四月初四，深夜，嘉陵江江面上，幾十艘輕便的斗艦順流而下，如離弦之箭，飛撲向南。
長江在巴蜀之地的各條支流，因為山勢險峻、江流落差較大，順水行船是非常迅捷的。
李白之詩“千里江陵一日還”，說的固然是三峽奇險，但嘉陵江上行船，比三峽也慢不了太多，全速下行，一日三五百里還是做得到的。
嚴顏表情凝重，肅立船頭，仔細掃視著江面，隨著閬中縣漸遠，才微微松了口氣，也忍不住自言自語吐槽幾句：
“絕對不能讓呼廚泉活著見到南充蠻酋樸胡！不然大事去矣。哼，虧他也是南匈奴單于之弟，居然淪落到肯為劉備、關羽奔走，真是丟盡祖宗臉面。”
旁邊一名心腹小校，已然有些擔驚后怕，忍不住問：“縣尉，那關羽就不會追來么？萬一敵軍有備如何是好？”
嚴顏一擺手，示意無需擔心：“關羽縱然敢追，但聽說劉備諸將久戰朔方，不習水戰船只也比我軍窄小，外地人還不諳嘉陵江水文，何足懼哉！”
麾下軍官受此鼓舞，才士氣高漲、心情大定。
原來縣尉早就算好了關羽的應對，這才敢追擊呼廚泉，那就不怕了。
可惜的是，關羽根本沒打算等嚴顏追呼廚泉追太遠。嚴顏部剛剛離開閬中縣西側水門還不到二十里，就看到黑夜中回身火光沖天。
“怎么回事？關羽難道一直暗中盯著、知道我親自領兵出城追趕？我一出城他就攻城？城中還有七八百士卒、數千助守青壯百姓，他指望一夜攻破？”嚴顏瞳孔劇烈收縮了幾下，頓時心中有些惶恐。
他也顧不得再追呼廚泉，連忙回船讓士兵拼命搖櫓逆流，把吃奶的勁兒都使盡了，一個多時辰才劃回去，許多士兵都累成了狗。
抵近之后，他才發現關羽居然用了幾條火船，上面都是柴草等物，就頂著閬中的西水門放火。
船頭應該有包鐵的尖樁，可能跟攻城錘的錘頭類似，進攻前把船加到全速朝著水城門撞去，尖鐵插進木質城門，才能固定位置放火。
城門的木頭當然不是普通木頭，不會那么快被火燒毀，但持續的放火終究會有破壞，而且可以杜絕從此門出入。
嚴顏就是回救到附近江面時，才發現關羽已經有戰船占據住了上游，堵住了自己從水路回到閬中城里的可能性。嚴顏還想沖擊，又有幾條廉價的小火船順流而下，很難躲避，而且還有敵船迫近放箭、砍殺，沒幾下后，嚴顏軍中有幾條戰船就被引燃了，嚴顏被逼得棄船登岸，想從南門喊開城門回城鎮守。
作為巴郡本地人，嚴顏是懂些水性，也會點水戰的，但畢竟跟荊州或者江東的水軍將領不能比，他之前之所以托大，完全是仗著以為關羽完全不懂水戰。
此刻見了關羽中規中矩的調度，顯然水戰之能至少不在嚴顏之下，嚴顏也就慌了神。
他剛登岸迂回不久，就遇到南門外數百幽州騎兵以逸待勞攔截，關羽軍中的騎兵自從巴郡戰役以來還沒開張過，早就憋壞了，好不容易逼出一次城外野戰的機會，還不嗷嗷叫地瘋狂沖殺上去。
嚴顏部下眾人都是乘船追擊、剛剛登岸，除了嚴顏本人外都沒有馬，嚴顏也只好硬著頭皮殺上去了。
他最后唯一的倚仗，便是自己那點還說得過去的武藝。至少此前張魯帳下諸將的武藝，肯定是遠不如嚴顏的（甘寧不算張魯帳下武將）
即使是劉焉帳下的眾多武將里，嚴顏如今的武力值應該也是第一的——十年之后，張任的武藝或許能超過嚴顏。但現在張任也還只是一個二十出頭出身貧寒的年輕人，剛投奔劉焉還沒混上什么官職，得以基層軍官身份慢慢往上爬，武藝也未大成。跟三十七八歲的嚴顏比，那也是打不過的。
嚴顏知道黑夜之中突圍，低調最重要，所以什么話都沒喊，就悶聲不響沖殺，很快倒也被他揮刀砍殺了三五個幽州精騎，略微沖出了一個缺口。
但隨著此處遭到突破，關羽軍的注意力也被吸引了過來，一直在陣后冷眼旁觀的關羽，終于發現了這混亂戰場上的要害所在。
“也是個使刀的，好！今日正好來個痛快！”關羽眼神一瞇，竟然有些興奮。
