“媳婦……孔小五肯定跑去叫人了，咱們到不了王家的。”王河與車上的媳婦商量，“要不咱們先去姜家吧，這事兒回頭再說。”
孔氏的胞弟孔能在五城兵馬司任職，雖說官不大但實權還是有的。他隨便找個由頭，就能把自己和媳婦拖到牢里去。到了那地方，死活就難論了。
王河見媳婦不吭聲，只得抬出兒子，“我皮糙肉厚的不怕，你不能出事啊，壯兒還在家等你呢……”
聽到丈夫提兒子，王香芝抓住裝著吃食和零嘴兒的包袱，“從青衿書院門口走，先去找二爺，王家還有二爺和老夫人在，大夫人不能一手遮天。孔家的人也不敢在二爺眼前抓人！”
“媳婦……”
“走!”王香芝一臉決然道，“二夫人把三姑娘托付給我，我男人卻聯合外人欺負三姑娘，我愧對二夫人。不能在老夫人面前替姑娘討回公道，我還不如下去伺候二夫人！”
王河拉著牛向青衿書院的方向轉，“是我對不住你，對不住姑娘們，可莊子上的事兒也不是我說了算的。”
大夫人管著莊子，王江聽她的，自己不過是莊上管著農耕佃戶的工頭罷了。
“那你怎么不來跟我說？”王香芝最氣的，就是丈夫瞞著她。
“我跟你說了，你除了生氣，還能有什么法子？”王河嘆氣。
王香芝抱緊包袱，篤信道，“老夫人會給姑娘做主的。”
老夫人是心疼倆姑娘不錯，可外孫女再怎么疼，也抵不過親孫啊。王河低下頭，不知道該怎么勸了。
換了小販衣裳藏在人群里的姜猴兒，見王香芝夫妻兩向著青衿書院去了，暗道王香芝也不算太笨。他用胳膊肘撞了撞姜寶，“你立刻去青衿書院給王問樵送信，就說……博雅書院的沈從君請他去君悅樓吃茶。”
“你自己去。”姜寶不干，“二爺給某的差事是保護他們兩口子的安全。”
“孔小五早被鴉隱套麻袋了，他倆能有啥事兒！”姜猴兒嘟囔一句，只得自己去跑腿兒。
王河惴惴不安地趕著馬車，隨著川流不息的人流，竟平平安安地走進了青衿書院所在狀元街，不禁松了一口氣。
這條街上私塾、書院有好幾家，因到了晌午，往來的多是身著長袍頭戴唐巾的書生。農夫打扮的王河趕著牛車沖進來，實在太過顯眼。
王香芝瞪大眼睛仔細找，終于在人群里見到了在青衿書院當山長的王家二爺王問樵。待王問樵走近了，王香芝跪在牛車上，大聲道，“奴婢王香芝，給二爺問安了。”
王問樵被這粗啞的聲音嚇了一跳，掃了一眼牛車上狼狽的王香芝，心中不悅，“你不在府中伺候姑娘，來此何為？”
聽到王山長與這牛車上的仆婦說話，不只跟隨著王問樵同來的幾位教書夫子停下等著，更有好奇的學子們停住腳步，聚攏過來。王問樵覺得王香芝讓他丟盡了臉面，更不高興了。
“如果不是萬不得已，奴婢也不敢來勞煩二爺。”王香芝說完，竟哽咽出聲。
這是什么話！王問樵皺眉，“有話直講，你這是作甚！”
“二爺，請借一步說話。”王香芝低聲道。
王問樵本只得上前一步，“講！”
王香芝如此這般地將事情簡要說了一遍，跪在牛車上以頭觸車板，“請二爺為我家姑娘做主。”
王香芝聲音不大，但內圈的夫子和書生還是聽了個八九不離十。夫子們沒開口，書生們紛紛開口譴責王家和孔家的行徑有辱斯文。
王問樵厭惡大嫂和孔能做的事，更厭惡王香芝來此宣揚此事，抹黑了王家的門楣，他只想快點趕她走。于是，王問樵招手喚來書童韶光，“你送他們回府見老夫人，若有人敢攔，速來回我。是非曲直，自有老夫人定奪。”
韶光立刻應了，“你們跟我來。”
“多謝二爺！”王香芝再磕了個頭，待王問樵走遠，才客客氣氣地請韶光上牛車。
“快走，別在這兒丟人現眼!”韶光恨不得躲他們遠遠的，快步在前邊帶路，王河忙趕著牛車跟上。
“不開眼的泥腿子，怎把拉糞的牛車趕到狀元街來了！”青衿書院門外，一個書生捂住嘴，頗為嫌棄地扭頭。
隨同窗從書院出來用膳的姜凌見王香芝坐在車上，正詫異時，便見姜寶喬裝隨著人流往前走。
姜凌辭別同窗，隨著姜寶走了一段，問明怎么回事后，皺起小眉頭。這些人竟敢賣妹妹的牛，這些人該打！
“裘叔呢？”
“裘叔去了西市。”尋鋪子開醫館的事指望不上姜二爺，裘叔這兩日不斷奔走，想盡快租下一處合適的鋪子。
裘叔不在，姜凌便吩咐姜寶，“寶叔，該動手時不用客氣，狠狠地打，一回就把他們打怕了！”
“是！”姜寶嘴上應下，心里卻想著自己該把誰打一頓，好向少爺交差。
有韶光引路，牛車順利進了王家。王河背著媳婦，隨著韶光去拜見王老夫人。
孔氏得了消息急匆匆趕到婆婆的院子，還未進屋就聽到屋里穿出哭聲。想到前院栓著的三頭牛，孔氏覺得要大事不妙，便吩咐身邊的婆子，“去請夕霞姑娘過來，要快！”
夕霞是雅正夫人的親傳弟子，提前入王家布置雅正夫人將要居住的房舍。待夕霞來了，婆婆有再大的火氣也不好發作，畢竟王家的臉面可比兩頭畜生重要得多。
還是等著夕霞來了自己再進去為好，孔氏轉身往外走。
“夫人，老夫人請您進屋。”王老夫人身邊的婆子過來，屈膝行禮，請孔氏入內。
逃不過了，孔氏深吸一口氣，轉回身進了房中，“娘……”
“跪下！“孔氏剛開口，王老夫人便屏退左右，沉著臉喝問，“都是你干的好事！”
孔氏非常干脆地跪地認錯，“娘息怒，兒媳做錯了什么事，您該打就打該罵就罵，您可千萬別氣壞了身子。”
“你……你……”王老夫人氣得說不上話來，“王家的人，百年的清譽，都讓你給毀了！”
王香芝連忙磕頭，“老夫人息怒，您千萬要保重啊。”兩位姑娘年紀還小，還得指望著您老人家給她們做主呢。
王老夫人半晌才倒勻了這口氣，陰沉沉地盯著自己的大兒媳，恨不得撕吧了她。
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