大宛馬又稱汗血寶馬，產于西域大宛國，這種馬體形好、聽話、速度快，屬馬中極品。純種的大宛馬在大周極為少見，西域進貢的大宛馬被太仆寺靜心飼養，供皇帝騎乘。
青龍是大宛馬與烏孫馬的混種，在大周也是極為難得的好馬。雖說它模樣不及白馬英俊漂亮，若是能騎著青龍在康安城走幾圈……姜二爺騎著他的馬，眼睛卻緊緊盯著跑在前邊的青龍。
不只姜二爺眼里冒光，鴉隱等人亦是。裘叔則算計著接下來的行程，“咱們先回客棧，再去杭州的馬市買兩匹腳力好的馬、租三輛馬車……”
趙奶娘提醒道，“咱們的行禮已經少了大半，兩輛馬車足夠了。”
裘叔美滋滋地道，“得多出一輛，用來拉青龍的草料。二爺的馬吃什么都成，但青龍得添苜蓿和莜麥，才能維持它的體力和耐力。它在馬場時吃的就是這些，不能輕易更換。”
一匹馬的草料，居然要專門租一輛馬車拉著？趙奶娘瞠目結舌，姜留卻不覺得奇怪。好馬就相當于豪車，需用好草好料保養著，所以青龍不只好看好騎，還是匹貨真價實的吞金獸。
就算它是吞金獸，也不妨礙男人們對它的喜歡。
姜二爺騎著黃驃馬追著青龍跑回城，回到他們落腳的客棧時，主仆幾個不再搶著上街，而是睜著誰留下刷馬。最后姜二爺依仗身份搶到刷馬的活，青龍的主人姜凌也名正言順地留下了。爹爹和哥哥留下，姜留也跟著留下，給他們遞刷子。
姜二爺拿著刷子圍著青龍轉悠，他的黃驃馬老老實實站在旁邊，拿它又大又黑的眼睛追逐著姜二爺。姜留覺得她爹的做派像極了渣男，而黃驃馬像極了被嫌棄的原配。
待車馬準備齊全啟程后，姜留看著渣男爹爹被青龍嫌棄了幾日后終于浪子回頭，把心思放在被他改名為得勝的黃驃馬上。
得勝雖個頭比青龍矮，脖子比青龍短，但它也是匹良駒。姜二爺對它越來越中意，發現真如羅老爺子所說，這匹馬比他的兩條腿還好用，于是姜二爺待它越發上心，除了親自刷毛外，還將青龍的草料搶了一半喂給它。
因越發中意得勝，姜二爺從杭州趕往泉州的路程中，騎馬的時間比坐車的時間長。他邊練箭練槍，射丟了不少鵝羽箭。
這樣走走停停，他們待到達泉州時，已是七月二十五了。泉州城中的姜家老宅已被提前感到的姜財帶人收拾妥當。老宅比不得京中的大宅，只是一套兩進的老院子。
姜二爺第一次回祖宅，興致勃勃地帶著兒女轉了一圈，尋找祖父和父親留在這里的印記：院中祖父親手種下的含笑樹、絆倒父親無數次的樟木門檻，被父親玩石頭砸破缺改為魚缸的大水缸……
這些痕跡一一被尋到后，姜二爺對老宅生出了歸屬感，難怪祖父和父親都惦念老宅，這里才是姜家的根。
用過飯梳洗罷，姜二爺按規矩，將閨女留在家中，帶著兒子去拜見泉州姜家的族老們，在他們的引領下去祭拜祖祠。
忙活了大半日回來后，姜二爺先去看了正在睡覺的小閨女，才出來與裘叔道，“族長說孟家人六月中旬就回來了，不過他們以要靜心讀書應舉為由謝客，不曉得為何，七月初三又匆匆走了。依爺看，這肯定就是孟回舟給孟三尋的替身，怕被咱們撞見才匆匆避開！”
裘叔點頭，“族長沒說孟家回來的都是誰？”
姜二爺頗為惋惜地道，“只說是孟家子弟，沒報名姓。若是心里沒鬼，他們怎會連姓名都不敢報？若是他們報了孟三的名號多好，被咱們抓個正著，看孟家怎么狡辯！”
裘叔笑道，“也無妨，二爺在泉州他們就不敢找人冒名。不能找人冒名孟三就中不了武舉，他只有站在旁邊看著您眼饞的份。”
“說得好！”姜二爺揮扇大笑。
二爺您是打著考武舉的名頭回來的，若是考不中，人可就真丟到老家了。裘叔不好明說，拐彎勸道，“二爺若要氣死孟家，這幾日就不能松懈。”
“爺知道，臨陣磨槍不快也光嘛。爺今晚睡飽了，明日就開始磨！”姜二爺打了個哈欠，“凌兒呢，叫他來陪爺睡覺。”
裘叔……
康安姜永明孫子姜楓在泉州姜家祖祠祭拜后，他的美名立刻傳遍泉州城的大街小巷。泉州城的大姑娘小媳婦們爭著一睹姜二爺的玉顏，可惜姜家女眷只是一個身體不好的小姑娘，她們不好進去打擾，只得守在門外，等著看姜二爺。
第二天，眾人一直守到后晌，姜家大門才打開，比傳言中還要英俊的姜二爺提槍跨馬出來時，門前眾人看傻了眼，驚嘆聲此起彼伏。
見慣了這等場面的姜二爺微笑著，“諸位鄉親父老，在下姜楓。因家中狹窄，要出城練騎射，煩請諸位父老讓一讓。”
“嘩——”姜二爺話音落下，眾人立刻讓出通道。姜二爺頷首謝過，跨馬提槍穿過人群，奔向城外，眾人還沒看過癮，紛紛跟在馬后。
不過數百看熱鬧的人群，第二日便嚇跑了大半。因為眾人發現看姜二爺練箭，是有生命危險的。躲在樹后、車后或墻角的姑娘們為姜二爺憂心：姜公子這樣的箭術，能考中武舉？
姜留卻一點也不擔心，她與哥哥并排坐在小亭子內，吃著比千年后還好吃的龍眼，遠遠看著爹爹騎馬練箭。
爹爹射箭，有兩種狀態。一種是隨心所欲，箭想去哪里就去哪里；另一種是嚴格按照盧定云教的方式拉弓、扣弦、瞄準、射箭，爹爹想讓箭去哪里，箭就奔著哪里去，雖說不能次次正中紅心，但脫靶的情況也很少見了。
當爹爹練完箭提起槍時，犄角旮旯的人立刻奔過去看他練槍，給他叫好鼓勁兒。
每到這時，姜留就忍不住地笑。爹爹的槍法雖只學了一招，但他跨馬用槍挑木板的姿勢真是沒得挑，就一個字：帥！
見到爹爹帥成這樣，姜留都忍不住鼓掌。更別提那些激動地捧臉、捂嘴、捶樹、跳腳的泉州小姑娘了。
“少爺、姑娘你們快瞧，孟家人到了！”
姜留聽了奶娘的話，慢悠悠轉頭，看到大道上有兩輛馬車往這邊趕來，車周遭有十幾個騎馬的鏢師護著，其中還有一個騎馬仆從。這個緇衣短須、一臉疲憊的仆從姜留認得，正是跟在孟三身邊的管事，孟平。
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