姜二爺回到府中，兄弟們立刻圍了上來，“二哥快打開匣子，讓兄弟們開開眼，瞧瞧御賜的寶弓!”
“你們誰家御賜的東西少了？偏來稀罕爺這個。”姜二爺哼道。
“二哥，我家沒有御賜的東西，我沒見過！”工部郎中曹嚴華的四兒子曹玉寶笑嘻嘻地催促姜二爺。
姜二爺笑著開匣子，“你二哥我這也不是第一次見么，以后咱都會有的。”
打開匣子后，一張兩頭棕黃，中間五彩斑斕的彎弓現于眾人眼前，大伙“哇——”了一聲，轉頭望著柴嚴易。
弓箭啥的他們也不動，得聽懂行的柴嚴易講講門道，才好開夸。
“大伙讓讓！”
柴嚴易咳嗽一聲上前打量匣中彎弓，品評道，“南檀北柘，柘木色深黃，紋理細膩清晰，手感溫潤，乃是制作弓箭的上品木材，其中又以泰山柘木為絕品。上古軒轅皇帝選泰山南烏號之柘，燕牛之角，荊麋之弭，河魚之膠制名弓軒轅；前朝太宗李世民所用的驚鴻寶弓也是柘木……”
白晅見柴易安引經據典沒完沒了，打斷他道，“莫扯這些，就說二哥這張弓。”
“是啊，四哥，說二哥這張弓。”眾人附和。
柴易安瞪了這幫不識貨的家伙一眼，接著道，“柘木弓韌性佳手感好，萬歲賜給二哥的這把，是加鹿筋、牛角復合而成的角木復合弓。此弓需經兩百多道工序、至少兩年的打磨才能制成，制作相當不易，但角木復合弓經久耐用，護國公的長子右驍衛統領大將軍康光舉，用的便是這種弓。”
原來如此！眾人哇了一聲，還沒開夸。姜二爺就興致勃勃地拿起了弓，道，“我這就射幾箭試試給你們開開眼!”
一聽到姜二爺要射箭，眾人立刻覺得頭皮發麻脖子發涼，齊聲勸阻道，“二哥不急，現在府中人多，咱傷了誰也不雅。”
“就是啊二哥，咱的茶還沒喝，月仙姑娘還等著咱們回去品琴呢，二哥若不去，豈不是白瞎了白三哥的一番美意？”魯修玉跟著勸。
曹玉寶勸著姜二爺放下弓箭，“西市的老少都等著二哥回去呢，二哥若不去，豈不是辜負了大伙的一番心意？”
親眼見了弓是好弓，也聽柴易安說了一通，他們出去后也能跟眾人吹牛，這就足夠了。眾人紛紛勸著姜二爺放下御賜寶弓，返回西市，繼續品茗聽曲。
傍晚時分，姜松以快于往日數倍的速度沖回府中，跑到母親院中的佛堂焚香跪拜圣旨后，又看過萬歲賞給二弟的文房四寶和寶弓，便問母親，“二弟呢？”
姜老夫人樂呵呵的，“有人來請，他便跟著去了。前段日子實在苦了他，你莫管得太嚴，讓他松快松快吧。”
這都什么時候了，哪還有功夫容他松快！姜松嚴肅道，“母親可知，萬歲為何賜二弟文房四寶和寶弓？”
姜老夫人點頭，“因他在惠安為民除害。”
“若依慣例，為民除害者多賜金銀珠寶，但萬歲賜二弟的卻是弓箭。萬歲這是希望二弟苦練文武藝，明年春闈金榜題名，入朝為君解憂啊！”姜松萬分緊迫，“如今離著春闈只剩一百一十七日了，若二弟不朝夕苦來練，怎能金榜題名？”
姜老夫人愣了一會兒，才勸道，“老大啊，你別難為楓兒了。你也見他吃了多少苦才中了舉人，你要他金榜題名，不是要了他的命嗎？他真不是那塊料啊。”
