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“麥角？”喬安猛然抬起頭，望向康蒂的目光變得格外凝重，“圣火癥，本質上就是麥角中毒……陛下真是這么說的？”
“我確定。”康蒂正色點頭，“麥角這個生僻詞，但凡聽人說起過一次，想忘掉都難呀！”
喬安若有所思的點了下頭，覺得很有必要搜集一些麥角，抽空研究一下，說不定還真就能從小小的麥角當中破解“圣火癥”的秘密。
6月1日下午，喬安先傳送到卡隆工業區，去軍科院找杰克和卡夫塔，三人匯合以后，又傳送到寇拉斯堡大學的一座禮堂，出席當晚舉行的1627年度“寇拉斯獎”頒獎典禮。
如同輿論界預料的那樣，今年的“魔導技術進步獎”最沒懸念，寇拉斯堡大學的維達博士，與其兩位合作者，遠東軍科院的杰克和卡夫塔，共同榮獲該項殊榮，分享10萬金塔勒獎金，并被皇帝陛下授予“勛爵”頭銜，由平民擢升為貴族階層。
事實上，寇拉斯帝國不同于瓦雷斯世界其他那些傳統封建王朝，所謂的貴族爵士并沒有實封的領地田邑，既沒有年金，也不世襲，只是一個榮譽頭銜，用于表彰在文藝、技術和公共事業等領域做出突出貢獻的人士。
顯而易見，有機會獲獎者幾乎都是文人學者，專家教授，工商業界領袖，才干出眾的政客或者高級公務員。
這些人物共同構成所謂的社會精英，獲獎之前就是學界名人、行業領袖和公眾人物，獲獎后得到勛爵頭銜，無形中又加持了一層社會名流的光環。
這種虛有其表的貴族頭銜，并不能給授予者直接帶來物質利益，甚至還會增添很多煩惱，一舉一動都會被公眾——尤其小報記者——放在放大鏡下觀察，萬一出軌或者出柜什么的，幾乎必然被曝光，成為人們茶余飯后津津樂道的丑聞，也就別談什么了。
這種沒啥實際好處的空頭貴族，偏偏又是知識分子們熱切追逐的榮耀，仿佛得到“寇拉斯獎”，掛上爵士頭銜，自己這輩子就算值了。
喬安覺得這種心態很可笑，更無奈的是他本人也無法克服這種可笑的心態，只能感慨“虛榮心”是知識分子階層刻入骨髓的通病。
按照頒獎典禮的流程，喬安和兩位合作伙伴都要登臺領獎，在紅地毯和聚光燈下接受上千名現場觀眾——以及更多在魔導收視機前看頒獎直播的觀眾——的鼓掌祝賀，更要命的是還要當眾發表獲獎感言。
喬安這輩子最怕的就是這個！
在上千人面前公開演講，這可要了他的親命！
好在這次是三人共同獲獎，只要推選出一人發表感想就行了。
喬安當然不想承擔這一重任。
卡夫塔先生也是那種“三棍子打不出個屁”的書呆子，被那么多人盯著，站在臺上，腿肚子直哆嗦，話都說不順溜，還不如喬安呢！
幸而他們的團隊里還有一個能說會道的杰克。
侏儒先生的嘴皮子比腦子還利索，當仁不讓地從主持人手中接過加持“擴音術”的話筒，好比餓狗逮住肉骨頭，在臺上談笑風生，俏皮話張嘴就來，滔滔不絕地講了半個鐘頭，硬生生把獲獎感言變成了“脫口秀”演出，贏得滿堂喝彩。
頒獎典禮結束后，喬安發自內心的對杰克說
“如果可以的話，杰克先生，我真想用這輩子獲得的所有獎金和榮譽，交換你在大廳廣眾之下絲毫不怯場，不打草稿就能即興表演‘脫口秀’的本事。”
“我也想換啊，可惜就算真能交換，過后咱倆肯定都會后悔！”
侏儒先生兩手一攤，難得地玩兒起了深沉。
“人們總是高估求之不得的東西，卻低估輕易就能擁有的東西，仿佛事物的價值并不取決于是什么，有什么用，僅僅取決于獲取的難度，維達博士，您說是不是這個道理？”
“精辟！精辟！”
喬安決定把杰克這段話記在小本本上，說不定哪天自己也能用得上呢！
正閑聊的時候，一位侍從官快步走來，湊到喬安耳畔低聲嘀咕。
喬安歉意地向杰克、卡夫塔以及等著采訪他們的報刊記者們道了一聲“失陪”，跟著侍從官匆匆離開頒獎大廳，前去覲見皇帝陛下。
“維達爵士，恭喜獲獎，有什么感想嗎？”
禮堂二樓一間辦公室，羅蘭笑著起身迎接推門進來的“維達爵士”
“感想啥的，杰克先生已經替我說了，您當時不也在現場嗎？”喬安坐在沙發上，很隨意地翹起了腿。
“那些沒營養的套話就算了，我想聽聽你的真實想法。”
“噢……您確定要聽？”
“當然。”
“我當時捧著這個獎杯，腦海中突然產生一個念頭……”喬安捧起純金鑄造的獎杯，對皇帝陛下吐露心聲，“如果把這玩意換成‘金杖’，今天晚上的頒獎典禮就完美了。”
“去你的吧！想得美！”羅蘭沒好氣的瞪了他一眼。
“果然，您根本不想聽真心話，只期待我拍上幾句馬屁而已，所以說人心隔肚皮，說話得留三分啊，我的陛下！”
喬安語重心長地大發感慨，過后把獎杯揣回儲物袋，抓起桌上茶杯，啜飲不加糖的紅茶。
皇帝陛下尷尬地搓了搓臉頰。
“被你小子這么教訓，萬一傳揚出去，我的一世英名可就毀了！”
“不至于不至于！”喬安出于人道主義安慰皇帝陛下，“您還這么年輕，現在談一世英名還早了點兒。”
“怎么著，你又要咒我晚節不保嗎？”
“我沒那個意思，陛下您別多心！”喬安覺得有必要澄清誤會，“我的意思是說，當人們談到一世英名的時候，往往也就到了對這個人的一生作總結、蓋棺定論的時候，陛下，您還年輕，未來還有無限的可能性，從概率上來講，您的一生善始善終或者晚節不保的可能性都是存在的，又何必急于操心棺材板里那點事兒？我實話實說，您不會介意吧？”
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