白馬黑溜溜的大眼睛看也不看面前的青草，用鼻子出氣，咈哧一聲，揚起前蹄跑了。姜二爺氣得探左手要抓它的馬尾時，右手里的青草卻被探頭的黃驃馬叼了去。姜二爺驚得睜大桃花瞳，呆呆看著這匹矮挫馬。
羅老夫人含笑，“楓兒喜歡那匹白馬？”
“喜歡!”姜二爺用力點頭。
“那匹馬沒看上你。”羅老爺子捋須，笑道，“你莫看這匹黃驃馬體型矮小，頭大頸短，它可是有名的契丹馬。契丹馬耐力好，還好喂養，你騎上它奔馳數百里到泉州也不會掉膘。更難得的是它看上了你，你騎一段日子就會發現，它比你的兩條腿還好用。”
可是它的模樣實在不順眼，姜二爺心里頗為嫌棄，但面上還是笑的，“多謝伯父，那侄兒就選這匹黃驃馬了。”
“這就對了，中看遠沒有中用重要。”羅老爺子極為滿意地點頭，開始給姜二爺講如何照料馬匹。
正這時，一個養馬的馬夫快步跑過來，“老爺，青龍跳出馬廄了！”
羅老爺子大驚，“可傷著孩子們了？”
馬夫一臉驚奇地搖頭，“沒傷著人，不過……老爺您還是自己去瞧瞧吧。”
自己的兒子和閨女都在馬廄那邊看馬呢，姜二爺快步跟著羅家伯父伯母趕了過去。誰知到馬廄邊，姜二爺卻見一匹毛色青灰的神俊馬匹正圍著他家黑小子轉悠！
這匹馬頭小清秀，頸直額寬，瞳光明亮，精神抖擻，渾身散發著高貴氣息，一看就非同一般。姜二爺真想揮袖招呼馬兒放過自己的傻兒子，沖著他來。
羅老爺子兩眼直勾勾地望著自己的寶馬，打了聲唿哨。青灰馬揚起前蹄嘶鳴，落下后用脖頸蹭了蹭身邊的姜凌。姜凌抬手摸了摸馬的鬃毛，眼巴巴地望著父親。
姜二爺看出來這匹馬喜歡兒子，兒子也喜歡這匹馬，但羅伯父的眼珠子恨不得粘在馬上，他不能奪老爺子的心頭好，便笑道，“這馬兒挺有趣，不過為父選的那匹更好。凌兒過來，跟爹去瞧瞧我選中的黃驃馬。”
姜凌順從地走到父親身邊，姜留握住哥哥的手，無聲安慰著他。他們在康安城置辦禮物花了三百多兩銀子，只夠給爹爹換一匹馬。哥哥看中的這匹一看就是好馬，否則也不會在一排馬廄里有這么舒坦寬敞的房間了。再說，就是有錢，羅爺爺也未必舍得賣。
看著馬夫將青龍套住硬拉回馬廄關好，羅老爺子才轉頭盯著姜凌，半天沒說話。
羅老夫人留姜家人在府中過夜，擺晚膳時，因羅家的兩個兒子都在外地為官，姜凌又被羅老夫人留在內院，前院只羅老爺子和姜二爺兩人吃酒。
自打青龍從馬廄里跳出來圍著姜凌轉，羅老爺子的心思就全在姜凌身上。他揮退下人，關上門問姜二爺，“姜凌打哪來的？”
姜二爺道，“他是我……”
“他一看就不是姜家的種，說實話！”羅老爺子瞪著眼前的渾球。
姜二爺想幫兒子弄匹好馬，便說了實話，“這事兒牽連甚多，您得幫侄兒保密。凌兒他是侄兒的義子，他爹是肅州邊城的任牧遠將軍。任牧遠您還記得吧？他五年前曾到過京城送馬，您應該跟他打過照面。”
羅老爺子在掌管馬匹的太仆寺當差，當然見過進康安送馬的任牧遠。
“老夫就說他看著有點面熟！這孩子的模樣更像他祖父任安寒。任安寒進京請程濟治舊傷時，老夫還與他在程濟府中吃過酒，當時你爹也在，這一晃便過去了二十幾年。”羅老爺子停了一會兒，才嚴肅地問，“任家的孩子，怎會改姓姜了？”