姜松正色道，“母親總說妍芳寵溺三郎，可您寵溺二弟更勝妍芳。”
被兒子這么說，姜老夫人不高興了，“你二弟打小就身子骨弱，哪能跟三郎比。”
“母親，二弟現在的身子骨，比兒如何？”姜松輕聲問。
長子服毒后身子一直未好利索，如今臉頰無肉，顯得老了好幾歲，姜老夫人何嘗不心疼，“楓兒帶回來的藥你要記得吃，莫累壞了身子。”
姜松應下，再勸老娘，“母親，三郎圍著池塘跑圈，初起時最后兩圈都是用爬的，兒何嘗不心疼？但您看他堅持跑了十個月后，現在如何？三郎跟著凌兒拉筋時哭嚎不止，妍芳躲在墻角偷偷抹淚，卻能忍住不上去勸阻。這又是為何？”
姜老夫人抿唇不語。
姜松接著道，“咱們家里除了凌兒，二弟是跑得最快的。八個月他都撐過來了，只要再咬牙撐過這一百多天，他就真的熬出頭了。”
姜老夫人低聲道，“就算吃再多苦，他也中不了狀元啊……”
“兒也沒妄求二弟中狀元，甚至是中進士。但他在春闈場上一定要拿出些真本事，讓人提起二弟便要挑大拇指，任誰也不能說二弟的武舉是混出來的，這便足夠了。”姜松對自家弟弟的斤兩，還是看得清的。
姜老夫人咬了咬牙，“就依你！不過若是他真撐不住了，你可不準硬逼著他。”
姜松含笑應下，讓三弟去尋二弟回府。
姜二爺被三弟從東市賭坊拎回來后，嘴撅得能栓上得勝，“大哥有何急事，不能明日再說么？我今夜本打算賺百兩銀子買藥，澄空開的藥方上那些藥材，可金貴著呢。”
聽了二弟的話，姜松的臉都板不住了，“愚兄的身子已無大礙，現在緊要的是明年春闈，你既得了萬歲的賞賜，勤學苦練才是正經。”
姜二爺“哦”了一聲，漫不經心道，“大哥放心，小弟明白萬歲的苦心，不過這不是還早著么，不急。”再說自己怎么練也中不了武進士，何苦遭這個罪呢。
姜松氣得瞪眼，“只剩一百一十七天了，哪里還早？！你可知眾舉子都在做什么？遠的不說，便說郭靜平，人家白天習武晚上讀書，連飯都是他兒子做！”
人家有好兒子，自己又沒有。姜二爺嘟囔道，“今天是十一月二十，離著三月二十春闈滿打滿算還有四個月，怎到大哥這里就少了三日？”
聽二哥還敢犟嘴，姜槐剛捂住耳朵，便聽大哥咆哮道，“今年臘月和明年二月都是小進，三月二十你就要入場了，你自己算還有多少日？！”
農歷每月長短不一，三十日的稱為大進，二十九日的稱為小進。
姜二爺真被大哥嚇著了，連忙勸道，“大哥莫生氣，生氣傷身，小弟練，練還不成么。”
姜松喘了一會兒，才道，“現在朝中不少人說你的舉人是混來的，你一定要下苦工，到時讓他們開開眼，看清你的真本事！”
“好！”姜二爺也聽說了這些閑話，到時他一定讓這些人閉嘴。
“府中每日人來人往，你也無法安心讀書。愚兄已命人幫你收拾好行李，明日一早你便啟程去柳家莊住一段，臘月底再回來。莊外寬敞能跑馬，你練騎射也方便……”
姜二爺一下就跳了起來，“如今天寒地凍，大哥怎能把我扔到莊子上去呢！娘不會讓你這么干的！”
早就知道你會這么說。姜松沉穩地端起茶杯，品著二弟從泉州帶回的好茶，“母親已經同意了。”