作者：閑聽落花
順風速遞設在楚州的遞鋪，在山陽府山陽縣北神鎮鎮頭上。
午正前后，聶婆子趕著車，停在遞鋪門口。
管遞鋪的胡老漢正蹲在遞鋪門口，仔細清理一筐筐的青草，抖開來鋪在破席上晾露水，看到聶婆子，急忙站起來，小跑迎上去，牽馬卸馬。
“是聶大掌柜，你這是從哪兒來？吃了沒？鄒大掌柜大大大前天剛從咱這兒路過。”胡老漢利落的卸著馬，連說帶笑的和聶婆子說著話兒。
“打山陽府過來，還沒吃呢，你吃了沒？沒吃正好，那好，我正想吃碗雜面條。
讓狗兒他奶奶多下碗面，你去買幾斤鹵肉，咱添個菜。”聶婆子說著，從車上拿出一串兒四五十個大錢，遞給胡老漢。
胡老漢趕緊接過錢，先扯著嗓子喊狗兒他奶奶，再卸好馬，抱了抱青草過來喂上，這才往鎮上去買鹵肉。
天兒已經有些熱了，遞鋪院子里，胡老漢老伴、狗兒他奶奶已經搬到外面做飯了。
院子里，挨著廚房搭了個棚子，狗兒奶奶正在棚子下彎著腰和面。
聶婆子進了院子，和狗兒奶奶說著話兒，看著她添了瓢面和好，一起搟好面條，坐到灶前，引火燒火。
水剛滾開，狗兒奶奶正往鍋里抖面條，院門口，一個怯生生的女聲傳進來：
“大娘，要雞蛋不要？”
“喲！正要買雞蛋……”正往鍋里抖面條的狗兒奶奶喲了一聲，聶婆子忙笑道：“你忙你的，我去瞧瞧。要！都要了，這就來！”
說著，聶婆子往灶里塞了把柴火，緊步走到院門口。
院門口，一個年青婦人一頭熱汗，面色泛白，背后背著個孩子手里提著只裝滿了雞蛋的籃子聽到聲都要了將籃子放到地上，蹲坐在門檻上，將孩子解下來抱在懷里。
“這孩子這是病了？”聶婆子先去看孩子。
孩子兩腮泛紅，瞇著眼，似哭非哭看起來昏昏沉沉。
“是賣了雞蛋往縣里找大夫瞧瞧。”婦人抱著孩子扯著袖子擦孩子淌過了嘴的鼻涕。
“讓我瞧瞧。”聶婆子伸手摸了摸孩子的額頭。
額頭很熱聶婆子再仔細看了看孩子淚汪汪、似閉非閉的眼以及嘴邊兩腮泛起的紅色，越看越覺得不怎么好，忍不住皺眉問道：“這孩子，拉肚子不？看這眼，不愿意睜是不是怕亮？”
“有點兒拉稀好像是有點兒怕亮在屋里睜眼一出門就這樣，病了四五天了，不見好。”婦人見聶婆子明顯是懂行的忙將孩子往聶婆子面前送了送。
聶婆子盯著孩子從嘴往兩腮漫出去的紅點兒，擰著眉，伸手按在孩子脈上。
片刻，聶婆子示意婦人，“你讓他張開嘴，舌頭伸出來，讓我瞧瞧。”
婦人忙掰開孩子的嘴，聶婆子仔細看了看，神情凝重起來。
“咋啦？”狗兒奶奶已經做好飯，圍裙擦著手，過來問道。
“你別過來，你家有孩子，這孩子這病，怕是過人。”聶婆子攔住狗兒奶奶。
“你是哪村的？你們村上，是就病了他一個，還是還有像他這樣病著的？”聶婆子看著婦人問道。
婦人臉色更白了，“不是俺妮兒一個，村里的娃兒都這樣，俺妮子病的厲害，都是這樣，咳嗽，都像俺妮兒這樣，淌眼淚，淌鼻涕，俺妮子最厲害，大娘？”
“咋啦？”狗兒奶奶極聽聶婆子的話，聶婆子不讓她靠近，她不敢靠近，只伸長脖子，著急問道。
“你盛碗面條，給她們娘兒倆吃。
正好，老胡頭回來了。
老胡頭，你趕緊把車套上，給我裝些草料放車后面，都要細料。
一會兒我開張方子，這鎮上，我記得有家藥鋪，你去多買幾幅藥。
還有，再買點吃的，多買點兒。”聶婆子利落的吩咐著，用帕子包著手，拿了一小塊碎銀子給胡老漢。
胡老漢連聲應了，將剛買回來的一大包鹵肉塞給老伴，趕緊套車裝草料買東西。
“你別急，沒事兒，我這個人，就是太風風火火了，別怕。”
聶婆子看著嚇的快要哭出來的婦人，忙寬慰道：“你家妮兒這病，過人是過人，倒不重，沒大事，肯定能好，別怕，啊！
來，你抱著妮兒，先上車，坐在這兒，你吃點兒，再喂妮兒吃點。
等咱們抓好藥，買好東西，我再吃碗面，等都好了，我送你回去，你放心，我看著你家妮兒好了才走呢。
這是咱們娘倆兒的緣分，別怕。”
