過了漢水，李桑柔一行人，就走的不緊不慢，十分悠閑了。
到傍晚，果然到了一座很大很熱鬧的鎮子。
雖然太陽還掛得老高，李桑柔還是吩咐找家邸店歇下。
大常將宋啟明連酒桶扛進上房，黑馬和小陸子幾個，抬了另外兩只酒桶，進了隔壁上房。
吃了飯，李桑柔吩咐伙計送了大桶熱水進來，讓宋啟明好好洗了個澡。
吃了頓舒服飯，洗的干干凈凈，身心清爽，又總算能睡到床上的宋啟明，幾乎挨上枕頭就睡著了。
她實在是疲憊透了。
隔壁，程善和羅啟文也是幾乎上床就睡沉了。
第二天，黑馬帶著小陸子，將鎮子從頭走到尾，從鎮尾再走回來
鎮上沒有車行，木匠鋪倒是有兩三家，有一家能做獨輪車，也做騾車，可是沒有坐人的輜車。
現成的騾車，也只有一輛，黑馬買了那輛騾車，另拿了錢，讓木匠父子倆現給加了個蓋，買了匹靛藍粗布一圍，竟然十分像模像樣兒。
邸店掌柜見他們要買車，趕緊極力推薦自家那輛半舊的輜車，原本是自家女眷用的，舊是舊了點兒，用的可都是上好的硬料。
黑馬討價還價了半天，買下了輜車，湊夠了兩輛車。
黑馬又從邸店買了兩床被子，鋪到兩輛車上，又買了兩只腳爐，套上竹熏籠，放到車上。
宋啟明坐那輛輜車，程善和羅啟文坐騾車，吃過中午飯，啟程趕路。
鎮上沒有騾馬行，邸店也沒有多余能賣的騾驢，兩頭騾子拉車，兩頭馱行李，一行人只能接著步行，往平靖關過去。
一路往前，連個像樣的鎮子都沒有了，好在沿途都有能歇息的地方，雖然一多半邸店腳店都是新開張的，不齊全不周到，但至少有熱湯熱水熱飯，有屋子有熱炕。
趕了六七天的路，一行人進了平靖關。
李桑柔吩咐，找間上好的邸店，在平靖關好好歇幾天。
平靖關城內，幾家最好的邸店都滿滿當當，根本騰不出地方。
黑馬只好挑了家比腳店略強一點點的邸店，正巧有個寬敞的小院，連騾子帶車，都拉進了院子里。
幾個伙計忙著送了炭盆，大桶的熱水，茶水點心，又送了飯菜進來。
程善師徒三人裹著被子，坐在燒的熱熱的炕上，不等他們說話，李桑柔先看著宋啟明，笑瞇瞇問道：“這就是平靖關，來過這里嗎？”
宋啟明搖頭。
“那我帶你們逛逛，咱們中午出去吃飯。”李桑柔看起來心情極好，從宋啟明看向程善和羅啟文，“一會兒，我讓黑馬買幾件衣裳給你們穿。不過。”
李桑柔的話頓了頓，笑容可掬。
“咱們可要丑話說在前頭，穿了衣裳，你們要是規規矩矩，不做傻事兒，不想歪心眼兒，這衣裳就一直穿著，要是做了什么”
李桑柔拖著長音，嘿笑幾聲，后面的話，沒說下去，只嘿笑道：“瞧你們三個，這六只眼睛閃亮閃亮的，都是聰明人，不用我多說。”
果然，沒多大會兒，黑馬就送了三身衣裳給他們。
宋啟明穿上久違的衣裳鞋子，站在上房里，說不上來為什么，眼淚又下來了。
“咦，你這小妮子，怎么又哭了？這是為什么？不想穿衣裳？還是裹在被子里，光著舒服是吧？那就脫下來……”李桑柔一臉驚訝。
“不是不是！”宋啟明嚇的一把握住衣領，一路往后退靠到墻上。“我就是，我是高興的！”
“高興的啊，那就好。”李桑柔拍拍手，“走吧，我帶你們出去逛逛。”
李桑柔說著，轉身往外走。
宋啟明提著顆心，趕緊跟在后面，離李桑柔不敢遠，又不敢靠近。
程善和羅啟文也換好衣服，跟著黑馬出來。
“走，咱們去逛逛。”李桑柔揮手道。
大常跟在李桑柔后面，黑馬客氣無比的讓過程善三人，帶著小陸子等人，圍著三人，跟在后面，出了邸店，一路逛出去。
平靖關是經過半個多月慘烈廝殺，一輪一輪的攻城，被北齊大軍強攻下來的。
這場強攻，雖然已經過去了半年多，可廝殺的慘烈痕跡，在城里還是隨處可見。
火焰燃燒后的焦黑，墻上一塊塊令人疑心的黝黑印記，還沒能修好的殘破之上，人流如織，熱鬧非凡。
關城內每一家邸店，每一間酒樓，都擠滿了人，街道上更是人來人往，摩肩擦踵。
