“全都抓了進來。”蘇大人點頭，隨即又搖頭，“本官單獨詢問了這些伙計，他們口供一致，只說掌柜的沒有跟他們提過只字片語，只讓他們將那些書賣了。”
方錚沉吟片刻，又問：“那大人可問過他們，在賣出這些書的時候掌柜的可有異樣？”
“你這是何意？”蘇大人一愣，而后轉念一想，說：“你的意思是這些書生當中真有他想賣書的人？”
蘇大人辦案這么多年，自然也有獨到的眼光的想法，只稍微思忖一番，就知曉方錚的意思。
這掌柜的特意在鄉試考前賣出這些書，且賣完便跑，不久后他又收到了高密信跟一份名單，這么一圈下來，遭殃的似乎只有那幾十個書生。
蘇大人先前是鉆了牛角尖，他以為這些人當中真有跟梁王有關的人。
方錚既如此篤定，那他姑且信他。
“小生是這么猜測的。”方錚可算得上是循循善誘了。
“這幾個伙計被抓來之時本官已經問過，他們并沒覺察出不同。”蘇大人思忖片刻，說，“伙計說當日去鋪子買書的人太多，差些引起混亂，掌柜的著急賣完，因著最后幾本搶奪的人太多，便由掌柜的自己指定幾個人賣出。”
說到此處，蘇大人話音一頓，猛地看向方錚，強調道：“他指定了幾個人。”
之前沒在意，只因掌柜的這一動作太過尋常，當日鋪子里的書賣的火爆，許多書生聞訊而來，幾乎要踏破書鋪的門檻，眼看許多書生掏出了銀子遞到他面前，而書生的數量遠遠超出了書的數量，掌柜的隨意指出幾位書生也沒甚值得在意的。
經過方錚這么一提醒，蘇大人覺察出不對勁來。
他大步朝外走，快到門口時，頓下，而后轉頭，朝方錚說：“你也過來吧。”
方錚看起來胸有成竹，蘇大人不免對他就多了份倚仗。
“是。”方錚應道，跟上了蘇大人。
兩人剛出大堂，迎面走來一個形銷骨立的人，見到蘇大人，此人快步上前，朝蘇大人作揖，而后滿目著急地問：“不知大人喚下官前來所為何事？”
不悅地看了一眼對方，蘇大人冷聲說：“你先等著，本官有話問你。”
語畢，不再理會此人。
這人便是蘇大人口中的江主簿，江主簿看著蘇大人跟方錚的背影，面上是好不掩飾陰翳。
哪里都不缺落井下石跟趁火打劫的人，方錚對蘇大人跟這位江主簿之間的恩怨并不感興趣，他收斂心思，跟在蘇大人身后進了荊州府衙的牢房。
這兩日抓的人不少，且都是書生，這些書生哪里見過這種場面？
剛抓進來時，他們膽戰心驚，哭著叫著要找蘇大人，豈料，蘇大人只問了那幾個伙計，他們已經被晾了許久，此刻正惶惶地縮在牢房一角，眼巴巴地看著大門。
“大人，小生冤枉，求大人明察！”這事膽小怯懦的書生。
“敢問大人，小生等到底所犯何罪，大人不問青紅皂白便將我等抓來，還望大人能給小生一個說法。”這是傲氣膽大的。
“求大人開恩，小的真的什么都不知道。”這是書鋪里的伙計。
無視那些書生的叫嚷，蘇大人開到關押那幾個伙計的牢房門口，吩咐獄卒，“開門，這幾人提出來審問。”
獄卒躬身諂笑，急忙將四個伙計領了出來。
方錚的身影出現在牢房內的那一瞬，同樣蹲坐在角落干草堆里的鄭家賢一眼就看到了，他驚的跳起來，小聲喊了一句‘方兄’。
本以為方錚也是被抓來，等了片刻，并沒見有人將方錚推進牢房，鄭家賢暗暗松口氣，又重新坐下，試圖將胖碩的身子擠成一團，不讓方錚看到。
在一眾偏瘦的書生當中，鄭家賢的身形實在太過顯眼，方錚一眼便能看到，不過他只掃了一眼鄭家賢，并沒有要打招呼的意圖。
蘇大人很快讓人將幾個伙計帶走，方錚也跟著離開。
只除了剛靠近時看了一眼鄭家賢，直到離開，方錚沒有再多給他一個眼神，即便這樣，鄭家賢仍舊激動地捂著嘴無聲哭了。
