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這孩子年紀不大，小臉黃瘦，神情呆滯。他的衣裳雖補丁挨著補丁，但還算干凈，頭發也梳得整齊，應不是乞兒，看樣子也不是來看熱鬧的。姜二爺招手喚過韓宏奎，用眼神示意他注意著這個孩子。
韓宏奎領命，派人專門盯著他。
巳時過半，各衙門的囚車游街過后，陸陸續續趕到當陽菜市口刑場。一身爛菜葉子臭雞蛋的犯人被押上刑臺跪好。隨著犯人趕來的還有不少百姓，菜市口熱鬧起來，地上、墻上、房頂上甚至樹上到處都是人。哭聲、罵聲、笑聲和喧嘩聲不絕于耳。
京兆府的五輛囚車是最后到的，姜二爺一眼看到換了新衣梳了頭的孟三。孟三也看到了一身官服的姜二，兩人四目相對，一個沉靜，一個麻木。
“兒啊……”被丫鬟扶著趕過來的孟母一聲哽咽雙淚流。
崔氏也嚶嚶哭泣，“夫君……”
“爹爹……”孟雅媚和孟庭春齊聲痛哭。
孟三張張嘴卻說不出話來，滿是哀求地望著他娘。孟母見此，掩面無聲痛哭。
孟三五人被押送上刑臺后，此次秋斬的二十八名犯人全部到齊。姜二爺注意到那個抱壇子的孩子望著臺上一個衣衫襤褸的囚犯掉眼淚。
監斬官刑部侍郎付常春趕到后，命人宣讀這些人的罪行和判罰，以警示世人不可為惡。
之后，便是刑臺上生死離別的時刻——犯人家眷上臺，與犯人生離死別。
臺上臺下，盡是哭聲。
孟母上臺后，含淚喚了聲，“兒啊。”
下巴被合上的孟三跪在地上大哭，“娘，兒不想死，兒害怕，兒不要死。”
孟母俯身抱住雙手被綁的兒子，哽咽無言。崔氏跪在一邊，為丈夫擺上酒菜。孟三一看這場面更加慌了，他掙脫開母親的手，用身體撞翻酒菜，顫抖道，“不要，不要——父親呢，兒要叫父親！”
“兒啊，是為娘沒教好你，讓你犯了國法。別怕，我兒先去一步，娘隨后就來。”孟母哽咽著。
孟三不想死也怕死，他用頭撞開母親，跪著向姜二爬，卻被持刀的劊子手押在地上。孟三什么都顧不得了，大聲喊道，“姜二哥，楓哥，你救救我，你救救我啊——”
“小時候我什么都聽你的，什么都讓著你，你看在咱們一塊長大的情分上，救救我吧——”
便在這時，孟雅媚和孟庭春也痛哭著跑向姜二爺，跪在他面前苦苦哀求，“二伯，二伯您就饒了我爹吧。侄兒（侄女）給二伯磕頭了。二伯，二伯……”
誰也沒想到孟三和孟家兒女會向姜二爺求饒，都轉頭看著這邊，連付常春等人也望過來，想看姜楓會怎么做。
姜二爺料到孟家會使這一出，他抬袖顏面，正要把藏在袖子里的大蒜汁抹在眼周圍掉幾滴眼淚，卻忽然聽到有人含著哭腔喊道，“爹爹……”
留兒？姜二爺立刻拉下袖子，果然見他的小閨女被兒子牽著走了過來！姜二爺怒了，“你怎跑來了？”
見到姜留居然出現了，孟母的臉便是一沉。
姜留走向爹爹時，刻意從孟雅媚身邊走過，孟雅媚果然果然抬手抓她的衣裳，“留兒妹妹，你放過我爹爹好不好……”
姜留停住，抬頭問姜二爺，“爹爹，女兒想問孟三叔一句話，可以嗎？”
姜二爺最不想閨女見到這等場面，皺緊眉頭嚇唬道，“莫鬧，快回去！”
孟三借機喊道，“留兒，留兒，三叔在這兒，是三叔對不起你，你替三叔求求你爹，放過三叔好不好？”
“孟三你是個男人就給老子閉嘴，你犯的是國法，國法豈能兒戲！”姜二爺怒道。
姜留轉頭，眼淚汪汪地望著孟三，“孟三叔為什么要讓人抓留兒，還吩咐他們絕不能讓留兒活著回到我爹身邊？那些人有的說要把留兒的腦袋揪下來喂狼，還有說要把留兒賣進黑窯子。孟三叔，留兒一直想問您，留兒做了什么，讓您這么恨留兒？”
場邊臺上的人都安靜了，靜靜盯著姜留。將這小小的人兒抿著小嘴兒，一雙大眼睛含滿了淚珠，這小模樣讓人心疼得肝顫。
這么可愛的這么漂亮的小姑娘做錯了什么？孟三怎就下得去手要她的命？想到她被賣進黑窯子里會遭受的折磨，現場的人恨不得撕吧了孟三。
“孟尋真你個畜生!”
“你該死！”
“你去死！”
群情激奮中，孟雅媚立刻怒了她一把推開姜留，“能給我閉嘴！”
姜留被她推得一趔趄，若不是爹爹和哥哥扶著，她就要摔倒了。姜留順勢把頭扎在爹爹懷里，抬小胳膊抱住他的腰。姜二爺心疼壞了，抱起她轉身就往外走。
孟母絕望地閉上眼睛，她知道兒子最后一絲活命的機會也斷了。
姜二爺抱著閨女到了人群外才將她放下，沉著俊臉斥責道，“胡鬧！誰讓你來的？這是你該來的地方么！”
姜留可憐巴巴地抬手握住父親的衣袖，小聲道，“女兒聽說孟雅媚和孟庭春來了，怕您吃虧……”
老子準備的足足的，能吃什么虧！姜二爺氣得不行。姜凌低聲道，“是祖母怕您吃虧，讓兒帶著妹妹來的。父親放心，兒這就帶著妹妹回去。”
姜二爺將護身符掏出來幾個塞進兒子和閨女手里，“快回去，抓幾副去火壓驚的藥給留兒，莫嚇壞了她。”
“女兒用不到的，爹爹快去吧。”姜留立刻將護身符塞回父親腰間，拉著哥哥往回走。
姜二爺看著孩子們上了馬車，才回到刑臺邊。誰知他剛回來，便見那衣衫襤褸的囚犯轉身給他磕頭，高聲道，“小人有一事想求二爺。”
這聲音壓過了孟家人的哭喊，姜二爺看著他身邊的親人只有一個滿身補丁的孩子，便上前問，“你有何事？”
雙手被綁在身后的犯人磕了個頭，才道，“小人黎炎光，家住杞縣鹿鳴山下鹿頭村，世代以打獵為生。您貴人多忘事，許不記得了。五年前二爺到鹿鳴山打獵時，失手射傷了小人的爹黎武。二爺帶人將我爹送回村，還在小人家吃了頓午飯，喝了我娘釀的高粱酒。”
眾人……
好漢不提當年糗，二爺現在是百發百中的神射手好不好！