聶婆子說著，提著那籃子雞蛋，先放到車上，掛起車簾子，讓婦人先上車坐下，再從狗兒奶奶手里接過滿滿一大海碗面條，遞給婦人。
“面里頭臥了仨雞蛋，你吃倆，給你娃兒吃一個，鹵肉別給娃兒吃，她病著，拿不住。”狗兒奶奶揚聲交待婦人。
“多謝大娘。”婦人接過碗，謝了句，眼淚就下來了。
“燒壺熱水，多放鹽，我洗洗。”聶婆子示意狗兒奶奶。
狗兒奶奶哎一聲應了，趕緊去燒水。
聶婆子仔細洗了手臉，從車后拿了紙筆，寫了封信，拿自己的小印將信封了一圈，在信外，扎上了順風內部代表最緊急的黑色細絲繩。
胡老漢忙完回來，看到那封十萬火急的信，趕緊叫起在遞鋪后院歇覺的騎手，牽了兩匹健馬，急急奔往建樂城送信。
聶婆子再寫了藥方，胡老漢趕緊再去抓藥，干燒餅，咸肉，醬菜等等買了一堆。
聶婆子吃了碗飯，收拾好，坐到車前，趕著車出了鎮子。
“大娘，俺妮子這病，不重吧？”坐在聶婆子后面的婦人，提心吊膽，忍不住問道。
“咱妮兒肯定沒事兒，你放心。你姓啥？你男人呢？”聶婆子岔開了話。
“娘家姓孫，婆家姓張，這會兒地里活少，妮兒她大去山陽府干活去了。
他沒手藝，就有把子力氣，俺娘家大堂伯會瓦工，帶著他，到工地上出把子力氣，好歹也能掙幾個勞力錢。”
妮兒娘抱著妮兒，和聶婆子說著話，“大娘，您是干啥的啊？咋說跟俺回家，就真跟俺回家了？您家里呢？”
“剛才那順風速遞鋪，你看到了？我是順風家的掌柜。從前是做藥婆的，給女人孩子看了小二十年的病。”聶婆子笑道。
“您是女人，女人還能當掌柜？”妮兒娘驚訝極了。
“怎么不能？咱們順風大當家的，就是個女人，才二十出頭，又好看又能干，厲害得很呢。”聶婆子說到她們大當家的，一臉驕傲。
她們大當家的，那是真厲害！
“才二十出頭？真這么厲害？”妮兒娘聽著話兒，看著車里，再看看那兩頭大青走騾，羨慕不已。
妮兒難受的哼嘰了幾聲，想動又沒能挪動。
妮兒娘忙抱著妮兒，把她挪舒服些，低頭在妮兒臉上貼了貼，看著聶婆子道：“大娘，妮兒這到底啥病？妮兒這臉上身上，燙得很，這熱總退不下去。”
“她這病，就是發出來才好，別怕，再有一天兩天，這熱就能退下去了。
你給她喂幾口水，就在那兒，暖窠里有溫水，那里有杯子。
等到家，咱煎了藥，給妮兒吃了，慢慢就能好了。
別急，你沒聽俗話說啊，病來如山倒，病去如抽絲，急不得的，慢慢就好了。”
聶婆子溫聲安慰妮兒娘。
妮兒娘明顯安心了許多，從暖窠里提出暖壺，倒了半杯水，慢慢喂給妮兒。
聶婆子那封十萬火急的信，遞到李桑柔手里，是隔一天的凌晨。
順風總號值夜的伙計被騎手拍開門，看到信，立刻直奔炒米巷，拍開門，將信送到李桑柔手里。
李桑柔掃了幾眼，轉身進屋，抓了件外衣，一邊穿，一邊揚聲叫金毛，趕緊跟她去睿親王府。
李桑柔帶著金毛，趕到睿親王府側門，拍開門，門房一看是金毛，立刻往里稟報。
這一陣子，皇上身子不好，早朝的時候少，今天也是不早朝，顧晞還在練功，聽門房說是李大當家，說事兒急，忙和文順之一起，急步出來。
李桑柔等在側門里，看到顧晞出來，直截了當道：“是聶管事的急信，說在山陽縣城外的遞鋪里，見到一個病兒，她覺得肯定是瘡疹，至于是麻疹還是天花，她醫術有限，分不清。
她已經跟著去病兒家里了，她說她得過天花，不怕，只是，她能做的有限。”
顧晞臉色微變，“這是大事，你在門房等我片刻，我換件衣服，咱們現在就進宮。”
顧晞交待了句，轉身急急進去，片刻功夫就出來了，小廝們早就牽了馬出來，李桑柔和金毛一人一匹馬，上馬直奔晨暉門。
顧瑾還沒起，被清風推醒，聽到顧晞請見，一下子撐起來，“快請！”
顧晞后面跟著李桑柔，急步進到耳屋時，顧瑾衣服還沒穿好。
顧瑾看到跟在顧晞后面的李桑柔，莫名松了口氣。
這個出事兒了，肯定不是他想的事兒，那就好。
顧瑾伸著胳膊，由著小內侍侍候穿衣，看著顧晞問道：“出什么事兒了？”
