夏日清晨，雨后方晴，天空宛如一塊澄凈的藍寶石。
一艘飛艇如同銀色巨鯨掠過蔚藍的天空，反射旭日光芒，熠熠生輝。
喬安坐在飛艇窗邊，對面坐著皇帝陛下，兩副座椅中間的茶幾上擺著一副棋盤。
棋到殘局，羅蘭單手托腮，眉頭緊鎖，出神思索如何破解棋盤上的困境。
這局棋已經下了半個鐘頭，皇帝陛下還在苦苦掙扎，試圖找到一條反敗為勝的思路。
喬安不想打擊陛下，但是所有可能的下法都已經被他計算過了，除非他主動放水，否則羅蘭再怎么絞盡腦汁，這盤棋也只有投子認輸這一個結局。
既然勝局已定，喬安就沒必要花太多心思在棋盤上，悠閑地翻閱手中那冊“疾風”級飛艇的設計參數說明書。
“疾風號”，就是喬安此刻搭乘的魔導飛艇，是該系列的第一艘實驗機型。
這艘新式魔導飛艇，采用比傳統鋼材更為輕盈的水晶鋼骨架，還搭載了喬安參與發明的新式浮空模塊，從而在保持引擎出率不變的前提下，將飛艇巡航速度提升到夸張的200節，比前一代主力軍用飛艇“圣化”級提高了80節，載重量更是翻了一倍，高達1000噸——與“大力神”級運輸飛艇相當！
“疾風號”飛艇的武裝系統包括32門魔晶航空機炮，配屬一支巨鷹轟炸聯隊，此外，還能搭載一百臺新式“翼騎兵”用于護航和執行空中格斗任務，堪稱當之無愧的“空中母艦”！
“疾風號”已經進行過五次滿負荷試航，均表現良好，今天是最后一次測試，由寇拉斯堡軍用機場啟航，途中飛越千里，預定在“綠野之鄉”降落。
皇帝陛下親自登機坐鎮，隨行人員包括喬安和來自新大陸的三百多名阿薩族留學生，由康蒂帶隊，前往設在“綠野之鄉”的遠東農學院分校參加實習。
第一批從新大陸來到寇拉斯堡留學的阿薩族青年，總共3500人，其中十分之一具備德魯伊或巡林客職業等級。
這些年輕的“自然之子”，其中的佼佼者以康蒂為首，本身就是隸屬于“豐收之環”新大陸分部的“綠野德魯伊”，其余的留學生也在學長學姐和導師們的影響下，紛紛加入“豐收之環”，獲得了前往“綠野之鄉”實習深造的機會。
康蒂年紀不大，卻是所有留學生里德魯伊職業等級最高的一位，再加上她是瓦蓮京娜女士的關門弟子，最得內閣大臣冬妮婭勛爵寵愛的小師妹，半年前就曾在“綠野之鄉”接受過培訓，出身、資歷與個人實力都出類拔萃，很自然地被眾人推選為“帶頭大姐”。
飛艇起航之初，本來坐在對面陪喬安下棋的是康蒂，無奈她棋力有限，不到一個鐘頭就輸了八盤。
喬安怕她輸到惱羞成怒，掀桌發飆，就安慰可憐的姑娘再加把勁。
“再加把勁，我就能贏你一局嗎？”康蒂當時滿懷希望地問。
喬安從書上稍稍移開視線，淡淡的瞄了一眼棋盤，以盡可能委婉的方式告訴她：
“贏是贏不了的，但是你可以多堅持兩分鐘，鍛煉一下遭遇挫折時的心理素質。”
“加把勁也沒用，那我還玩個鬼啊！”
康蒂氣得拔腿就走，離開了頭等艙，去找后面經濟艙的同學們聊天解壓。
時隔不久，去駕駛艙慰問機組人員的皇帝陛下回來，雙手插兜，吹著口哨，看起來心情不錯的樣子。
喬安閑來無事，就邀請他下棋。
“剛才我看見康蒂小妹陪你下棋，她是不是一盤也沒贏啊？”羅蘭警惕地問。
“其實我們的棋力差距并沒有多大，如果她再加把勁，還是有一定幾率贏我的。”
喬安惋惜地說。
“噢……照這么說，你倆的棋力差不多是三七開的樣子？”皇帝陛下開動腦筋，“冬妮婭說她和康蒂小妹下棋贏多輸少，我和冬妮婭下棋也是贏多輸少，那我和你的棋力差不多五五開？”
“陛下您的數學真好。”
“啊？真的嗎？聽你這么說，我還怪不好意思的，那……咱們就來下兩盤！”
十分鐘后……
皇帝陛下抹了把額頭上的冷汗，禁不住懷疑自己的數學是體育老師教的。
“維達博士，紳士之間下棋總是要留有余地，點到為止，你懂我的意思吧？”
“懂啊，我太懂了！”喬安吃掉皇帝陛下的“國王”，重新擺棋盤，“您在暗示自己沒有使出全力，這局輸的不服氣對吧？沒事沒事，這局不算，咱們重新來過！”
“啊？這……”
“陛下，該不會是我誤解了您的用意，其實您是想暗示我手下留情吧？”
“……當然不是。”
“果然，我就知道您不是那種輸不起的人。”
“哈哈哈哈……順帶問一句，剛才你和康蒂小妹下棋的時候也是這么認真？”
“沒有陪您下棋這么認真，畢竟我也是一位紳士，在女士面前多少要講究一點風度，一個鐘頭，只贏了她八盤。”
“不得不說，康蒂小妹脾氣真好，居然沒把桌子掀了，抄起棋盤敲你狗頭！”
“哈哈！陛下您真幽默！”
“我這句奉承話，不合您心意嗎？”
“我好難受啊，維達博士，難受啊！”
“下棋下棋，贏一盤你就不難受了。”
“問題在于我什么時候才能贏啊？”
“快了，就快了！加把勁，再加把勁啊陛下！相信自己，你可以的！”
喬安秉承人道主義精神，熱情鼓勵皇帝陛下。
然后在接下來三個鐘頭的航程中，他一局也沒讓對手贏過，對皇帝陛下造成慘無人道的精神折磨。這當然不是他的錯，只怪皇帝陛下還不夠努力。
“疾風號”新式魔導飛艇早上七點由寇拉斯堡出發，正午時分就飛抵遠東中部的巴爾勒火山上空。
當今瓦雷斯世界影響力最大的德魯伊社團“豐收之環”的總部“綠野之鄉”，就坐落在火山南麓叢林環繞的盆地當中。