誰是本科武舉的一甲，也是康安城百姓熱議的話題。
有人認為譚錦華先后與程運波、郭靜平兩場惡戰，一勝一平，所以他的武功最厲害，該是狀元，郭靜平是第二榜眼。
也有人認為狀元該是郭靜平，因為他最后那一招實在是太出乎眾人的意料了。姜二爺的撒手槍夠驚人了，但看他使了這一招后，郭靜平竟青出于藍，連人帶槍都撒了出去，若是他手里還有匕首，譚錦華的腦袋就被他收了。就憑他這份悟性和膽量，狀元非他莫屬，譚錦華只能是第二。
至于誰是探花，康安城百姓意見非常一致——探花非姜二爺莫屬！他在場上沒打幾個回合，就使出了力劈華山、撒手槍來兩個絕招，若他的馬鞍子不壞，郭靜平和譚錦華，誰都不是他的對手！程運波是譚錦華的手下敗將，更不是他的對手。所以程運波沒資格跟姜二爺爭探花！
除此之外還有一個原因，就是康安城過半數的人，都想看大周第一美男子跨馬游街。
街上百姓的議論傳到姜府，西院內三小只坐在樹下的石頭上，討論父親中探花的可能性。
姜凌道，“父親的槍法只有七招，如果馬鞍子不壞，他也贏不了郭叔。程運波的功夫很好，父親打不過他。”
姜慕燕點頭，“二甲第一名已經很好了。”
“我覺得父親能中探花。”姜留持不同意見，“因為除了咱們，沒有人知道爹爹只會七招。”
爹爹中啥姜留都覺得不稀奇，因為別人靠本事，她爹靠刷臉加本事，本事不夠，刷臉來湊。
姜慕燕提醒妹妹，“如果父親中了一甲，就得去千牛衛當差了。千牛衛不是在皇宮保護圣上，就是去校場操練，很辛苦的。”
姐姐關注的重點，由父親高中給她們帶了的好處，轉為了父親辛苦不辛苦，這樣姜留很高興，“姐姐說得對，千牛衛太辛苦，爹爹還是不去為好。”
姜凌分析道，“父親為了不去千牛衛，可能會在內場胡亂答卷。”
“不能吧？”姜慕燕不信，“若是胡亂答卷，父親可能連二甲都保不住。”
“有可能。”姜留覺得哥哥說得很有道理，對“胡亂”兩個字的定義，爹爹與旁人不同。他認為只是稍稍放縱，在旁人眼里已是萬分過分了，得給他提個醒才行。
于是乎，在前院書房以書掩面大睡的姜二爺醒來，就見他的小閨女坐在桌邊，雙手托腮望著他，小模樣可愛極了。姜二爺抬手掐了掐她的小臉，笑道，“想出去玩？”
姜留搖頭，“想跟爹爹在一起。”
姜二爺往旁邊挪了挪身子，“上來。”
姜留跑過來，學著爹爹的樣子躺在竹床上，翹起二郎腿晃悠著，父女倆一大一小一模一樣的姿勢。
“姑娘家，別這樣翹腿，觀之不雅。”
“可是，女兒想這樣，舒坦。”
姜二爺想了想，“那只能在爹、你哥面前翹。”
“為什么姐姐不可以？”姜留好奇，轉看窗外了，轉頭看著她爹。
姜二爺哼了一聲，“想讓你姐念叨你，你就翹。”
也對。姜留哦了一聲，繼續晃悠小胖腿，“明天就內場考試了，爹爹緊張嗎？”
“你爹我輕車熟路！”姜二爺美滋滋。
“那爹爹一定能中進士，不是三甲同進士，對吧？”姜留追問。
“那是自然。”姜二爺晃悠了一會兒，忽然覺得不對勁兒，“你聽誰說了什么？”
姜留故作惆悵，“爹，留兒昨晚夢到我娘了。”
姜二爺騰地坐了起來，怒沖沖問道，“你娘說我中不了？”
“嗯。”姜留也不晃悠了，坐在她爹對面，一臉愁容啊，“我娘說爹爹能走到現在都是憑運氣，說明天你就現原形了。”
姜二爺眼睛瞪得溜圓，“你娘還說了什么？”
姜留小聲道，“說胸無點墨，只會亂寫一氣，萬歲看了爹爹字跡潦草的胡言亂語，連同進士都不想給爹爹……”
好你個王清荷，都埋入姜家祖墳了還不消停！姜二爺氣得起來轉圈圈，想到留兒幾次夢到她娘，睡醒后都搗鼓出來了吃食，這回……姜二爺心里惴惴的，因為他真打算自己潦草點，寫上一兩個錯字的。
萬歲真的會因此生氣嗎？姜二爺繼續轉圈圈，大哥如果知道自己胡亂答卷會生氣，萬歲的脾氣看著跟大哥差不多，應該也會生氣吧？
天子之怒，伏尸百萬……百萬都能伏，不讓自己中進士為何就不能？姜二爺越想，越覺得有可能。
姜留見爹爹面色越來越凝重，忍不住偷偷笑了。
當天晚上，本想敲打二弟一頓的姜松見二弟在燈下捧著書苦讀，欣慰地笑了。
第二日一大早，皇宮的門大開，三十武進士、兩百文進士進入皇宮參加殿試。這些人都是第一次入皇宮，一個比一個激動。相比之下，已是三進宮的姜二爺就淡定多了，坐到宣德殿內的考桌旁提起筆時，姜二爺只有一個念頭。那就是：絕對不能讓王氏小瞧了自己！
不同于前鄉試和會試，殿試由天子命題，文武舉都只考策問，雖然題目有差別，題數一樣，都是三道。
姜二爺這次答卷比鄉試和會試還認真，他認認真真念題，認認真真答題，認認真真檢查錯字，最后覺得自己寫得不整齊，還認認真真抄了一遍。
他這份認真被屏風后的景和帝看在眼里，分為感動。一年前自己招他進宮時，他被人稱為康安浪蕩子，除了美貌外一無是處。一年來，他苦讀詩書苦練武藝，卻在校場意外墜馬，就算如此他也不氣餒，內場時仍奮力一搏。
從他身上，景和帝看到了自己。他雖是九五之尊，表面看來是天子威儀凜然不可冒犯，但實際上呢？護國公和秦天野陽奉陰違、把持朝政，他的圣旨還不及他們的一句話管事！
浪蕩二十八載的姜楓都能奮起，拼盡全力，自己身為大周之主，豈能辜負柴氏列祖列宗的殷殷期望！
宣德殿內，認認真真抄完答卷的姜二爺放下筆，滿意地翹起嘴角。