無論工作多忙，喬安每天總會抽出半個鐘頭翻一翻在“云網”上訂閱的各國新聞簡報。
1625年8月15日，云網新聞頁面頭版推送了一則特大“喜訊”：
寇拉斯軍團攻克帝國科米行省首府赫倫堡，帝國軍恩格爾總司令與皇太子弗蘭克被俘！
就連喬安這個海外居民，也知道赫倫堡自古以來就是神圣亞珊帝國的“東大門”，而寇拉斯政權造反起家的遠東行省，直到近代才并入帝國版圖，早年間只是一片苦寒不毛之地，冒險家和流放犯的樂園，并不屬于“文明世界”的范疇。
赫倫堡的淪陷，意味著帝國失去了東部最重要的經濟、交通和軍事樞紐，通往帝國內陸腹地的大門已經被遠東叛軍一腳踹開，就連總司令和皇太子也成了叛軍的階下囚，可見帝國軍隊遭遇連番慘敗過后已經瀕臨崩潰。
來自前線的報道透露，寇拉斯軍計劃在赫倫堡修整一段時期，過后將搭乘軍列繼續西進，借用帝國內陸發達的鐵路運輸線，兵鋒直指濱海城，繼而朝著帝國首都亞珊圣城挺進！
看過這篇報道，喬安臉頰一陣陣發燙，心頭五味雜陳。
他原以為遠東人試圖反攻帝國內陸，是被勝利沖昏了頭腦，是狂妄自大，是自取滅亡，然而現實卻如同一記無形的耳光打在他臉上。
這件事促使喬安暗自反省，深切意識到“隔行如隔山”，尤其是在國際政治和軍事領域，自己就是一看熱鬧的門外漢，一廂情愿做出的論斷，在行家眼里純屬笑談，往后還是多看少說為好。
戰爭的陰云籠罩舊世界，新大陸的平靜時光也來日無多。
8月20日，喬安和莫里亞蒂教授從“牛痘”中提取并進行減毒培育的第一批新型天花疫苗，經多輪測試，確保安全可靠過后，終于運抵維穆爾河谷，由約瑟芬夫人、瑞貝卡和“生命基金會”的雇員接收，為當地原住民接種。
在喬安看來，如果把抗疫比作漫長的征途，研發和量產疫苗只是前半段旅程，更難的是后半段——要如何說服滿腦子迷信思想的原住民接種疫苗。
事實上，不光很多原住民對接種疫苗這件事懷有抗拒心態，就連殖民地某些接受過良好教育的紳士和女士們，也熱衷于傳播種種陰謀論調，聲稱天花疫苗是政府試圖控制民眾大腦、壓制自由思想的工具。
比如其中一種特別盛行的論調聲稱：天花疫苗本身也是一種病毒，注射到人體內，肯定會對健康造成危害。
繼而得出推論：一個人不接種疫苗，也未必就會感染天花，但是接種了從牛身上提取的病毒，一定會得病，最終退化成奶牛那樣愚蠢溫順的奴隸！
拒絕疫苗，就是捍衛人權與自由！
抵制疫苗，就是抵制暴政與奴役！
喬安曾親眼看到米德加德街頭有人散發宣傳上述言論的傳單，不光在街頭支持者云集，議會里也有他們的代言人。
更讓他沒想到的是，就連米德加德大學這樣的高等學府，也有為數不少的年輕人信奉上述反智論調，簡直讓人懷疑他們在大學里究竟都學了些啥狗屁倒灶的玩意！
對于這種令人哭笑不得的現象，瑞貝卡曾發出一句頗具黑色幽默的感慨：
學醫救不了米德加德人。
喬安深有同感。
8月23日，《天花防疫與牛痘接種法》正式發表在《奧法探索》1625年秋季刊上，公認為近年來唯一一篇毫無爭議榮獲滿分評價的杰作，莫里亞蒂教授掛通訊作者，喬安沾導師的光，跟著混了篇“一作”。
這篇論文立刻在學術圈引發了一場地震，不光同行盛贊莫里亞蒂教授和維達博士的偉大成果，從舊世界到新大陸，社會各界也都贊譽有加。
“奧法學會”9月中旬預定在米德嘉德大學召開年會，之前已經邀請莫里亞蒂教授出席會議并擔任主講人，如今卻發現這項榮譽還不足以表彰莫里亞蒂教授為人類抗疫事業做出的劃時代貢獻，于是臨時召開理事會，激烈討論后決定在年會上為莫里亞蒂教授頒發奧法學術界的最高獎——“金杖獎”！
如果這個故事朝既定的劇情方向發展下去，莫里亞蒂教授將榮獲他應得的榮譽，走上人生顛峰。
向來器重莫里亞蒂教授的富蘭克林院長也放出了風聲，辦完本屆“奧法年會”老爺子就退休，不出意外的話，他將向校董會推薦莫里亞蒂教授接替自己的職位。
與此同時，喬安作為新任院長唯一的學生兼助手，前途也必將一片光明。
然而命運偏偏在這個節骨眼上，跟舞臺上的主角們開了一個殘忍的玩笑。
喬安本質上是個悲觀主義者，從小就有一種灰暗的信念：如果你擔心某個隱患，那它遲早會惡化成一場災難！
正如約瑟芬夫人擔心的那樣，在這個世界上，并非所有人都樂于看到天花防疫技術取得突破性進步，更不希望有人將這項救命的技術無償提供給他們所憎恨的原住民。
秉承陰謀論而抵制疫苗的群體，充其量只是愚昧，他們為愚昧付出的代價無非自己和家人的健康，而那些承認天花疫苗安全可靠，卻反對向原住民提供疫苗的右翼殖民擴張主義者，已經結成一個權勢熏天的利益集團，能夠調動的社會資源遠非前者可比，他們才是抗疫工作者們最大的障礙。
莫里亞蒂教授發明了天花疫苗，并且公開聲明將這項成果無償提供給包括新大陸原住民在內的全人類，因此觸犯了以軍方激進派為代表殖民擴張集團的核心利益，打擊報復接踵而來。
就在論文發表的第二天，富蘭克林院長收到一則消息：殖民地的某幾位大人物，對莫里亞蒂教授的言行大為震怒，向米德嘉德大學董事會發出強烈抗議，要求校方立刻開除莫里亞蒂教授！