方兄當真是個好人。
此事明明跟方兄無干，都是因為他，將方兄扯了進來。
鄭家賢越發內疚。
“這位兄臺，莫要過分憂慮，蘇大人是個清正的官，不會無故冤枉我等，相信待大人查清了事情原委，定會放我等離開。”他們都是買了書的人，剛被抓來時，難免驚懼害怕，可他們已然考完了鄉試，且知曉那書里根本沒有鄉試試題，這就不算作弊，既是沒有作弊，蘇大人不會關他們許久。
那幾個伙計已經被帶出去兩回了，這些書生以為蘇大人很快查清賣書真相，會還給他們一個公道的。
約莫兩刻鐘后，這幾個伙計重新被帶了回來。
幾個伙計是單獨被關押的，他們回來后，臉色不似先前那般驚慌，反倒是松口氣的模樣。
“這位兄臺，蘇大人可說何時會放我等離開？”靠近伙計的一個書生問。
“大人沒說。”伙計搖搖頭，而后視線在這些學子當中搜尋，看到其中幾個人時，臉上就帶上了同情。
這些人當中自然就有鄭家賢。
鄭家賢心在半空中飄飄蕩蕩的，被這幾個伙計一看，嚇的一屁股坐在地上。
這回怕是方兄都無能為力了。
鄭家賢想哭了。
很快，那幾個被伙計看的書生接二連三地被帶著離開。
這些書生走的一臉慌張，回來時則是滿面茫然，旁人問時，他們也說不出個所以然來，這些書生仍舊是被單獨詢問的。
總算是輪到鄭家賢，他被獄卒帶到一個掛滿了刑具的屋子里，屋子里暗沉一片，只有一扇極小的窗戶。
渾身都是冷汗，鄭家賢被身后的獄卒推了一把，他趔趄一下，差點摔了個狗吃屎。
哪里見過這般場景，鄭家賢還沒抬頭，便噗通一下，跪在王大人面前，“我真的什么也不知道，我就是看旁人都買，想著許是真的，就能，就能——”
投機取巧。
鄭家賢沒提及方錚，更沒說這書他是想買來給方錚看的。
咳咳。
熟悉的咳嗽聲打斷了鄭家賢的話。
“方兄？”再也忍不住，鄭家賢抬猛地抬頭，此刻在鄭家賢看來，方錚就是他親人，見著親人，鄭家賢就覺得委屈，眼眶通紅。
隨即又緊張地看著蘇大人，“大人，此事跟方兄無干，方兄還在發熱，還望大人能讓方兄回去看大夫。”
鄭家賢緊張，也不是笨人，只要他不提，就無人知曉方錚提前發現了書里的不對，鄭家賢早下了決心，就是死也不會將方錚牽扯進來的。
被鄭家賢這般維護，方錚抿了抿嘴角，心里微暖。
他不是個心軟之人，哪怕答應了娘子以后做官會被百姓做主，可那僅僅是身為官員的責任，不會動惻隱之心，與鄭家賢相處這些日子到底還是在他心里留了印象。
“他便是你的同鄉？”蘇大人若有所思地看著方錚跟鄭家賢。
鄭家賢到底年輕了些，他急于撇清方錚的模樣反倒是引起了蘇大人的注意。
方錚面色如常，他點頭，“是，小生便是看了他買的書。”
“方兄，不是這樣的。”沒想到方錚竟痛快地承認，鄭家賢哭喪著臉，“這事都怪我，大人，書是我買的，也是我拿給方兄看，跟方兄沒有任何干系，還望大人明鑒，放了方兄。”
原本蘇大人還有些懷疑，從方錚面上他看不出內情，不過鄭家賢就簡單的多，他慌亂之下也不見心虛，想來話都是真的。
“你大可放心，本官不會冤枉一個好人——”說到這里，蘇大人話音一轉，有些凌厲，“當然，也不會放過一個有罪之人。”
這話冷的鄭家賢一個哆嗦。
給足了下馬威，蘇大人轉而又溫和地問：“你跟書鋪掌柜的可認識？”
鄭家賢搖頭，隨即又點頭。
蘇大人身子往前傾了傾，語氣帶上急切，鄭家賢還是頭一個說認識書鋪掌柜的，“你點頭又搖頭是何意？從實招來。”