“山陽府縣像是起了瘟疫，不是麻疹就是天花，你說吧。”顧晞簡單交待了句，示意李桑柔。
“我的管事之一，聶婆子，跟我之前，是做藥婆的。
她的醫術我見識過，她要是個男人，早就是一方名醫了。
也是因為醫術很不錯，當初狄秀才家那個小妾，淮陽府的大夫都收手不肯救治了，她才敢出頭，試著想要救人一命。
她覺得是瘡疹，我覺得不會錯，要是麻疹，略好一線，要是天花，這不是醫術的事兒了。
信遞出來，是前天中午，已經兩夜一天半了。”
李桑柔只仔細介紹了聶婆子的醫術，她說是瘡疹，她信得過她。
顧瑾神情冷峻起來，看著小內侍侍候好衣服，抬手示意顧晞，顧晞上前將他抱到輪椅上，推著輪椅往外。
顧瑾吩咐清風：“去請伍相和杜相，請太醫正，即刻到明安宮來。”
清風答應了，小跑出去。
顧晞推著顧瑾往偏殿過去。
“你先留一留，一會兒，也許有要問到的地方。”顧瑾看著李桑柔，微笑道。
李桑柔欠身應了，跟在后面，進了偏殿。
小內侍上了酥酪，牛乳糕等幾樣點心，三個人吃完，茶剛上來，離得最近的太醫正，已經趕到明安宮外。
伍相和杜相一向起的極早，很快就到了。
顧瑾命人上了三碗酥酪，看著三人吃了，才簡單幾句，說了山陽府的事兒。
“往淮南東路的巡診太醫去了幾個？巡到哪兒了？”顧瑾先看向太醫正問道。
“回王爺，去了三個，兩個翰林醫官，一位太醫。
照常例，應該是兩人。杜相公交待，兩淮乃國之重地，是重中之重，下官就加派了一名翰林醫官。
楚州這條線，是黃翰林，已經過了揚州，昨天遞過來的折子里，說一切都好。”
說到最后，太醫正忍不住聲音下落。
山陽府起了瘡疹，這不是一切都好，這是一切都不好！
“折子怎么遞進來的？走的官驛？”顧晞問道。
“是。是十天前寫的折子，從揚州遞過來的。”太醫正急忙欠身答話。
“十天前從揚州發過來的折子，那他經過楚州時，只怕要在二十天前了，二十天前，也許還沒發作出來。”伍相欠身道。
“遞信過來的聶婆子，是藥婆出身，做了將近二十年的藥婆。”顧瑾指了指三個人傳看過的那封信，“李姑娘見識過聶婆子的醫術，覺得她醫術很不錯。
現在，大家說說，這件事，怎么處置最好？”
“麻疹只要孩童間傳染，死者十之二三，要是麻疹，略好一線，要是天花，那是大事。”杜相看著顧瑾道。
太醫院這邊是他分管，顧瑾這一問，他要先答話。
“眼看著就要麥收，要是關于瘟疫得謠言四起，這是大禍亂。
藥婆多半是巫婆，縱有醫術，也是有限，到底是不是瘡疹，得慎重。
下官的意思，不宜大張旗鼓，以免因謠言，生出禍亂。”伍相欠身道。
“萬一真是天花，那就是更大的禍亂。可也確實不宜大張旗鼓，哪怕是天花，也不宜過于張揚。”顧晞看著顧瑾道。
“是這樣，處置要快，卻不宜聲張。”伍相點頭。
“要是天花，病初起時，早一天和晚一天，都大不一樣，前往處置之人，須能調動地方官員，令行禁止，要不，下官走一趟吧？”杜相看著顧瑾道。
“你去的話，動靜太大了。讓致和走一趟吧。”顧瑾主意定的極快，先看著顧晞道：“帶上你的關防，真要是天花，立刻以兵部名義，封鎖諸地，統領調度。要是麻疹，是否封鎖，讓致和聽太醫的意思，安排調度。”
“好。”顧晞干脆道。
“你挑幾個擅長瘡疹，以及長于防疫的翰林醫官，即刻就啟程，趕往山陽府。
記著，要挑身體強健的。”顧瑾轉頭吩咐了太醫正，又看向伍相和杜相道：“中間諸般細務，煩勞兩位相公。我這就進宮，和皇上稟報。”
諸人答應，起身告辭。
李桑柔跟著顧晞出了明安宮，金毛從門房里出來，一溜小跑跟上李桑柔。
“致和那邊，我得趕緊去安排，晚上你要是得空兒，我請你？想去哪兒吃？你先想想，中午前后，我讓如意去問你。”顧晞看著李桑柔笑道。
“好。”李桑柔干脆笑應。
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