“這都臘月里了，怎么這么多人。”李桑柔順口驚嘆了句。
“都是荊州人，鄂州的，隨州的，還有江陵城的呢，也不知道怎么過來的。
做生意的，走親戚的，這個那個的。從來沒這么多過。
這是咱們那店里掌柜說的，”
黑馬上前一步，伸長脖子接話。
“咱們那店里，那掌柜那個高興，一張臉，金光閃閃，說他那店開了二十年，頭一回，生意這么好，說是從九月十月里，生意就好起來了，進了臘月，更是好的不得了。
說咱們那個院子，那是咱們運道好，剛有一家鄂州城過來的，一家子老的小的，好幾輛大車，說是往建樂城去，還說什么走親戚，不過掌柜說，他瞧著，那個家主，肯定是去考秋闈的，剛剛歇下就開始念書。”
“看看，這多好，從前這道關死卡著，不許過來，也不許過去，人家走親戚都沒法走，人氣兒財氣兒，全給卡死了。
現在多好，能走親戚，能會朋友，到處都是生意都是錢，多好！”李桑柔一邊說，一邊在宋啟明肩膀上拍了拍。
宋啟明煩的柳眉倒豎，一個勁兒的往下塌肩。
程善背著手，打量著四周，聽到李桑柔的話，斜看了她一眼。
李桑柔走在最前，逛過一條街，讓黑馬去問了，聽說迎福樓最大最好，掉個頭，直奔迎福樓。
迎福樓里也是熱鬧非凡，雅間是沒有了，本來就沒幾間雅間，雖然黑馬沒問，掌柜還是熱情的解釋了一通：
早就想再往后接一排房子出來，原本想著忙過這一陣子就動工，誰知道一陣子比一陣子更忙。
咱們平靖關城里，越來越熱鬧，他這小號，越來越忙，可不能再等了，準備年后就動工，到那時候，就有雅間了。
李桑柔不挑不揀，就在人來人往的大堂里，兩張八仙桌拼一起，一群人坐下，黑馬點菜，一如既往的豪氣：把店里有的菜，統統上一份。
宋啟明緊挨李桑柔坐著，好奇的打量著四周，羅啟文挨著宋啟明，渾身拘謹，程善正襟危坐，轉著眼珠，悄悄打量著四周。
李桑柔看起來心情相當好，吃的也對味兒，就更加高興起來，招手叫過伙計，吩咐把最好的酒拿個十瓶八瓶過來。
程善小心的瞄著高高興興喝了一瓶多酒的李桑柔，悄悄捅了捅羅啟文，看著大常陪笑道：“我得去方便方便，你看？”
“我也不知道茅房在哪兒，你問伙計。”大常正抿著杯酒，揮著手，不耐煩道。
“是。”程善再捅了下羅啟文，伸頭問了伙計，和羅啟文一前一后，出去方便。
“小姑娘家少喝酒。”李桑柔仿佛沒看到溜出去方便的程善和羅啟文，見宋啟明抿完一杯酒，伸手去拿酒瓶，用筷頭在宋啟明手上敲了下。
宋啟明的手從酒瓶上滑下來，端起碗吃飯。
程善提著顆心，一路進了茅房，一邊放水，一邊擰著頭打量四周。
羅啟文跟著進來，“師叔。”
“小聲！”程善打斷了羅啟文，再次左右看。
“我看過了，沒人。”羅啟文忙說了句。
“看樣子，到了他們的地界，他們放松多了，一會兒，你找機會，把信兒傳出去，報個警。”程善貼近羅啟文，耳語吩咐道。
“好！”羅啟文連連點頭。
兩個人放好水，凈了手，一前一后回去，接著吃飯。
吃好飯出來，小陸子幾個明顯喝多了，一個接一個，一會兒要小解，一會兒頭暈了，都掉了隊落在了后面。
李桑柔看起來也是酒多了，誰也不理會，一只胳膊搭在宋啟明肩膀上，和宋啟明說著話兒，問她這個見過沒有，那個見過沒有。
黑馬這看看那看看，這也買那也買，買了一堆沒用的東西，只有大常，緊跟在李桑柔身后，時不時看一眼程善三人。
羅啟文跟著黑馬，這看看那看看，時不時落后十幾步，再跟著黑馬，一起趕上李桑柔。
李桑柔一口氣逛了四五條街，才打著呵欠說累了，掉頭往邸店回去。
孟彥清坐在邸店對面的小茶坊里，和同伴說笑著，看著羅啟文再次落后，一臉鬼祟的挨著邸店墻根站了片刻，再急步趕上黑馬。
十來息之后，大頭揣著手，站到羅啟文剛才站過的地方，兩只肩膀亂聳，看起來后背癢的厲害，往后貼在墻上，用力蹭了蹭，踢踢踏踏走了。