姜二爺將去年的事情講了一遍，重點講了兒子受的罪和他的堅強好學，羅老爺子聽完喃喃道，“竟然都死了……”
姜二爺給老爺子斟了杯酒，“任家還有凌兒呢，這孩子爭氣，一定能重振家門。”
羅老爺子搖頭，“肅州官場就是黑潭，你爹和任牧遠都因此丟了命。你和凌兒，都不要讓碰肅州大案，你們沒這個本事，只有送死的份。”
姜二爺不依，“不查清案子，我爹的仇怎么報？”
“報仇雪恨重振家門，遠不及延續香火重要。”羅老爺子嘆息一聲，“你們都平平安安的，比什么都強。”
姜二爺嘴里沒說啥，心中想的卻是不報父仇，不配為人子。
在羅家歇了一宿后，急著趕路的姜二爺便辭行，準備上路。臨行前，羅老爺子領著姜家父子到馬場牽馬，叮囑姜二爺照顧好馬。
羅映泰依依不舍地與姜留話別，姜凌幫著父親勒緊馬鞍，沉靜無語。
羅老爺子又盯著姜凌看了一會兒，咬咬牙跺跺腳問道，“凌兒想不想要青龍？”
姜凌低頭，“不想。”
羅老爺子嘆息一聲，“五年前，邊城守將任牧遠護送五十匹大宛馬進康安……”
聽到羅老爺子提到爹爹，低著頭的姜凌猛地握緊馬韁繩，姜凌不放心哥哥，慢慢走到他身邊，握住他的手，羅映泰也跟過來聽爺爺講故事。
羅老爺子繼續道，“老夫奉圣命，照看那批馬。其中一匹白馬在路上折了前腿，骨瘦如柴只剩一口氣。老夫在馬廄守了一個月才將它救活，不過它卻成了匹跛腳馬。太仆寺卿常大人想將它送走，老夫舍不得，將它留下親自照顧，為它起名為踏雪。三年前告老還鄉時，老夫求了常大人多次，才得將踏雪帶回杭州。青龍是踏雪與烏孫馬的后代，它能活下來也是不易……”
羅老爺子滔滔不絕地講著，姜凌緩緩抬起頭，認真聽著。羅老爺子最后又咬了咬牙，才道，“老夫聽說，踏雪的父母是任安寒老將軍親手養大的。”
姜凌睜大眼睛，淚珠子就滾了下來。姜留也愣了，她在任家村見過哥哥祖父母牌位，任安寒正是哥哥的祖父。羅爺爺提起這些，是知道哥哥的身世了吧？
羅老爺子拍了拍姜凌的肩膀，低聲道，“青龍與你有緣，老夫將它贈與你，你要好生待它。”
羅映泰急了，“爺爺！您說過青龍以后給孫兒的！”
“踏雪再懷了崽子，就是你的。”羅老爺子道。
“多謝羅爺爺。”姜凌當然喜歡青龍，哽咽著謝過。
羅老爺子拉住要行禮的姜凌，也動了情，“你和青龍有緣，它合該跟著你……”
正當眾人感傷時，姜二爺忽然道，“都說好事成雙，伯父干脆將那匹白馬送給侄兒湊個雙吧？”
羅老爺子瞪眼，“你想得美！”
羅老夫人也笑了，“待留兒長大后，你帶她來，讓她也挑一匹馬。”
自己也可以？姜留聞言，眼睛立刻變得亮晶晶的。
羅映顧不得青龍了，眼睛量量地拉住留兒妹妹，“就是就是！二叔一定要帶著留兒妹妹來啊！”
姜二爺笑著點頭，待馬夫將青龍牽出，羅老爺子親手將韁繩交在姜凌手上，又叮囑許久后，來交于兒子后，姜家父子才告辭，翻身上馬回城。
轉過山坳后，姜二爺羨慕地看著比自己的馬高了一截的青龍，與兒子商量道，“你腿短，騎這匹黃驃馬正合適，咱倆換著騎？”
姜凌還沒說啥，青龍卻撒開蹄子奔了，氣得姜二爺直瞪眼。