正文卷
柳肇慶和庶孫分別多年，早記不清孫兒面貌。孩子又是一年一個模樣，端方拿著柳二少爺的玉佩去了桃城，居然就這樣蒙混過關了。
后面的故事，就都順理成章了。
誰也沒料到韻秀峰的天縱奇才、梅峰長最寵愛的關門弟子，居然只是農人之子！
柳肇慶自知命不久于世，甘愿犧牲自己。可被他寄予了所有希望的端方，跟他根本沒有半點血緣。
他給一個陌生人當了墊腳石，鋪平了人家未來的道路。
端方著緊這張字條，就是怕它落入老頭手里，以至于柳肇慶看過以后再不肯執行最后一步——犧牲自己成全他。
可是柳肇慶向燕三郎開出的條件，本就是要燕三郎幫助端方奪下衡西商會。燕三郎如果令他知道了真相，又怎么能完成這個任務？
再說他與柳肇慶相處的短短小半天里，總有一個疑問，老頭子真地被蒙在鼓里么？
有柳肇慶的心腹帶路，燕三郎很順利就通過城關，離開了縣城。
“老爺心愿已了，少爺那里也不需要輔佐，我們就此退隱了。”護衛同燕三郎道別后就離去了。端方從此就在柳沛站穩了腳跟，不會再用柳肇慶手里的老人。
燕三郎一路南行。
走到郊野，書箱的白貓才有機會出來透透氣。她趴在馬鞍上曬太陽，林間的風溫柔地梳撫她白細的毛發。
千歲懶洋洋道：“這小子城府真深，我喜歡——啊，別捏我耳朵！”
燕三郎不聽，又揪了尖尖的貓耳幾下，在她快要炸毛之前才收手。
他想起端方在城外說過的一番話。
當時他問起端方，為何要冒名頂替。
“若非我頂替柳二去攏沙宗，你以為柳肇慶能報得了仇？”端方淡淡一笑，“我與他一起長大，知之甚深。他的體質、天賦、秉性都差得要命，就算柳老頭將他弄進攏沙宗，也只是泯然眾人矣，絕無法撼動楊衡西在梅晶那里的地位，只不過白忙一場。”
“柳老頭的算盤的確打得很精，可人要是稟賦不行，就算砸重金給他鋪路，他也不會有多大出息。這仇要是真讓柳二來報，嘿嘿，那是一輩子都別想報了。”
“我得柳肇慶之助，踏上修行之途；作為回報，我替他殺了楊、馬二人，這就扯平了，誰也不欠誰的。”
扯平了嗎？或許吧。
燕三郎看得清楚，在這一場混亂的糾葛與仇殺當中，只有端方成了最后的贏家。
他想了想：“你的母親膽子可真不小。”當年柳二少爺溺死，柳家來人，楊氏就用自己的兒子頂替了。換作普通婦人，這時候就該嚇得六神無主。
趙氏的膽量，也遠非一般人能及。
“膽小能成事？”端方面對他時已經卸下了偽裝的面具，對這句話就嗤之以鼻，“以我的出身，天賦再好有何用，資質再好有何用，還不得一輩子面朝黃土背朝天？娘親冒此奇險，不過為我求一個出人頭地的機會。”
他低低一笑：“一個機會而已，呵！”
人道金鱗豈是池中物，但逢風雨就化龍。如果說他是金鯉，那么來自柳家的財力資助，就是最關鍵的那一場“風雨”。
“這世間，出身就決定一切。”端方目光通透，“像我這樣窮苦人家的孩子想出頭，除非有機緣。你有奇遇在身，我說的這些，你不懂。”
燕三郎懂。
若非橫空出世的木鈴鐺和千歲，他心思再機敏又能如何，他天賦再優秀又能如何，身有殘疾、又是孤兒，這就注定了一輩子都只能孤苦伶仃，埋沒塵世。
這世上多數人都及不上他的幸運，用一輩子等一個機會，卻始終也沒能等來。
撫了撫眼前的貓咪，燕三郎從回憶中緩過神來：“柳肇慶的仇其實還沒報完，端方會替他辦到么？”
當年柳家的命案，主謀楊衡西已經伏法，還有一個幫兇馬紅岳在逃。他傍上巫賢峰的大腿，端方暫時殺不了他。
“會。”千歲嘿嘿兩聲，“倒不是說端方有多好心，而是馬紅岳知道他的底細，兩人的梁子又已經結下，巫賢峰與韻秀峰對立，必定樂于去抓端方的痛腳。此人不除，端方吃睡不香。”
“再說，端方還想青云直上，斷不會被這種人攔住去路。”千歲笑了，“你以為，他為什么百般討好梅晶，難道只是為了完成柳肇慶交托的任務？”
燕三郎側了側頭：“難道不是？”
“當然不是了。”千歲笑道，“如果只為完成別人交托的任務，哪個會努力奮發至此？”
端方在攏沙宗中表現出來的優秀，已經醒目到連宗主都不能忽視。除了他天賦奇佳之外，這背后還要付出多少常人無法想象的努力？
光是為了完成任務，哪來那么強大的動機支撐他十年如一日？
“這人野心極大，我看過這種眼神很多次了，不會認錯。”千歲遺憾地嘆了口氣。
這種表里不一、兩面三刀的家伙，當木鈴鐺的主人才合適嘛，辦事不擇手段有效率，不像邊上這個小要飯的，總有些無聊的仁慈：“柳肇慶記掛到死的那點東西，恐怕他根本不放在眼里。這種人想要的，是更強大的修為、更鼎盛的權勢，還有更高貴的地位。我看，梅晶日后也只是他的一塊墊腳石罷了，就像柳肇慶一樣。楊衡西說得沒錯，她在養虎為患。”
“他不是說過么，幼年時母親帶他進城求過一支簽子，上面寫的是‘潛龍勿用’。或許，這也是他修行路上的信心由來：他以為，這些都是天意。”
燕三郎一直都想問：“這四個字，是什么意思？”
“我看起來很像夫子么？”白貓卻沒打算給他解惑，爬起來跳進了箱子里，準備睡個午覺，“不懂就自己看書去！”
燕三郎一路策馬往南。
胡成禮中了他的聲東擊西之計，一路向東追去。這也是千歲的主意，她記得夕眠大沼澤里住著一些不歡迎外客的生物，可以給予胡成禮友好的款待。
那么燕三郎就要在他反應過來中計之前，先往南奔出攏沙宗地界。
再往南，就是千食國了。
（《潛龍勿用》卷至此結束，謝謝觀賞，下一章進入新卷《瘟神》）