作者：枝上槑
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關山進東屋時，季正坐在圈椅中轉動脖頸，頭發已經披散下來。
關山盯著明顯短了半截的發梢，停下腳步。
季直起腰背，回頭：“有事？”
關山視線上移，看著她強打精神的臉。
撇浮油時就見她在不停捶腰，毋庸說，今天定然是疲累已極。
“不是說明天才做？”
不然他也不會帶大寶去后山，即便去，也不會待那么久才回。
“我一個人在家也沒事，就想先處理一下食材，誰知道謝姨和堂姐正巧過來，一下多了兩個幫手，所以就直接鹵了……早鹵早賣嘛。”
再怎么說，有謝寡婦和季雪蘭打下手，也比第二天只有關山一個人做幫手強。
關山沉默了一陣，沒說什么，眼神落在她的肩膀上。
季瞬間領會過來。
想起上次他給自己捏肩的感覺，貌似還挺舒服。
但……
她搖了搖頭，抬起右臂做了個炫肌肉的手勢。
“不用，不累，還過得去。”
關山審視著她的表情，唇線逐漸抿緊。
待他出去，季被抽了精氣似的癱靠在圈椅中，毫無形象的嘆了口氣。
“怎么不累啊？累死本仙女了……”
枯坐了會兒，估摸著大寶該睡著了，從藥箱里找出跌打藥酒，端著油燈，躡腳進了西屋。
大寶果然睡了，呼吸均勻，小臉紅撲撲的。
季將油燈擱在炕桌上，掀開被子，把中衣的袖子卷到手肘以上，果然……
手臂上好幾處傷痕，有的泛著青，有的發著紫。手腕處甚至還破了皮，隱隱滲出血絲，應該是真的摔到了。
拉過他另一只手，卷起，也是同樣的情況。
兩條腿也沒好到哪去，右膝雖然沒破，但是腫了。
這些傷如果擱在大人身上，或者擱在季自己身上，根本不算回事。
但擱在大寶嫩白的小皮肉上，不知怎么，格外觸目驚心。
季看的心尖直抽抽。
同時又忍不住自嘲：果然是離開老本行太久，連一個醫者最基本的心理素質都快丟光了。
不過也難怪，那些事實在是太遙遠了……
撇開腦子里亂七八糟的想法，季拿出棉球，小心給傷處涂抹藥酒。
別的都還好，抹到破皮的地方，盡管她已經把動作放到了最輕，還是弄醒了大寶。
大寶睜著惺忪的睡眼，有幾分迷糊的看著她。
過了有一會兒，才遲愣愣喊了聲阿姐。
“醒了，疼不疼？”
大寶眨了眨眼：“不疼。”
這小孩，還會撒謊了，明明聽到他咝了一聲才醒的。
藥酒擦完，把褲管和袖管紛紛放下，藥酒瓶擱到一旁。
季騰出手來，揉了揉大寶的臉。
這才被關山折騰多久啊，肉呼呼的小臉蛋又不見了。
“大寶，生不生姐姐的氣？”
大寶搖頭。
季失笑：“你知道我說的是什么嗎，就搖頭。”
大寶黑闐闐的眼珠看著她：“都不生氣。”
季心里又暖又澀，連人帶被子給他來了個熊抱。
“大寶，你老實跟姐姐說，是不是很累、很辛苦？”
剛開始被關山抓去扎馬跑步打拳時，有兩回大寶應該是沒忍住，跑回來抱著她的腿，也不說話，用水汪汪的眼睛無聲告狀。
可是季為了不“敗兒”，愣是裝作沒看到，狠心看著他滿臉黯然、失望的離開，而后重復著摔倒又爬起爬起又摔倒的過程。
自那之后，大寶再沒找自己告過狀訴過苦，不知是已經習慣了，還是對她這個姐姐徹底失望了。
他會不會以為，自己和一個外人聯起手來虐待他？進而得出自己不愛他了的結論？
季沒少胡思亂想，但一直都忍下了。
直到關山給他加的課業越來越重，而大寶開始越來越頻繁的受傷……