嚴顏黑暗中就聽到一陣頗有節律的馬蹄聲自遠而來，明顯是直奔他的，也立刻高度戒備，武將的直覺讓他意識到有危險臨近。
“鐺！”地一聲大響，雙方都是一個試探性的高難度單手掄刀揮擊。
關羽是拖刀，而嚴顏只是樸素的以肩為軸借力橫掄。這也是夜戰視野不佳情況下、用刀高手保持距離了解對手的常用伎倆，免得一下子逼得太近沒有回旋余地，被什么出其不意的怪招暗算。
而這一刀的結果，也是兩人當中一人心態凝重起來，另一個則是愈發興奮。
關羽雖然用了拖刀，力量上卻沒有出全力，因為他本來就不想直接殺死嚴顏。
至今為止，嚴顏謹守職責守衛漢室城池，并未有跟張魯明著勾結的罪行，只能說是奉命而行不讓關羽過。劉備既然是要來征討張魯、查張魯和劉焉的內幕，就要爭取劉焉手下那些忠于朝廷的官員。
反賊和宗賊、豪帥的人必要時可以殺，朝廷武官不能亂殺，畢竟靈帝還沒死呢，要遵守官場規則（其實這個月就要死了，還有不到十天，但關羽不知道。）
對于嚴顏這種人，最好的辦法是生擒之后、能直接講道理招降那是最好。不然就關押起來，等李素清理出劉焉跟張魯勾結的證據之后，再以鐵證告訴嚴顏：你信任效忠的頂頭上司益州牧劉焉，才是勾結反賊之人。
到了那一步，九成概率能招降，要是那樣都不降，那沒得說，屬于冥頑不靈，再明正典刑不遲。
關羽因此第一刀留了手，但既然嚴顏擋住了，第二刀差不多可以用全力了，他知道秒不掉的。
“呼——”這一刀的風聲，竟不似是刀槍之類銳器的破風之聲，反而似是斧錘之類的沉悶呼嘯。
嚴顏也是練了二十多年刀法之人，聽著這刀聲就覺得不對勁，黑暗中下意識的格擋已然有些走形。
數招一過，嚴顏刀法愈發散亂，被打得微微有些懵。
“這關羽用刀，竟如此不拘于招式？以刀化矛中宮直進，抑或正砍之后立接刀背反砸、如錘法中的亂披風一般，當真了得。可這種招式如何殺得了我？莫非他還想將我擊暈擊傷生擒？”嚴顏一邊格擋，心中也有了些想法。
如果直接讓他跟一個拿長矛或者鈍兵的敵將對戰，他當然也知道如何防備，但怪就怪在每個人對付每種兵器時，心中都是有一套肌肉記憶、自然反應的。一旦遇到敵人兵器不拘于招式揮灑自如，一時之間就會很難受。
嚴顏已然承認，關羽的刀法比他高出不止一個檔次。
勉力支撐了二十幾個回合之后，盡管關羽留力不想傷他性命，還是成功將他一個刀背斬挑下馬來。
“嚴顏已被活捉！余者投降不殺！我們是鎮西將軍麾下朝廷大軍！對抗朝廷死了也不會有撫恤的！還會連累家人！”
閬中守軍唯一的信心來源就是嚴顏的堅持抵抗、給士兵們灌輸公事公辦，所以當嚴顏被擒后，今夜隨他出戰的士兵十有七八都立刻放下武器投降了，其余零星抵抗也很快結束。
關羽還想連夜叫開城門，但是黑夜之中未果。但這也不要緊，因為第二天天亮之后視野清晰，再把嚴顏綁著塞著嘴晃了一圈，閬中便獻城投降了。
關羽入城之后，整頓人馬、收編官兵，隨后把嚴顏綁到縣令正堂。
“我屢次勸降，你依然抗拒朝廷，如今最后給你一次機會，可愿投降。”
嚴顏搖頭嘆息，悲憫坐在地上：“我蜀中有投降將軍，無投降縣尉。我只知廣漢之地自有廣漢官員鎮守、巴郡之地自有巴郡官員鎮守、鎮西將軍越境了！如今再降，如何對得起戰死的弟兄，豈不是我見識不明，陷他們于罪？除非我上官讓我投降，否則要殺便殺。”
關羽還想給個機會：“知錯能改，尚能贖罪，此戰死傷不過數百。你若能投降之后為前部，招降嘉陵江沿途各縣，使他們不得阻撓我軍將戰船運往墊江、支援宕渠，也算是將功折罪了，后續數縣少死之士，又何止這幾百人？”
嚴顏閉上眼睛，不再說話，也不知是不是面子上有些過不去。
關羽一揮手：“聯絡呼廚泉，這幾日先跟南充、西充的樸胡蠻部談好為朝廷雇傭之事。然后前軍進抵安漢縣。等聯絡大哥與伯雅的信使回來，看看有沒有在南鄭搜到什么事涉張魯劉焉逆謀的證據，招降諸將再說。”