說來也是怪，鄭家賢本是腿軟心悸，可看到神色平靜的方錚時，他也冷靜了許多，鄭家賢清了清嗓子，說：“小生曾去書鋪買過幾回書，一來二去，便認識了書鋪掌柜的。”
“仔細說來。”
“當日我們從清豐縣來荊州時，小生帶的書不多，便去了這書鋪買過幾回書，那掌柜的是個熱情的人，最后幾回他還給我便宜了，而這，這本也是掌柜的特意賣給我的。”鄭家賢說。
“那他賣與你時，可曾說過什么話？”蘇大人緊跟著問。
鄭家賢搖頭。
“你仔細想想。”蘇大人又擰緊了眉頭，“莫要有任何隱瞞。”
蘇大人故意施以威壓，鄭家賢縮了縮脖子，不安地看向方錚。
“他，他真沒有說什么。”越是緊張，鄭家賢腦子越是一陣空白，莫說掌柜的有沒有說話，就連掌柜的長什么樣他都忘了。
方錚眸子閃了閃，而后開口，“方兄莫急，慢些想。”
平常的語調，冷淡的表情，還是那個方兄！
鄭家賢真的就慢慢冷靜下來。
“你將自己跟那掌柜的所有話一字不落地說給本官聽。”蘇大人往后靠了靠，悄然收回身上的威嚴壓力。
鄭家賢努力回想，真就讓他記起了所有細節。
待鄭家賢最后一個字落時，蘇大人坐正了身子，問：“你是說他曾讓你不要吝嗇，勸你將這書可以給交好的同伴看？”
“是。”鄭家賢肯定地說，因著買書的時候本來就打算給方錚看，鄭家賢便記得清楚，當日他還想著掌柜的可真是個考慮周到的良善之人。
“那你交好的有幾人？”鄭家賢出神的時候，蘇大人緊接著問。
鄭家賢本能地回道：“方兄啊。”
眉目松緩，蘇大人朝守在門口的獄卒吩咐，“將人帶回去吧。”
鄭家賢一臉莫名，他求救地看著方錚。
“鄭兄莫急，你很快便成出去。”方錚難得安慰他。
方錚說的話向來不會食言，鄭家賢重重點頭，離開之際，還不忘提醒方錚，“方兄你快些回去，你還病著呢，可別讓方夫人擔心。”
待鄭家賢離開后，蘇大人這才起身，定定看著方錚，沉聲說：“你還有何話可說？”
“小生無話可說。”方錚還是一臉平靜。
“哼。”蘇大人重重拍向身側桌子，“繞了這么大一圈，最后疑點還是落在你身上，你之前為何不提？還要費本官這么大工夫？”
任由蘇大人怒火沖天地朝自己咆哮，等蘇大人大喘氣過后，方錚仍舊不緊不慢地回：“敢問大人，若小生求見時便直說此事跟小生有關，大人可會信？”
蘇大人一梗，他自然不會信。
深吸幾口氣，待怒火稍歇，蘇大人這才問：“既你跟你有關，想必你也清楚幕后之人，說吧，到底是何人在算計你。”
到了這時，蘇大人總算明白前因后果。
卻原來不過是兩個考生之間的相互算計，而他堂堂荊州父母官差些被人順水推舟的掉了烏紗帽。
不，不是烏紗帽，甚至可能是人頭！
好，好得很！
竟拿他這個知州做作伐，實在是好得很。
“一個個都能耐的很，既如此能耐，那不如在牢里好好想想。”蘇大人冷笑。
“大人息怒。”方錚并不見擔憂，“小生無辜，大人不知，小生平日雖冷淡了些，卻從不會主動挑釁得罪旁人，不過小生的能耐總歸會礙了許多人的眼。”
蘇大人在官場打滾這么多年，知曉太過出挑總會礙旁人的眼。
他吸了口氣，已經沒心思跟方錚再打啞謎，干脆說：“到底是誰在跟你過不去？”
他對方錚是責怪，對那個算計他的人就是憤怒厭惡了。
“那人到底是誰？”蘇大人驚怒地開口問。
方錚卻嘴角微揚，他反問：“大人應當心里已經有了答案。”
“商復？”前后一想，蘇大人就有些肯定了。
這方錚當真是個心思縝密的人，他明明早有了主意，卻不喧賓奪主，反倒一步步引著他找到背后之人，枉他多活了幾十年，竟被一個小子牽著鼻子走。
蘇大人狠狠瞪著方錚，“好大的膽子！”