熱鬧的儺隊在唱著驅儺詞跳著儺舞的驅儺人帶領下浩浩蕩蕩地在朱雀大街上走著唱著，儺隊里的人們個個戴著面具，嘻嘻哈哈笑著鬧著，街邊的宅院里都燃了庭燎，火光照得亮如白晝，還伴隨著噼啪的爆竹聲，新年的喜氣滿滿都是。
只是在一處低矮的墻根下，坐著一個衣裳凌亂垂頭喪氣的人，他手里攥著一壺酒，一雙眼渾濁不堪，沒有了從前的精明犀利，聽到儺隊的熱鬧，他也沒有抬頭，反而將頭埋得更低，像是怕被別人看見一般。
直到身后的宅院里有孩童提著儺面興沖沖要趕著去儺隊里一起玩鬧時才發現了他，奇怪地盯著他：“你是誰？怎么會在這里？”
杜霍像是受了驚嚇一般，從地上胡亂爬起來，攥著灑了大半的酒，慌亂地躲到火光照不到的角落里，才慢慢地沿著墻根往前走了。
他還真不知道自己該去哪里了，杜家是回不得了，幾間酒館的人把杜家那處宅子圍得水泄不通，鬧著要杜奎拿出賠償來，那間釀酒坊里的人也過來了，卻是鬧著要工錢回去過新年，杜家宅子里連家宴都沒有備，新年的物件一樣有沒有，甚至連明日的吃用都不知道在哪里，已然亂成了一鍋粥了。
杜奎實在沒了法子，如今連裴氏的陪嫁都已經賠了進去，杜家已經沒有什么可以再折現的了，他實在是拿不出錢來賠錢，也無法支應之后的用度了，已經是黔驢技窮。
他想了想，把心一橫，吩咐下人把要錢的人都帶去花廳里，說自己要換件衣袍，卻是悄悄從后院翻墻跑了出去，還帶走了最后幾件值錢的擺件玉器。
裴氏好容易從昏昏沉沉中醒來，聽說杜奎跑了，直接一口氣上不來又昏過去了，只留下杜蘭哭著把自己的一對玉鐲子讓人拿去當了，悄悄請了郎中進來，再給裴氏吊著命。
那群人找不到杜奎，便嚷嚷著要找杜霍，甚至不顧下人們的阻攔，沖到了內院里，把病歪歪的裴沅與木蓮幾個都給驚了出來，吵著要翻找值錢的家當抵債。
杜霍那會子還在蘇葉的房里，木蓮小產之后身子一直不好，他從長安府衙里被放了出來，便收了伺候的小婢蘇葉作通房，聽到外邊的吵鬧，他頓時坐起身來，一把推開了懷里的蘇葉，胡亂披了件袍子，趿拉著鞋沖了出去，沿著杜家宅院的矮墻小跑了一段，尋了個低矮處跳了出來，也跑了。
只是他跑出來了也發現自己無處可去了，已經是新年，家家戶戶張燈結彩，連酒館都打了烊，他只能用最后一點錢銀從要關門的鋪子里買了一壺酒，茫然地坐在大街上，看著旁人的熱鬧，自己卻落魄地像個乞丐。
他沿著朱雀大街的矮墻走著，腳步蹣跚，心亂如麻，怎么就變成了這樣子了，明明他是江寧杜家嫡出子弟，又是江寧府解元郎，該有大好前程，富貴榮華錦衣玉食才是他的生活，可為什么就變成了現在這副模樣了？
他腦子里混沌一片，酒意上了頭，腿也發軟了，又靠在墻邊休息了一下，不經意間抬頭看了一眼驅儺的隊伍，卻是愣住了。
那浩浩蕩蕩的驅儺隊里一位年輕的娘子正低頭與身邊的孩童說著話，嘴邊含著笑容，盈盈的眼波溫暖輕柔，她身邊是一位身形高大挺拔的男子，戴著一張笑哈哈的儺公面具，轉過頭來與她說了幾句什么話，她笑容更是甜美，順手也將自己的那張儺婆面具戴上了，歡快地跟隨著儺隊向前走著。
是蕭氏！杜霍瞪大眼看著走遠的人群，本能地向前沖了幾步要趕上去，卻又軟綿綿跌坐在地上，到這會子他還不敢相信自己的眼睛，蕭氏這是跟著誰，那個男人是誰？她怎么會跟著旁人出來了！
她一個大歸的棄婦，居然還有臉面跟著男人出來拋頭露面，就不怕被人恥笑！她不想著安安分分待著，好好盼著回到杜家，求自己回心轉意讓她再進門，居然敢……
他又猛然驚醒過來，難不成是蕭氏有了別的打算，所以才那般堅持不肯回來，一定是那個男人！
一股子羞憤涌上心頭，杜霍覺得這比他流落在街頭無處可貴還要讓他覺得丟臉！他現在只想到蕭家宅院去找蕭容悅問個明白，她怎么敢做出這樣的事來！
然而還沒走幾步，酒意便昏昏沉沉涌來，他只能軟綿綿靠在墻根下。地上的雪漸漸浸透他的袍子，冰冷刺骨之中他也慢慢清醒了過來。
杜家徹底敗了，只怕現在那一家老小連落腳的地方都要沒有了，還欠了一屁股的債不知道怎么還得上，他不能回去，若是回去了少不得又要被人拿住去府衙里。
太學也回不去了，淮南侯府這些時日已經不與他來往了，先前賄賂尹舍人管事的事已經鬧得沸沸揚揚，后來又欠了妓坊里的錢被府衙拿了去，太學便讓人把他的行李送了回來，他徹底被趕出來了。
他不能去勝業坊尋蕭容悅，若是長柏嘴不嚴，說出了什么來，那群要債的說不好就在那邊等著他，去了就是自投羅網了！
他從雪地里爬起來，呼哧呼哧吐著酒氣，卻總算是眼前清明些了，扶著墻繼續走著，朝著大秦坊走去，聽說那景教的寺廟年三十也是開著門的，還開了善堂，收容一些無家可歸的乞兒，他不能就這樣在雪地里待著，先去那邊落腳再做打算。
一直到了夜色深沉，蕭容悅才帶著意猶未盡的李清跟著程漠往回走，一路上李清興奮地說著自己方才看見的熱鬧，蕭容悅含笑聽著答應著，她身邊的程漠卻是笑而不語，只是望著她，平日里的冷峻的眉眼此時都已如春水一般柔和，仿佛看著她就是最開心的事了。
蕭容悅不由地微微紅了臉，不敢側過臉去看他，只能把目光落在李清身上，只是心跳撲通撲通出賣了她。
好容易到了宅院門前，她才松了口氣，與程漠道謝告辭。
程漠向李清道了別，卻是到她跟前，低聲道：“明日大朝會，怕是又有一陣忙亂，過兩日我再來與你賀新年。”
語氣繾綣，溫柔動人，讓蕭容悅不知該怎么回，只能與李清道：“怕是王妃等久了，咱們進去吧。”
看著她倉皇而逃的模樣，程漠大笑起來，愉快地翻身上馬，踏著風雪而去。