“這就完了？”
莫里亞蒂教授撫摸額頭，又看了看自己的雙手，眼中閃出一絲疑惑。
狄寧會意地笑了笑，從儲物袋中取出一柄鑲嵌蛋白石的匕首，突然刺向莫里亞蒂教授的手掌。
莫里亞蒂教授臉色微變，但是克制住了縮手躲避的本能，任由鋒利的匕首貫穿右手掌心。
狄寧拔出匕首，鮮血隨之涌出傷口。
無數細密的血紅色肉牙，如同蟲群攢動，經由莫里亞蒂教授右手傷口當中冒了出來，相互扭結，仿佛無數根具有生命的絲線，自動縫合傷口，轉眼間那道穿透手掌的刀口就止血愈合。
若非手心殘留著些許血跡，簡直令人難以置信，他的手掌曾被一刀刺穿。
“特羅菲姆兄弟，不要懷疑吾主的恩典，‘再生圣印’將保護你免受傷害。”
“就像巨魔那樣？”莫里亞蒂教授掏出手帕，仔細擦拭掌心的血污。
“‘高等再生圣印’賦予你的神話再生能力，可不是既怕火又怕酸的巨魔能比的。”狄寧收回匕首，對莫里亞蒂教授說，“神話再生沒有弱點，不會被任何類型的傷害抑制，幾乎是不死之身。”
“不死之身……這聽起來很適合我。”
莫里亞蒂教授古怪地笑了笑，開啟“內視術”查看自身狀態，果然已經獲得7階神話力量，還多出一項名為“神話再生”的超自然能力。
這時，禮拜堂緊閉的大門突然傳來一陣嘎吱聲響，吸引眾人扭頭望過去。
就在狄寧和莫里亞蒂等人的注視下，禮拜堂大門緩緩敞開，四條身影并肩走了進來。
“喬安，我們沒有錯過什么吧？”
約瑟芬夫人問身旁的年輕法師，目光卻緊盯對面的前男友。
喬安握緊掌心發燙的左手，不知該如何回答。
不久前，“神之淚”又探測到一個新的神話生物，也就是他的導師莫里亞蒂教授，而且直接獲得7階神話力量。
這只能有一種合理的解釋，莫里亞蒂教授接受了厄喀德娜授予的“圣印”，并且從一開始就是高階圣印。
接受“圣印”的后果，喬安早就告訴過導師了，其實都不用他警告，莫里亞蒂教授對此也是心知肚明。
一旦圣印發育到高級階段，覺醒神話力量，意味著隨時可能蛻變成圣胎，擺脫寄生的宿主，就像飛蛾丟棄失去利用價值的蠶繭。
如果說莫里亞蒂教授是真心皈依厄喀德娜，自愿舍身飼育圣獸倒也可以理解，然而喬安確信導師絕不是那種狂信徒，無法理解他為什么要這樣做。
其實早在“授印儀式”剛開始的時候，喬安就通過導師交給他保管的那個神秘容器有所感應，如果當時他選擇冒險直接傳送到禮拜堂內部，或許還來得及阻止“授印儀式”。
喬安的確想那么做，卻被莫里亞蒂教授本人阻止了。
以那只神奇的首飾盒為媒介，莫里亞蒂教授隨時能與他的學生進行心靈感應，而當喬安試圖施法打斷“授印儀式”的剎那，卻收到導師的告誡。
“別忘了我們的約定，我的學生，耐心點兒，你即將看到我對那個終極問題給出的解答。”
喬安當然不會忘記，自己是為了尋求什么才遠離故鄉北上求學，更不會忘記自己當初為何在米德加德大學奧法研究院的眾多學者當中，偏偏選擇莫里亞蒂教授作為自己的導師。
因為他們都對同一個問題感到困惑，忍不住去探究這個問題的答案。
人的一生，究竟有什么意義？
日常生活中的大部分時間，喬安和蕓蕓眾生一樣，忙于學業、工作、旅行、探險和社交活動，從早到晚不得閑，沒工夫思考什么人生的意義，照舊過得挺充實。
日子就這么一天天過去，不知不覺中又老了一歲，夜深獨處的時候，入睡前的片刻，總有那么一瞬間會覺察到自己又向人生的終點邁進了一步，回顧過往的生活，總會有無法克制的空虛感由心底滋生出來，忍不住再次回想起那個終極問題：我們為何而活？
莫里亞蒂教授承諾，會為他的學生提供一個能夠自圓其說的解答。
現在，他聲稱接受“圣印”是解答上述終極難題不可或缺的一個步驟，是他深思熟慮過后做出的選擇，并且已經準備好承擔一切后果，喬安又有什么理由阻止導師踐行他自己的理念呢？
“在我的教堂里，竟然還有連我都不認得的訪客。”
狄寧打量對面四位不速之客，臉上依舊掛著笑容，視線卻如剃刀般鋒利。
“看來我花大價錢購置的圣堂衛士，并不像賣家吹噓地那么忠誠可靠啊！”
“您是指教堂門外那四臺鐵魔像？”喬安迎上狄寧的目光，平靜地說，“它們已經被我切斷魔導回路，得好好睡上一覺才能恢復活力。”
“狄寧大人，這個漂亮男孩是特羅菲姆的學生，喬安·維達，跟我一樣擁有‘異眼圣印’，說真的，我挺喜歡這孩子。”
貝蒂女士掀起兜帽，從科爾奇斯祭壇上緩緩走了下來，唇角勾起甜蜜的笑容，寬松的斗篷遮不住裊娜的身姿。
“原來是維達博士，您比我想象中更年輕，”狄寧似笑非笑地打量喬安，“其實我們早就應該見面了，特羅菲姆兄弟，你說是不是？”
“喬安是我請來觀禮的，還有他身旁那位少女，卡斯蒂斯家的二小姐，也是我請來的。”莫里亞蒂教授不動聲色地回答。
“這我知道，可你事先只說今晚有兩位客人來訪，至于另外兩位貴客……如果我沒認錯，應該是卡斯蒂斯爵士身邊那位傳奇武僧海姆達爾大師，而那位美麗的女士，想必就是尊貴的約瑟芬·安托瓦妮特·德·普瓦松伯爵夫人。”
“海姆達爾大師是卡斯蒂斯小姐的侍衛，至于那個女人……天知道她為什么要跑來湊熱鬧。”莫里亞蒂教授沒好氣地說。
“哈！她來得正巧，我還有一筆舊賬要跟她清算呢！”貝蒂向約瑟芬夫人迫近兩步，滿腔嫉恨全都擺在臉上。