下屬們立刻去安排，讓一部分部隊先順流為繼續推進做好準備，而關羽帶著嫡系部隊、押著嚴顏修整待命——其實，自從圍困閬中開始時，關羽意識到需要一些劉焉和張魯勾結的鐵證，才便于招降那些終于朝廷的各縣武官之后，他就派信使跟南鄭聯絡過了，只是道路折騰，等候回應才要那么久。
其實吧，關羽對于直接搜到什么鐵證，心里也沒底，要是有的話，劉備讓他出兵時早就拿出來、用于打擊敵軍士氣了。
但關羽心中依然存有一絲幻想：只要戰場上需要證據，相信李伯雅就算沒有，也能偽造出來的吧。
關羽這個期待還真沒白等。
五天之后，呼廚泉拿了一筆傭金，也給了蠻酋樸胡幾千萬錢，招降了閬中兩姓蠻部數千蠻兵為關羽所用。
同時，找李素的信使也再次從馬鳴閣道回來了。
他們帶來了花樣繁多的好幾種“鐵證”，隨便關羽選用。
關羽展開一封信件一看，似乎是劉焉寫給張魯的密信，應該是張魯逃跑時來不及帶走，從南鄭的太守府邸搜出來的。
“怎么半個月前沒搜到？不會是伯雅偽造的吧，不過看看內容再說。”
關羽心中暗忖，一邊往下讀去。
信的內容無非是劉焉給張魯封官許愿、讓張魯相信跟著他干有多大好處，似乎為了讓這一切更有證明力，劉焉還寫了一些推心置腹的大逆不道言語，
諸如“我之所以請任益州牧，是因為侍中董扶告訴我益州有天子氣”；
另外就是“我聽說幾個月前剛剛跟我入蜀的吳賢弟，來之前董侍中給他家人看過相，他女兒有貴不可言之氣，我近日已按天子娶親之禮下聘，約好一年之后把此女嫁給瑁兒。所以我家貴不可言，繼續為我家服務將來公侯之位不在話下”之類的話。
（注：貴族通婚是要提前下定的，天子一年，諸侯半年，大夫三月，士一月。所以訂婚后不能馬上結婚。看書仔細的應該記得陳珪、陳宮勸呂布把女兒嫁給袁術兒子時，也提過這點）
關羽看得心中升起一股寒氣：這口吻，怎么這么像劉焉真的這么說過這么想過？
莫非，張魯只是把原件燒了，但伯雅拷問了張魯沒來得及帶走的仆役、婢女，所以拷問出了原話、再謄抄偽造一遍？
關羽最多只敢懷疑信不是真跡，但內容怎么看都是真的。
他也不想多事，就拿了一些證據，直接丟在嚴顏面前。
“哼，這是鎮西將軍從南鄭的漢中太守府搜出來的，你還有何話可說！你還要效忠劉焉這種人么！”
嚴顏拿著看了半晌，也是目瞪口呆，無地自容。
“我……我愿相助將軍勸說沿途各縣，直達墊江。我見事不明，也不敢再任縣尉，求將軍降我為屯長，至軍中殺敵立功，與張魯交戰！”
關羽吩咐給嚴顏松綁，看他表現，以觀后效。
此后數日，嚴顏給船隊帶路，一路順江而下五百余里——看起來遠，但其實因為地處山區，五百里路上沿途只有兩個縣，分別為安漢、墊江，全部在嚴顏的勸說下，以及關羽最新拿到的偽造證據面前，表示愿意跟劉備配合、不再死忠劉焉。
隨后關羽軍分出一定的兵力，穩守嘉陵江、宕渠和涪江三江交匯的墊江縣，確保這個水運樞紐被卡在劉備軍之手、不至于讓甘寧偷越。隨后就帶著兩千幽州兵、三千蠻兵，進入宕渠逆流北上，打算跟張飛匯合，順便支援缺乏戰船的張飛軍一些船，緩解部隊后勤物資轉運困難之苦。
關羽跟嚴顏一直溯流了一兩百里，都是無人山區，也沒有敵軍阻擋，直到抵達宕渠中游的一處分叉口蒙頭、蕩石一帶時，才遭遇了敵軍水師的阻截。
“那便是號稱錦帆賊的甘寧，他的旗艦是用蜀錦為帆，來去如風，與他水戰恐怕不易。”嚴顏了解當地情況，立刻向關羽解釋。
關羽點點頭，心中暗忖：“也不知三弟打到哪里了，還隔多遠可以和我會和……”
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