“今天的夜宴，他也邀請護國公了么？”
“那是當然，不過護國公這會兒不在盛邑，明天才能回來。”石從翼眨了眨眼，“最近返都的人太多，一茬又一茬。他那婆娘發飆了，嫌應酬累得慌，他只好陪夫人躲去郊外的君山圖個清靜。”
果然，賀小鳶也厭煩這些沒完沒了的人情往來。燕三郎莞爾：“的確是賀夫人會做出來的事。”
接衛王旨意，駐外各路人馬最近扎堆盛邑，可謂八方云集，放眼都是豪門。從現在起到衛王大婚，天天大小酒席不斷。
“就是。”石從翼小聲嘀咕，“他也太懼內了。”
燕三郎輕咳一聲：“好了，該去西濱酒樓赴宴了。”
這天午后，老劉再度光臨小飯館。黃大看他一臉便秘樣，就知道他打算再割十兩銀子來買配方。
不過他還沒掏錢出來，外頭突然奔進一人，大步沖到樹洞邊上。
老劉吃驚看著他，兩人大眼瞪小眼僵持了好幾息，才不約而同開口：
“老劉？”
“黑皮？”
后來這個居然是女人，矮而胖，皮膚很黑。這要是天暗下來，她往街邊陰影里一站，恐怕誰也瞅不見了。老劉喚她“黑皮”，倒真是貼切。
她穿一身灰襖，料子不錯，就是多處被熏黑，還破了好幾個洞。黃大一眼看出，這也是市井當中討生活的小民。
老劉看到這人，就有不祥的預感：“你是來？”說罷指了指樹洞。
黑皮猶疑不定看著他：“你也……買了？”
這種模棱兩可的暗語，也只有當事人才能聽懂。
老劉有點意外，料不到熟人里面也有同行：“是、是啊。但我剛拿到的方子被偷了，現在想、想再買。”說著扯了黑皮一把，讓他坐下。
這么站著說話，太顯眼了。
“別買！”黑皮舉目四望，見到無人再注意他們，才正色道，“方子是騙人的！”
“啊？”老劉大吃一驚，“怎會是假的？”
黑皮指著自己皮襖上的破洞：“看到沒？我買回去照方配制，結果炸了！”
她左手一直揣在袖里，現在才伸出來。老劉看見她手腕上纏著厚厚一層布，有藥香透出：“把我手都炸壞了，還花了二兩銀子找大夫治傷！”
配個香脂，還能炸開？老劉驚疑不定，頭一次知道這行業如此高危：“你是不是用錯配比了？”
“沒，我前后試了兩次，都、都炸了！”黑皮苦笑，“第一回做到一半我出去放水，結果身后一身巨響，我家狗被炸死了！若非不死心要試第二次，我手也不會炸傷。”
老劉按著胸口，一時不知怎辦是好。“你打算怎么辦？”
繼續買配方吧，萬一也像黑皮受傷怎辦？
如果不要配方，先前十兩銀子不是白虧了么？
提起這個，黑皮就來氣：“我要退錢，我還要他賠錢！”
“可我們找不著這人。”老劉也犯愁，“管誰退啊？”
“差點炸死老子，事兒不能就這樣算了！”黑皮怒，突然提高了嗓音，“兀那小賊出來，你的方子不管用，快退我錢！”
“哎，別！”她的嗓門又尖又高，老劉嚇了一跳，趕緊扯她袖子。黑皮一下閃開，叉起了腰就罵：“出來，退錢！你的破配方用不了還不給退，是要騙錢嗎，啊？”
周圍人目光一下聚攏，看得老劉滿心緊張：“你這是做什么，算啦算啦！”
“算什么算！”黑皮大聲道，“出事的必定不止我一個，你等著，這人要倒大霉！”
伙計聞聲趕了出來：“怎么回事，兩位客人可是喝醉？”
黑皮冷笑：“裝什么相，那人把買賣地點放在這里，你們也走不脫關系！說，你們是不是也分錢了！把那人交出來。”
伙計莫名其妙：“你說什么？什么人，什么買賣？”
“我可一口酒沒喝！”黑皮搬張凳子坐樹下，“你們不把他供出來，我就在這里罵一天！”
這老娘皮真蹲罵一天，客人必定全跑。伙計的臉色沉了下來：“黑皮，你也是常客了，怎么能跑這里來撒潑？再攪壞生意，我們就要報官！”
“你報啊，你倒是報個我看看！”
老劉見狀不妙，用力拖著黑皮就往外走。后者抵死不從，怎奈個頭和氣力都沒人家大，還是被拖近門檻。她情急之下一把抱住門柱，任老劉怎么拽也拽不動了。
正好有個漢子要進門，被這兩人堵住，不由得皺眉：“你們作什么哪，別擋路。”
黑皮抱柱，吃力道：“我不拿到錢，誰、誰也進不去！”
“你要拿什么錢？”漢子來了興趣，突然壓低了聲音，“說說，指不定我能幫上忙？”
“你幫不了。”
“那我總得吃飯啊。”漢子很有耐性，“你不說怎么知道我幫不上？”
黑皮這時條理分明、高度概括：“有個小賊專門賣方子，回回讓我們把錢塞進那棵香椿樹里。樹上兩個洞，我們把錢放進上洞，第二天同個時候就能來下洞取方子了。前幾回還湊合，可這回的方子是假的，險些把我弄死了！”
“哦。”這漢子居然聽懂了，“那你們找他去啊，在這里攔什么路？”
“我沒見過他！”
老劉跟一句：“我也沒有。”
“沒見過他本人，你們還敢跟他做生意？”漢子一臉鄙夷。
兩人吶吶，最早就想著賺錢，想說十兩銀子買不了吃虧買不了上當，好歹試一把。
試了發現有用，就一直買買買了。
“你們這樣的買家有幾個？”
老劉搖頭：“不知道。”
黑皮卻道：“想來是不少的。”賣天馥樓香粉的，大街小巷都是，斷不可能就她和老劉兩人知曉配方。
光憑他們兩人，做不來那么多份。
“那最近還會有人來。”漢子摸著下巴道，“你想弄回錢嘛，但又找不到賣家，對不對？”
“對，就是這樣！”
這漢子笑了：“那我有個辦法，能讓你很快就收到錢。”
啥？兩人將信將疑。