德國，博泰公司總部。
董事長沃登伯格拿著一份報告，眉頭緊鎖，對辦公室里的幾位下屬問道：“你們覺得，中國人這一次的舉動，是真的，還是一次新的欺騙？”
“我感覺是真的。”銷售總監肖爾特說道，“我們這一次的舉動，極大地激怒了中方，他們已經放出風來，說不再與我們談判，他們要自己蒸饅頭了。”
“蒸饅頭是什么意思？”技術總監勞瑟爾奇怪地問道。
“大概就是要自己努力的意思吧。”肖爾特敷衍著答道。不蒸饅頭爭口氣這樣的漢語諧音梗，外國人是無論如何也理解不了的，不過基本的意思他倒是沒有搞錯。
“中國的幾家主要媒體上，都刊發了重磅文章。他們聲稱這一次博泰先答應向中國出售特種精密銑床，隨后又取消這個承諾，反映出中國的裝備工業受制于人。中國的國家科工委與先前聲稱研發出了精密銑床的滕機公司簽了一個總額近2億歐元的合同，要求滕機公司在未來三年內，研制7種關鍵設備。湊巧的是，這7種設備都是我們的主打產品。”肖爾特匯報道。
沃登伯格問：“這個消息的可信度有多高？”
肖爾特說：“我認為還是比較可信的。近年來，中國在國防裝備上加大了投入，2億歐元對于中國軍方來說并不是一個很大的數字。他們所列出的這7種設備，目前都是依賴于國外，確切地說，就是依賴于我們博泰公司。
“如果我們中斷向中國提供這些設備的配件，那么中國人在無法得到替代設備的情況下，生產將無法繼續進行。中國軍方為了避免陷入這樣的窘境，完全有可能不惜重金地要求他們的本土企業突破這些技術障礙。”
“用2億歐元，研制這7種設備，中國人能夠辦到嗎？”沃登伯格又把頭轉向了勞瑟爾。
“有可能的。”勞瑟爾老老實實地回答道，“中國人很刻苦，他們也很聰明，如果資金方面能夠得到保證，他們應當能夠解決這7種機床設計中的關鍵問題，拿出設計方案。”
“可是，你們技術部光是研制一種機床，就花費了公司2億多歐元，這又怎么解釋？”沃登伯格問。
“這完全不可比。”勞瑟爾狼狽地說，“中國人的人工費用比我們低得多，他們的工程師月薪只有500歐元，而在咱們這里，一個清潔工的周薪都超過了500歐元。還有，他們的研究不需要從頭開始，他們完全可以借鑒從我們這里買到的機床，只要細心地繞開專利壁壘就可以了。”
“如果是軍工部門使用，他們甚至都可以不用繞開專利壁壘。”肖爾特陰惻惻地說。
專利這種事情，是和市場相關的。如果一家企業生產的產品并不在市場上銷售，則它是否侵權，也就無人知曉了。軍工企業是高度保密的，即便在他們的生產車間里有一批侵犯了其他企業專利權的設備，被侵權的一方也毫無辦法，因為你根本無法舉證。
中國是一個有機床制造能力的國家，而且這些年制造水平迅速上升，仿造一臺國外的精密機床已經不成問題。攔在中國人面前的，不外乎材料和工藝問題，因為這二者不是能夠通過仿測的方法來破解的。
自家人知道自家事，博泰公司掌握的那些材料和工藝訣竅，聽起來很玄虛，實際上也并不存在什么無法逾越的障礙。如果中國人發了狠，投入足夠多的資金進行實驗，他們完全有可能找到正確的方法，從而使材料和工藝不再成為瓶頸。
屆時，中國人就真的不需要購買博泰的設備了。
如果僅僅是損失中國軍工企業的那些訂貨，博泰還是可以承受的，雖說這也是一筆不菲的收入。博泰方面需要擔心的，是中國機床企業在解決各種技術障礙的過程中，形成擁有自主知識產權的技術，進而生產出足以與博泰相媲美的機床產品，瓜分博泰的國際市場。
博泰生產的設備，性能和品質都是上乘的，唯一的缺點就是太貴。在沒有競爭者的情況下，博泰的設備想賣多貴就能賣多貴，嫌貴你去買大白菜啊，100歐元能夠買一大車，可它也不能用來生產零件不是？
一旦中國人掌握了同類技術，生產出了同類機床，哪怕品質上比博泰稍遜一籌，對博泰的市場沖擊也是難以估量的。中國人控制成本的能力實在是太可怕了，任何產品只要中國人能造，其他國家的生產企業就只能關張大吉了，人家的銷售價能夠比你的成本還低一半，你跟他們怎么比？
