每當操守和利益發生沖突的時候，喬安總會回想起莫里亞蒂教授的教誨。
做人嘛，只要臉皮夠厚，天底下沒有過不去的坎兒！你自己不覺得尷尬，尷尬就是別人的事兒！
不再糾結貴族頭銜的問題，喬安的思緒轉到皇帝陛下在信中提及的另一件事上。
其實，他已經在報紙和云網論壇上注意到了關于“圣火癥”的消息。
從今年開春起，遠東邊遠地區就出現了“圣火癥”大流行的征兆，時至春夏之交，疫情非但沒有緩解，反而出現愈演愈烈的勢頭。
短短兩個月間，遠東各地報上來的患者總數已逾千人，因病去世者不下百人，因病致殘者更是多達三百余人，已經引起寇拉斯堡當局的高度重視。
在喬安的童年記憶里，“圣火癥”是一個恐怖而又充滿神秘色彩的詞匯。
這種疾病在新大陸也曾不止一次廣泛爆發，亞爾夫海姆殖民地一度是重災區，但是不同于“天花”之類的流行性傳染病，“圣火癥”總是毫無征兆的突然爆發，又毫無征兆的銷聲匿跡，至今也沒搞清楚這種神秘的疾病根源何在，又為什么會自行平息？
究竟是病毒感染，還是細菌所致？
是接觸傳染，還是通過食物、水源或者空氣傳播？
學術界在這方面的研究才剛起步，至今尚無定論。
羅蘭陛下在信中說，打算就“圣火癥”的防治問題跟喬安交流一下，聽聽他的意見。
喬安不禁心里有點發虛。
自己在防疫領域的確小有名氣，然而那主要是沾導師的光，在天花防疫論文上掛了個名，其實除了“天花”、“腐熱癥”和“蟲化癥”，喬安對其它類型的流行病真的所知不多，“圣火癥”更是觸及了他的知識盲區，恐怕有負皇帝陛下的期待啊……
回信直說自己是外行，幫不上忙？
Emmm……那我還能穿上貴族禮服，掛起勛爵綬帶嗎？
不要啊……我還想在自己的姓氏前面加上“閣下”這個敬稱呢……
可惡！怎么有種被“糖衣炮彈”擊倒的感覺？！
喬安撓了撓頭，悻悻地鏈接云網，遠程進入“奧法學會”挑頭倡議、瓦雷斯各國名校圖書館聯合創辦的“虛擬文獻庫”，搜索“圣火癥”的相關文獻。
還有不到一周的時間，覲見皇帝陛下之前，喬安怎么也得臨陣磨槍，多了解一些“圣火癥”的資料，免得到時候一問三不知，在陛下面前下不來臺。
查閱文獻，對喬安來說已經成為一種呼吸般的本能，哪篇論文值得一看，哪篇是灌水的垃圾，瞄一眼就心里有數。
埋頭看了一整天論文，喬安腦海中已經形成一個比較清晰的概念。
學術界把“圣火癥”的常見癥狀歸納為兩大類，與喬安年幼時聽外公和鄉親們對這種疾病的描述相比，刨除那些帶有迷信和夸張色彩的細節，基本是一致的。
“圣火癥”患者發病期間往往體現出兩種癥狀，其一是壞疽，其二是驚厥。
患者在發病之初，通常會感到四肢和肌肉抽筋，接著手足、**、牙齒感到麻木，然后這些部位的肌肉逐漸萎縮壞死，直至殘疾。病情繼續惡化甚至會導致患者死亡，其狀慘不忍睹。
由于染病者的四肢往往因壞疽而呈現出焦黑的特征，酷似遭到火燒，再加上患者每每呈現出神經失常和胡言亂語的驚厥癥狀，迷信的鄉下人不明就里，視為神魔圣靈附體的征兆，故而將這種神秘的疾病命名為“圣火癥”。
值得注意的是，“圣火癥”不止感染人類，疫區偶爾也會出現牲畜患病的現象，癥狀與人類患者如出一轍。
從文獻記載來看，“圣火癥”在舊世界和新大陸都有廣泛的爆發記錄。
本世紀以來，二十多年間各國因這種神秘疾病而喪生的患者總數，有案可查的就不下萬人，不在官方統計之列的病例更是多不勝數。
喬安綜合多份文獻列出的病例統計數據，發現“圣火癥”還有一個令人驚悚的副作用——對胎兒的危害特別大！
懷孕期間患上“圣火癥”的婦女，不光本人飽受病魔折磨，腹中胎兒更是九成以上會遭遇流產的厄運，給可憐的母親乃至整個家庭造成沉痛的心理創傷！
“這種見鬼的怪病，簡直就是專門謀殺胎兒的惡魔，太殘忍了！”
喬安不禁暗自咋舌。
除了查閱文獻，喬安與寇拉斯堡的朋友們書信往來之時，也見縫插針的向他們打聽遠東“圣火癥”疫情的最新消息。
哈康和斯露德兄妹倆最近被提拔成了助理教官，起早貪黑地忙著訓練來自新大陸的阿薩族新學員，無暇關注此類瑣事，倒是康蒂在信中爆出一個大料，引起了喬安的興趣。
5月31日上午，喬安在烏狄諾斯的巢穴里留下一具幻術營造的替身，而后變回人類形態，傳送回寇拉斯堡。
他先回到大學公寓，跟久違的管家和仆人們見一面，聊幾句家長里短，然后就按照約定去留學生校區，請康蒂吃午飯，順帶聊聊“圣火癥”的事情。
等了沒多久，就看見康蒂歡笑著飛奔過來，雪地上留下一串輕盈的足跡，使他感到一陣恍惚，仿佛時光逆流，回到了七年前，初次邂逅這位阿薩族少女的那一天。
喬安迎著康蒂走過去，揮手打招呼。
康蒂也笑著沖他揮了揮手，很自然地靠攏在他身邊，挽住他的臂彎。
“走吧走吧！去吃大餐！”
預訂的餐廳就在學校附近，喬安先幫康蒂點了一杯熱巧克力提提神，然后是烤牛排，奶汁牡蠣和她最愛的焦糖布丁，還問她要不要再加一份巧克力曲奇。
“不要小餅干！”康蒂斷然拒絕。
“難道我的記憶出了錯，以前你不是挺喜歡吃餅干的嗎？”喬安有些意外。
“其實現在也愛吃……不過一看到餅干就會想起胡楊村巫術案，在這個心理陰影消退之前，我可不想碰餅干！”
康蒂苦笑著回答。