到了今晚，季終于忍不住開始反省，讓一個六歲多的娃就開始吃這種苦，是否真的有必要？
要么再晚個兩年呢？八歲開始也不遲吧？
想到這，季道：“大寶，你要是覺得疼、不想再練下去，我去跟關山說，讓他……”
誰知大寶頭搖的撥浪鼓似的。
“我要學，我要變厲害。”
“你已經很厲害了。會寫那么多字，寫得那么好，還會背詩文……”
“不夠。”
大寶的右手握成個小拳頭，在季面前晃了晃。
“我要把這個變硬，變厲害，這樣將來就能趕跑壞人，不讓阿姐替我擔心，還能護著阿姐……”
這些實在不像是一個小孩子會考慮的問題。
季擰眉，不知關山平時都教了他些什么？
不過看著小孩臉上堅定的神色，心疼之余，更多是欣慰。
“阿姐尊重你的意見。但你也要答應我，不能強撐，哪天若是實在感覺累了，或者傷的比較嚴重，就跟關山請一天假。等歇過來、傷養好，再繼續，怎么樣？”
大寶轉了轉眼珠，小腦袋點了點。
“這才乖。一口吃不成胖子，咱們一步步來，不著急。快睡吧。”
季揉了揉他腦門，又替他掖好被子，這才端燈出了西屋。
大寶盯著闔上的門，心想，他才不會請假。
請假就是認輸，他才不要跟那個人認輸。
不過那個人說了，這是男人跟男人之間的較量，不能讓女人知道。
所以還是別告訴阿姐好了。
徐來福沒想到季竟然早一天就把東西鹵好了，還好他和小舟沒偷懶，昨下午就把空著的那間門面騰了出來。
來不及置貨架，就按季所說，買了幾張桌案，貼墻拼接成一個l形。
到時鹵味擺在長案上，人站在空出來的區域，就可以招待客人。
洪掌柜特別仗義，把之前廚藝比拼時用的那兩個簡易灶臺，包括鐵鍋在內，一塊送了過來。
到店后，關山把鹵味從馬車上一盆盆端到了長案上。
“把灶擺在店門口，鹵水倒進鍋內開始燒……對了，用來包裝的東西……”
不等季說完，徐來福從柜臺后面提出一個大籮筐，里面是錐子形的小卷筒。
“有一種盛糕點的紙盒，里面是油紙的，不容易浸透，不過那個要等幾天……剛好那家店里有這種加厚的油紙，我琢磨著這樣一卷，鹵味放進去，再把多出來的半截往下一折一塞，也能耐湊合用用，你覺著呢？”
季拿了一個研究了一下，在沒有塑料袋，紙盒暫時也沒法到位的情況下，確實是個不錯的選擇。
再看這一大筐，不用問都知道，昨晚他和小舟一定忙到很晚。
“挺好，辛苦了。”
天光大亮，鹵水鍋也開了。
季從鹵味盆里挑了一部分耐鹵的倒進去，回到長案邊，將刷洗好的盤子一字擺開。
從盆里拿出一個豬耳朵放在菜墩上，快刀切條，之后是豬舌、雞蛋、豆干……該切的切，該斬的斬，緊跟著就是擺盤。
先取豆干八片墊入盤底，再將豬耳八根、鴨肫八片、鴨脖四截、鴨爪四個、鴨腸若干擺在其上，圈成一圈。
鹵好的雞蛋像切西瓜那樣切開，圍在最外邊。
淋上少許熱鹵汁，中間空著的地方再擺上一疊蒜蓉醋。
這樣一個鹵水拼盤就成了。
預料到今天要忙，關山沒去后院，帶著斗笠給季打下手。
季讓在場仨男人洗凈手，照著那盤成品再擺個幾盤。
她自己則開始拼下一個。
還是豆干墊底，豆干上面是豬舌、鴨肝、鴨頭、鴨腸和雞翅尖，最外圈是鹵豆腐切片，中間照舊是蒜醋碟。
這次總共就鹵了那么幾種，只能翻來覆去盡力搭配，爭取多搭些花樣出來。
等她這邊忙的差不多，街上行人也漸漸多了起來。
徐來福見時機到了，挑了掛鞭炮去外邊點燃。
噼里啪啦的聲音中，鹵味正式開賣。