“有什么辦法能夠讓中國人放棄這種不必要的努力？”沃登伯格問道。他的問話也挺有意思，直接就稱中國人的努力是不必要的，這其實就是在暗示答案了。
“必須馬上恢復對中國的銑床銷售。”肖爾特不假思索地說。
“這樣一來，我們是不是就掉進中國人的陷阱了？”勞瑟爾提醒道。
沃登伯格說：“是啊，的確存在這樣的風險。如果中國人只是虛張聲勢，目的就是誘騙咱們取消禁運，那咱們不就上當了嗎？”
“可是，如果咱們不取消禁運，中國人完全可能會假戲真做。”肖爾特說道，“他們的新型導彈的生產需要使用我們的精密銑床，如果他們不能從我們這里獲得這些銑床，他們將不得不自己進行研發，屆時假的也會變成真的。”
“該死！”沃登伯格罵了一句，卻也說不清是在罵誰。他想了想，說道：“這樣吧，肖爾特，你親自到中國去跑一趟，帶上默斯，他和中國軍工系統有聯系。你爭取能夠和中國軍工系統的人見上一面，探一探他們的底，以決定我們的策略。
“對了，那個齊木登教授，你也可以去會一會，他作為在中國的持不同政見者，或許能夠給我們提供一些不同的信息。”
帶著沃登伯格的授權，肖爾特和銷售代表默斯匆匆買了機票趕往中國。在機場迎接他們的，是博泰公司亞太服務中心的工作人員巴博卡。在前往賓館的出租車上，肖爾特迫不及待地向巴博卡問起這邊的事情：
“巴博卡，報紙上說，中國人準備投入2億歐元用于開發7種機床，這件事是否屬實？”
巴博卡點點頭說：“是的，我已經向82廠的采購部門打聽過了，他們說，這一次博泰公司變卦的事情，讓他們的高層非常惱火，決定投入一大筆資金用于開發替代博泰機床的產品。對了，82廠的采購部門也受到了他們上級的嚴厲批評，原來的采購部負責人被撤職了，更換了一位名叫韓偉昌的人。
“這個韓偉昌是一個非常滑頭的商人，和我們以往打過交道的中國軍工部門采購人員完全不同。他一面告訴我說這件事已經毫無挽回的余地，另一方面又向我暗示，說他個人還是很喜歡博泰產品的。”
“這是什么意思？”默斯詫異道。
巴博卡說：“我和中國軍工部門的一些技術人員私下探討過，發現他們對于拒絕博泰產品這件事的態度存在著很大的分歧。一部分技術人員態度很強硬，認為博泰的舉動傷害了他們的自尊，無論如何他們也不會再接受博泰的產品。另外一部分人，則表示對中國自己的機床缺乏信心，他們更關心的是自己能不能做出業績，至于是使用哪個國家的機床，他們并不在乎。”
“這是一種合理的現象。”肖爾特說，“并不是所有的人都關心中國與我們之間的沖突的，對于一般的工程師來說，他們只想得到最好的機床，只有官員才會關注自主性的問題。”
巴博卡說：“我倒是覺得，官員們關心的與其說是自主性的問題，還不如說是一個面子問題。這一次，咱們公司先答應向中國出口精密銑床，隨后又迅速取消了這個承諾，這件事讓許多中國官員丟了面子，這才是問題的關鍵。”
“可是，僅僅為了一個面子，他們就愿意投入2億歐元嗎？”默斯問。
巴博卡說：“能夠決定2億歐元投向的，是高層官員，但他們的決策也是基于底層官員的匯報。這一次，中國軍工部門的一些底層官員丟了面子，據說還可能會影響到他們的仕途發展，所以，他們便會向自己的上級傳遞一些夸大其詞的信息，用以減輕自己在這件事情里的責任。”
“你的分析很有道理。”肖爾特夸了巴博卡一句，接著又抱怨道：“公司董事會里有一些人完全不懂得如何與中國人打交道，他們還抱著冷戰時候的思維，絲毫不懂得變通。這一次的事情，原本是不會發生的，或者即便是要這樣做，也完全可以采取一些更溫和的做法，傷害中國人的自尊心是一個很大的錯誤。”
“那么，肖爾特先生，你這次到中國來，是來與中國人媾和的嗎？”巴博卡問道。
肖爾特說道：“你也可以這樣理解吧，不過，我想我要做的事情，遠遠不只是媾和。”