馬援率軍進入清河，如入無人之境。
是真正的無人，但見白骨露于野，百里無雞鳴，清河郡在王莽末年就飽受赤眉及流寇侵擾，新朝滅亡后徹底淪為銅馬等軍的后院，沒有片刻安寧，兩年下來，昔日的人口大郡一片凋敝，盜賊流民占據各縣，唯一還有“官府”存在的地盤，就是郡城邊上一小圈。
軍中對清河并不陌生，馬援在過去一年間在魏地、河內講兵肆射，伐琪園之竹，為矢百余萬，擴軍至兩萬人，又征募了大批從清河逃到魏郡的流民，得四千余，如今便以其為先鋒。
等馬援抵達清河郡城清陽縣時，清河太守谷恭便持帚出迎，但見跟在他身后的當地父老、豪右都瘦巴巴的，頗為頹唐，清河連續兩年沒好好種地，還曾經被銅馬軍圍城長達數月，如今陳糧已吃盡，城內著姓將犬馬統統殺了吃，如今已經混到得喝稀粥的程度。
馬援笑呵呵道：“谷太守昔日向魏郡求救，我今日便奉魏王之詔，前來相援了。”
谷恭嘴角微動，好歹忍住沒罵出來，他向魏郡求救，是兩年前第五倫還做太守時的事了！可第五倫只掃門前雪，不管他家瓦上厚霜。
但遲來的救援總比不聞不問要好，谷恭雖曾歸降北漢，但對漢家并無忠義留戀。
這谷恭的祖父是大名鼎鼎的漢使谷吉，被郅支單于所殺，引發了陳湯的遠征；其父則是名士谷永，作為王氏黨羽，谷永放著飛揚跋扈的王氏五侯不管，卻前后上書四十余次，專門抨擊成帝與后宮之事，比如把自然災異歸咎于漢成帝后宮沒有雨露均沾……
后來新朝建立，谷氏也得到了優待，像谷恭這樣的人，若是漢家強勢，自然討不到好果子吃。但北漢虛弱無力，對清河的流寇無可奈何，甚至沒法派人來頂替谷恭位置，他真不知是該哭還是該笑。
眼下谷恭已經將馬援當成了救星，這清河太守，愛誰當誰當，谷恭只求能快點將燙手山芋送人，他寧愿回長安做一個富家翁。
馬援也看了縣城中空空如也的倉中，連耗子都被人抓了吃光，頓時有些犯難。他本欲來清河補給一番，繼而北上信都，直搗銅馬老巢。可這清陽滿城皆有菜色，甚至得靠他們的干糧來救濟，根本指望不上。
再一問谷恭清河郡局勢，更是哭笑不得。
“所以從半年前起，谷太守能控制的地域，就只剩下郡城了？”
谷恭也不慚愧，能守住郡城就不錯了：“清河郡一共十四個縣，除了清陽城，其余十三個，全在各地豪右及各路盜寇手中，有尤來、青犢諸賊。”
“三年前，清河有戶二十萬，口八十余萬，如今聚集在郡城的人口，百分之一而已，放眼全郡還活著的人，恐怕也不到一半。”
“清河以北的信都、河間，幽州的渤海等郡，皆是如此！”
這件事讓馬援頗為頭疼，如此一來，在昔日富庶的河北行軍，就跟在荒漠里沒兩樣，沿途根本得不到糧秣補給，甚至還更危險，因為一旦分兵，隨時可能被各路武裝襲擊，為了一口食物，他們什么都干得出來。
而銅馬軍根本不存在什么后方，如今只跟著劉子輿盲動，哪有糧食涌向哪，等吞完真定王、趙王的地盤，下一步指不定就要往南來了。
“攻則無利，倒不如在秋收前后先守，以逸待勞。”
馬援雖然驍勇，但也會用智，發覺事態發展超出自己設想后，他立刻改變了方略，只留兵在清河守備，好第一時間觀察銅馬軍動向。
同時讓谷恭派人前往清河十三個縣，乃至于隔壁的信都、渤海等郡，邀約各方勢力派人來此相會，共議大事。
既然河北如今一團亂相，那各地豪強縱有思漢之情，也遠不及思安強烈，和谷恭一樣，誰能恢復河北秩序，他們就會舉誰的旗幟！
而馬援也當過賊，對賊寇的思維頗為了解，明白這些人最在意的，是他們的地盤：“只要尤來、青犢諸寇能尊魏王號令，皆可為校尉。”
