聽到萬歲下旨召見姜楓，安老夫人緊張地站了起來，卻發現姜家人從上到下都很平靜，好似這不是什么大事。她訕訕地整理袍袖衣裙，又重新坐回位子上。
姜老夫人似是未瞧見她的失態，只吩咐三孫女，“你回去將官服包好，該帶的都帶上。”
“是。”姜慕燕沉穩地應了，挺直腰桿走了出去。
“這樣的大事，竟只讓燕兒去？”安老夫人感嘆道，“楓兒媳婦去了有三年了吧？嫂子怎還不給他……”
不等安老夫人說完，姜老夫人便道，“讓燕兒去是因為你來了，我不好親自過去。當著孩子們的面，咱們不說這些。”
“嫂子說得是。”安老夫人有些尷尬，轉頭見姜楓的小閨女姜留正看著自己。幾年不見，這孩子長開了，真跟換了個人一樣，清靈的眸子，無可挑剔的五官，怎么看怎么招人稀罕。以她模樣和她爹現如今的聲名，這孩子便是王侯將相家都嫁得。若姜家舍得，皇宮她都進得去，如果能入了萬歲的眼……
安老夫人的心又是一顫，沖著姜留笑得越發和氣了。
見她對自己笑，姜留也笑，她粉嫩的小臉若桃花綻放，任是深秋也讓人覺得暖意融融，安老夫人看得揪心，笑容撐不住了。
見安老夫人難受，姜留心里就舒坦了。祖父去世，安云昌出任刑部侍郎后，與孟家沆瀣一氣，“大義凜然”地與姜家割席，兩家斷了往來。現在安云昌出事了，她腆著臉帶孫女們登姜家的門，道歉的話都沒得一句，上來就跟這幾年兩家啥事也沒發生一樣與祖母套近乎。
真當姜家人好脾氣、好欺負么？
姜留又坐了一會兒看時辰差不多了，便站起來道，“祖母，雅正夫人快要來了，孫女想先去滴翠堂準備著。”
姜老夫人與安老夫人解釋道，“雅正夫人要過來教孩子們彈琴，咱們帶芝兒去花園轉轉？”
說罷，姜老夫人與安云芝道，“三年前的錦鯉都沒了，池子里的魚都是新養的，不及當年的個大。”
“個小的更好看。”面容姣好身材火爆的安云芝笑得一臉天真，“祖母，池子里的錦鯉是被大郎哥他們釣出來烤著吃了么？”
大郎小時候確實天天嚷著要烤魚吃，姜老夫人臉上的笑意深了些，“卻也不是。”
池子里的錦鯉，是爹爹為了挖癩蛤蟆給禍禍沒的。想到那些干蛤蟆皮，姜留一陣頭皮發緊，忍不住晃了晃腦袋，引得頭上插的兩串白玉珠花亂顫，發出清脆的響聲。
被大姐姐拉出北院后，姜留便聽她呸道，“安云芝還好意思提大郎，我都替她臉紅！”
姜慕錦也低聲道，“大姐可得跟大伯母說清楚，絕不能讓安云芝進咱們家的門。”
“你把心放到肚子里。大郎是嫡長孫，祖母和我娘都盯著呢，她進不來。”姜慕容哼道，“大郎回來你們誰也別提她，晦氣。”
“好。”姜留跟著姐姐們應了，但她其實挺懷疑祖母和伯母的眼光的，還有大伯的。大伯母這樣的性子，不也被娶回來了么？過幾日大姐出嫁大郎哥從國子監回來時，如果安云芝還來，她們姐妹幾個還真得盯著點，免得大郎哥被她算計了。
還有她爹，她也得盯緊了。近來上門給她爹提親的人越來越多了，得防著哪個小狐貍精使手段，逼著她爹非娶不可。姜留握了握小拳頭，她爹娶后娘可以，但絕不能娶個讓她爹吃虧受氣的。
惦記姜二爺的可不只狐貍精。
身著官服的姜二爺到宣德殿外候旨聽宣時，殿外幾個小宮女的臉都紅撲撲的，忍不住一眼又一眼地偷看他，千牛衛副將宋春平知盯著姜二爺笑，嘴咧得比姜家影壁墻邊老石榴樹上的石榴還大。
姜二爺主動與宋春平低聲打招呼，“宋將軍，好巧。”
“是啊。”得知萬歲召見姜二爺，換班趕過來的宋春平笑得格外開心，甚是羨慕地道，“在下現在經常與郭兄弟一塊練武，他常與在下提起姜大人。”
“千亭剛到千牛衛，什么都不懂，有勞宋將軍多教教他。”姜二爺笑著與他寒暄。
“都是自家兄弟，好說，好說。”宋春平笑得更歡了。
待得到萬歲宣召入殿，姜二爺行禮起身后，景和帝問了幾句衙事，便直入主題，“卿在寒露刑場登臺阻刑，憑的僅是案犯的幾句話么？”
這是什么人在早朝上說自己壞話了？姜二爺躬身回道，“回萬歲，臣憑的是三點。”
“哪三點？”景和帝頗感興趣地追問。
姜二爺道，“第一，臣入西城衙門后，得京兆府尹張大人教導，審案時不要只聽案犯講什么，要注意觀察他們的神色和語氣，若仔細甄別揣摩，就能發現案犯是否有所隱瞞。臣在刑場上觀黎炎光的神情和語氣，覺得他說的是真話。”
景和帝點頭。
姜二爺繼續道，“第二點，案犯黎炎光提起五年前舊事，臣曾到他家用過一次飯。臣記得其父忠厚大度，其母慈祥勤奮，他家里也收拾得干凈利索，所以臣印象深刻。臣覺得父母如此，黎炎光當也不是窮兇極惡之輩。”
這么個……景和帝撫須，持保留意見。
“第三點也是最觸動臣的一點。當陽刑場二十八名待斬案犯，其余皆有數名家眷趕來送別。趕來給黎炎光送別的只有一個九歲孩童，其衣衫襤褸，面容饑瘦，雙目無神。待付大人準許家眷上臺與案犯話別時，這孩子上來，跪在黎炎光面前，用他抱來的一壇清水給黎炎光凈面。”
姜二爺說到這里頓了頓，動情道，“萬歲，這孩子的祖父母、母親皆已去世，世上只剩下馬上要被砍頭的父親。黎炎光跪在臣面前，苦苦哀求臣賞這孩子一口飯吃，凈面時他望著孩子，孩子也望著他，那眼神兒臣說不上來，就是覺得心里像被堵了一塊肥肉，異常難受。所以臣聽到‘斬’字后，便忍不住跳了上去。”
已為人父的景和帝頗有同感，追問道，“卿可曾想過，若黎炎光死有余辜，卿將如何收場？”
“跳上去之前臣沒想這些，跳上去之后臣想了。”姜二爺坦然道，“如果黎炎光說的是謊話，查清之后再砍他的頭就成。至于微臣，則會被罵被貶職，微臣覺得，這是微臣魯莽行事該得的。否則以后人人都登臺阻刑，就亂套了。”