正在萊頓學院“羅爾斯實驗室”擔任助理研究員的喬安發來一封邀請函，請他出席年會。
邀請函一周前寄到羅爾斯實驗室，當時喬安還在云中城休假，羅爾斯大師替他收信過后，等了一個星期也不見他的蹤影，只好施法催他趕緊回來。
喬安其實早就已經收到莫里亞蒂教授、富蘭克林院長還有丁尼生總編關于此事的信件，羅爾斯大師以為這只是一張正常的年會邀請函，喬安卻深知內情并不簡單。
身為近年來新大陸最引人矚目的學術新星，喬安已經在《奧法探索》上發表了兩篇文章，學術成果誠然配得上一張年會邀請函，然而他能獲得邀請的主要原因卻與自己的成果無關，而是得益于曾經擔任莫里亞蒂教授的助手，深度參與研制天花病毒疫苗。
目前莫里亞蒂教授還沒有明確表態，是否接受年會主辦方的邀請。
奧法學會擔心預定的“主講人”不給面子，就在丁尼生先生的建議下，轉而邀請喬安，作為一個“候補選手”。
喬安覺察到這屆年會的“政治氣味”太濃，內心深處多少有些反感，況且他也不覺得自己有資格擔當莫里亞蒂教授的“代言人”，既然導師還沒有答應出席年會，自己又怎么好貿然表態。
回到學校以后，喬安先去了一趟實驗室，當面告訴羅爾斯大師，自己不想參加這屆年會。
“為什么不去？”羅爾斯大師既驚訝又費解，“奧法學會的年會，是咱們學術界一年一度的盛會，特別是對于你這樣的年輕學者，獲得邀請是莫大的榮譽，你怎么可以拒絕出席呢！”
喬安欲言又止。
這屆年會不同以往，摻雜了太多政治紛爭，而“天花疫苗”就是這場紛爭的焦點，針對這一話題，所有與會學者都必須旗幟鮮明的表明立場——你支持殖民擴張，還是支持原住民解放？
喬安本身是殖民者的后代，也有很多原住民朋友，同時還是石柱鎮的榮譽鎮民，讓他在殖民者和原住民當中選邊站，實在是左右為難。