馬援預期，河北的歸屬，最終會由銅馬與魏王來做個了結，而影響勝負的關鍵，就在于各路中間勢力會傾向誰、幫助誰！馬援現在就要對他們加以爭取了。
旋即，馬援又立刻給長安上奏寫信。
“我此番就替魏王來一出跑馬圈地，傳檄而定。”
“他得一口氣，許出好幾個郡守、幾十個縣令、都尉的印綬，加起來上百個官位了！”
夏日將近的六月份，為了搞好內部建設，遲遲沒有開張的魏國，在渭北多達上百萬石的田租入庫后，終于開始加速魏王一統北方進程。
東有馬援在河北大地橫行，下廣平、取清河，開始思慮為更遠的對抗做準備。
而景丹也將上黨大部已奪取，只剩下長子縣負隅頑抗，這位前將軍開始移師于太原，雖然從河東走鼠雀谷難行，但從上黨往北，過羊頭山世靡谷的道路就要好走許多，但第五倫此役不僅發兵，亦有伐交。
一位特使便冒著季夏的靡靡飛雨，從上郡走西河，秘密抵達了太原城郡守府，拜謁北漢太原郡守郭伋。
“郭公別來無恙。”
一口熟悉的茂陵話，卻是魏王的少師杜林，他亦是郭伋的小老鄉。
郭伋年過六旬，見到杜林后亦頗為高興，執其手感慨道：“自我在前朝天鳳年間出任并州牧以來，便多年未見伯山了。”
杜林笑道：“細侯公比過去更精神了。”
“老了。”郭伋道：“還記得上次在茂陵同聚時，你嘗教我古文尚書，如今年紀老邁，竟忘得差不多了。”
“是細侯公不恥下問，不因后生年輕而輕視。”杜林道：“子曰，朝聞道，夕死可矣，往后細侯公若再想看古文尚書，林一定不藏私。”
郭伋感慨：“遭逢亂世，還有那樣的機會么？”
他指著杜林道：“你我各為其主，伯山此來，想必不為談經敘舊，而是替魏王做說客吧。”
“細侯公誤會了，林此來，不過是給你送幾封信。”
杜林打開隨身攜帶的竹筒，里面放著紙做的信，頗為輕便，他先奉上了第一封。
“此乃大俠陳孟公（陳遵）手書。”
陳遵雖然和郭、杜不是茂陵老鄉，但他素來任俠好義，曾經去茂陵拜謁漢武時豪俠郭解的墓葬，而郭伋正是郭解玄孫，二人因此結識。也有幾十年交情了，郭伋在王莽朝做到并州牧，還是陳遵舉薦的。
“我聽說陳孟公隨王邑去了昆陽，還當他不幸戰死了，豈料竟回了關中，還做了魏王的京兆尹。”
郭伋看著陳遵信中所言，為老朋友感到高興，又道：“陳孟公黑白兩道通吃，魏王用他做京兆尹治劇，真是用對人了。”
“吾主知人善任，絕不會埋沒任何一位賢才，不論其在漢、新是否為官封侯，只要未曾虐民，便都會既往不咎。”
杜林尬夸了一番魏王，旋即奉上第二封：“此乃少府宋弘之信。”
前一個是郭伋老友、舉主，這后一個，就是他同僚、前任了，郭伋這并州牧，接的就是宋弘的班。
相比于陳遵的敘舊約酒，一貫嚴肅的宋弘就絲毫不客氣了，在信中將郭伋好一番數落。
斥責他怎不識天命英主，而降冒名頂替的劉子輿，他們的祖、父在成帝朝也做著大官，這種把戲能騙愚夫愚婦，瞞得過他們么？痛斥郭伋糊涂！
這種事，郭伋豈會不知？但大半年前天下局勢混亂，魏軍止于河東，真定王劉楊搶先一步抵達太原，郭伋當時對第五倫這以臣叛君的家伙心懷疑慮，又不想太原遭刀兵之災，遂服從了北漢，但太原仍控制在他手中。
閱罷后，郭伋只擦汗：“宋仲子還是這樣肅穆難盡啊，觀其言，不由浹背。”
杜林道：“但魏王卻認為，細侯公當時是迫不得茂陵郭氏宅第、田畝、族人，乃至于郭大俠之墓，都妥善派人守護，亂世里也未有侵犯。”
“真的多謝魏王……“郭伋又道：”但我聽傳聞說，魏王大肆殺戮渭北豪強，足足滅了三十余家啊……”