螞蚱緊跟上來，在大頭蹭過的地方，畫了幾道，揣著手，跟在大頭后面，進了邸店。
孟彥清對面的董超看的笑的茶都沒法喝了，“這法子好，就是費衣裳。”
“讓兄弟們準備好，利落點兒。”孟彥清一邊笑一邊吩咐。
李桑柔回到邸店，招手示意程善三人，“來，咱們喝著茶，說說話兒。”
黑馬大常跟在后面，抱著胳膊，一左一右站在上房門口。
“坐，上坐，一會兒有好茶。”李桑柔笑瞇瞇示意三人往炕上坐，自己坐到炕頭，捅開炕頭的爐火，燒上水，拿了茶葉茶壺杯子過來，開始沏茶。
宋啟明帶著幾分驚懼，看著李桑柔，她這個樣子，這個笑，可不大對勁兒。
程善臉色微白，羅啟文緊緊抿著嘴，三個人中間，倒是他最鎮靜。
大頭和螞蚱從門外探了探頭，又縮了回去，接著小陸子和竄條往屋里伸頭看了看，遞了張紙條給黑馬。
黑馬將紙條遞給李桑柔。
李桑柔捻開紙條，仔細看了看，又遞給黑馬，“比樣兒畫葫蘆，再畫兩份兒。”
黑馬拿著紙條，站在旁邊桌子旁邊，研了墨，握著筆比樣兒畫葫蘆。
黑馬畫好，李桑柔也沏好了茶，倒了三杯，看著程善三人笑道：“你們三個，聽著，從現在起，不許說話，我準許你們說話之前，誰敢出聲，我就打掉他滿嘴的牙！
一人一杯茶，端好，一人一張紙條，拿好，一人一間屋，好好寫清楚，你們畫的這圈啊勾的，是什么意思。
別說不知道哈，這可是你剛才滿街亂畫出來的。”
李桑柔點著羅啟文，羅啟文瞪著李桑柔，眼睛都圓了。
她怎么知道的？這不可能！
“你們三個，寫得一樣也就算了，要是不一樣，我就把你們三個脫光了，放在一輛車上趕路。”李桑柔挨個看過三人，瞇眼笑道。
宋啟明緊緊抿著嘴，被李桑柔一句放一輛車上，嚇的手一抖，杯子里的茶潑了一身。
三個人被趕進三間廂房，片刻功夫，黑馬就拎著三張紙回來了。
三張紙，就數宋啟明寫的最詳細：這個符號，是示警同門，他們被人綁架了，讓他們跟蹤，想辦法解救，并稟報上去。
“帶他們進來。”李桑柔將六張紙條扔進爐膛，吩咐黑馬。
程善三人重新被押回炕上坐下。
沒多大會兒，大常拎著個捆得結結實實的中年人進來，扔到炕前。
中年人嘴里塞著塊破布，瞪著坐在炕上的程善，程善迎著中年的人目光，臉色青灰。
“你們三個，都可以說話了。
瞧程師叔這樣子，你倆認識是吧，他叫什么？在這平靖關做什么？”李桑柔抿著茶，看著程善笑問道。
“屈東來，門里在要緊的地方，多半會放一個兩個人，查看動靜，以備萬一。”程善聲調澀苦。
“掌柜的認識他，說他最會給馬騾治病，修馬掌的功夫是一絕。”黑馬伸頭進來，解釋了句。
“唉。”李桑柔嘆了口氣，轉頭吩咐大常，“給文先生寫封信，讓他挑個上好的獸醫過來，要會修馬掌。”
程善渾身灰敗，屈東來從程善瞪向李桑柔。
“我正缺個人，在我們前頭，給你們巨子，你們叫先生是吧，給你們先生遞個信兒，就你吧。”
李桑柔看向屈東來。
“你現在就趕回去，跟你們先生說，我要見他，沒什么事兒，就是說說話兒，請他下山，在南召縣城等我，他要是不想進城，城外也行。”
李桑柔頓了頓，擰著眉，看起來很為難。
“你一個人，腳程快，我們走得慢，這一快一慢，差得太遠可不好，你們門里也是花樣百出。
唉，沒辦法了，大常，打斷他一條腿，黑馬去請個跌打大夫，挑最好的請。”
“你！”程善瞪著李桑柔，一個你字音還沒落，大常揮拳砸在屈東來右邊小腿上，屈東來嘴里塞著破布，一聲慘叫悶向胸腔。
宋啟明嚇的驚恐慘叫，羅啟文圓瞪著雙眼，驚恐的一張臉雪白。
“我只缺一個送信兒的，以后，你們要是再召來同門，就只好殺掉了。”李桑柔看著程善，冷冷道。
程善直直瞪著痛的在地上打滾的屈東來，額頭上一層冷汗，渾身顫抖，一句話也說不出來。