“皆是欲謀亂接應劉伯升之輩，死有余辜。”雖然杜林對第五倫此舉也頗有微詞，但既然是說客，立場得站住了，只道：“五陵士人頗受重用，三月時，郎官考試選士三百余，五陵人占了一半。”
“而吾等茂陵人在長安朝廷也備受重用，馬文淵為國尉，耿伯昭為車騎將軍，萬君游為衛將軍，連我也添作少師，若是細侯公亦在，往后朝會時，茂陵鄉黨都能湊七八人。”
這是動之以鄉黨之誼啊，也是杜林一介書生，敢跑到太原來的底氣，他知道郭伋念舊。
杜林其實不算一個合格的說客，敘舊情可以，但說起形勢就只會一兩句了：“眼下河北混亂，劉子輿假帝引銅馬屠城，真定王、趙王混戰不休，民不聊生。而前將軍景丹已兵臨太原，細侯公難道舍得讓一郡生靈，肝腦涂地么？”
這是替魏王公然招降他了，郭伋沉吟了，只嘆道：“伯山是知道我的，郭伋少年時也曾有大志，孝哀帝、孝平帝時期被征召到大司空府任職，三遷后擔任漁陽都尉，也曾御胡虜于邊塞。”
“前朝天子代漢而立后，我未能為漢盡忠，沒勝過功利心，當了上谷大尹，后又升為并州牧，也曾令匈奴畏憚遠跡，不敢復入塞。”
“等到新室覆滅時，我亦不曾殉新，又當了漢臣，哪怕嗣興皇帝多半是假劉子輿，但我若再叛漢降魏，郭伋豈不是成了反復之輩，要挨后世唾罵了？”
郭伋也知道，如今最好的法子就是降魏，但他還是過不去自己心里那道坎，覺得最后多半是交出太原，而他就此隱退……
杜林卻哈哈大笑起來：“魏王果然料事如神。”
郭伋詫異之時，杜林拿出了最后一封信。
“此乃魏王手書，敢請細侯公親啟！”
郭伋接過那厚厚的信，打開一看，眼睛好似定定地被吸住了。
“世上有亡國者，有亡天下者……”
“易姓改號，謂之亡國。秦滅六國，漢滅秦，新代漢，魏滅新，魏滅諸漢者，皆亡國也，故劉伯升稱余為國賊。“
第五倫不否認這點，他確實是要掃滅諸漢，開創一個嶄新王朝，于劉姓而言，是和王莽一樣不可戴天的國賊！
“然亡國不易衣冠發式，不易文字，仍是諸夏之天下，亡天下則不然！“
第五倫舉了個差點“亡天下”的例子：“春秋之際，南夷與北狄交，中國不絕若線，幸有齊桓公存邢救衛，抵御戎夷。故孔子有言，微管仲，吾其被發左衽矣！”
“而今日時局，較之春秋更危！仁義充塞，天下四分五裂，匈奴、盧芳趁機率獸食人。”
第五倫列舉了匈奴利用胡漢，南下侵犯新秦中及西河郡的事，夸大了匈奴的威脅，因為他聽說郭伋長在邊塞，也頗為痛恨胡虜。太原以北的雁門郡，近來也是匈奴左賢王攻陷了，胡人的威脅是迫在眉睫的。對郭州牧而言，昔日的轄區被胡人橫行，心里恐怕也會難過吧？
“余滅諸漢，亡國之戰也，抗擊匈奴，救天下之戰也！”
第五倫以為，若讓匈奴、胡漢得逞，華夏恐怕要滅種易服，統統左衽了。他祭起了漢儒華夷之辯的大旗，以當世齊桓自居，表示要擔當起抵御胡寇的重任，并向郭伋發出了邀約。
之所以希望郭伋歸順，并非是為了區區太原郡，而是希望郭伋能利用長在邊陲的經驗，助魏共御胡虜，打贏這場救天下之戰！
郭伋認真看完信，只釋卷喟然長嘆。
“我的格局與魏王相比，真是燭光與日月之較啊。”
“我還糾結于易姓改號，而魏王，已經放眼天下興亡了！”
真定王、趙王、劉子輿，他們想過這些事么？郭伋不再動搖，他知道，自己該如何做了。
他朝杜林作揖：“郭伋愿以太原二十一縣，十六萬戶百姓，歸附魏王，共御匈奴入寇！”
“細侯公救了太原萬千百姓，甚善！”
杜林道：“魏王已抵達河東，就盼著在入秋時，細侯公送一石太原的新鮮小米去嘗一嘗！”