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熱浪滾滾卷地而來，周圍寂靜行人俱散，在這樣的地步之下，站在祁家大門口發愣的元秀一步也動不了，那不能即刻為燕燕解難的困苦令她心口發沉，面前，又有傾壓翻覆的官威遮天蔽日，層層的不安自四肢百骸噴涌，讓元秀在炎熱里手腳發寒。
她手扶住墻，還覺得站立不穩，本能里有一個聲音反復的問道：怎么了，有什么不對嗎......感到有不妙襲來......是什么，是什么？
“秀姐。”
人都走光，尤認一眼看到元秀，他笑的合不攏嘴，把銅鑼交給衙役，走到元秀面前，眉眼更有開花綻放的姿態，一出聲就是哈哈，這周圍的官威太重，尤認看一看左右，又收起高聲。
“你趕快回家去，來來，低下頭站到世叔后面，輕易別讓人看了去，世叔送你回家。”
姑娘們出門讀書的新集，在尤認嘴里忽然講究起“不拋頭露面”，倒也出奇，但元秀心慌神昏，根本沒聽到尤認在說什么。
人在無助的時候想什么？回家去，躲藏也好求助也好，家是最好的地方。
尤認在前面走，元秀走在后面，奶娘徐氏和小丫頭秋草剛才跟著進祁家，遇到靜街嚇得藏在門后面，見到姑娘能走動，她們忙著跟上來。
主仆沒走兩步，就見到幾匹快馬馳過空蕩街道，呼呼拉拉的衣袍聲里，端著當官體態的一些官員迎上去，元秀聽到詢問：“王爺現在哪里？”
“衛王殿下、王妃、世子和汪學士就要到了，請大人們這就準備迎接吧。”
另一個騎馬的人認認官員，顧不得下馬，高聲叫道：“本省的牛大人，我家王爺有話，他沒來以前，先不要拜元添進，等王爺到了一總兒的見他。”
除去牛大人答應著，其它的應承聲此起彼伏，隨后大家站班列隊，打算往外面走，尤認著急，他主管新集鎮，衛王殿下到來，他不能退后，再說，他也不愿意退后。
招呼元秀走快幾步，尤認的手同時扶上后腰，牙關輕輕咬住，有絲絲的抽氣聲。
不久前，他傷到胯。
朱鳴先打發人知會他，簡單的說了幾句，尤認激動的摔了一跤，因為這親事他促成了，驕傲自豪痛快得意里，沒感覺到摔傷大胯，出公事房起勁的敲銅鑼，那鑼十幾斤重，鑼錘也不輕，尤認自腰往下到大腿，痛處一點點的出來。
喜，還是最好的良藥，尤認硬生生在照顧到元秀的腳步時，步如流星的把元秀主仆送回元家。
元秀迷茫的站在自家門里，看著世叔小跑著追上遠處的官員班列，那長袍大袖的搖晃著，整整齊齊里還是懾人。
甄氏小跑過來，握住元秀雙手，急得淚眼汪汪：“秀姐你可回來了，不知出了什么事，來一堆的大官兒，你尤世叔進來回了幾句，讓老太爺不要驚慌，可把你二叔帶走，這到底哪塊天讓捅了啊？”
甄氏急的忘記尋找元慧，元秀想起來，但是元慧在祁家會受到照顧，就先不提，安慰甄氏道：“二嬸別急，我們現在去見祖父，聽聽祖父怎么說。”
見到元老太爺的時候，把甄氏和元秀嚇了個半死，老太爺換上一身新衣服，在這農歷六月的天氣里戴著新帽子，雙眸茫然失去神采，要不是還有呼吸，儼然一個死人。
甄氏大哭：“父親，您怎么把壽衣換上？”
管家數年的元秀也痛哭不止。
老太爺是個一生等死的人，他怕嚇住兒孫們，從沒有向他們說過自己在京里的遭遇，但是年年都催著，把他的壽材再漆一遍，壽衣也重新檢視。
說一聲他要離世，元家早有準備。
這會兒誰還想得起來燕燕的親事，從甄氏到元秀都猜測大難臨頭，她們拉扯著元老太爺的衣襟，跪在他的面前泣聲大作。
元老太爺有了一絲不忍的憐惜，拍拍甄氏：“媳婦，他們要我，別擔心你丈夫，會送回來的。”
又輕拍元秀：“秀哇，祖父等不到看你尋個好女婿，你尋到了，給祖父母上炷香，說一聲兒哇。”
“祖父，這是怎么了，這是怎么了？”元秀問個不停。
元老太爺定定神魂，一生養氣用在此時，他就算離開，也要威武不屈的離開。
“媳婦，秀姐，你們起來。”
撫了撫須，他心平氣和：“尤認不知內情，他跑進來向我道喜，說省里的大人們、京里的貴人都來看我，他不懂啊，我這一走再難回來，但好在沒有虎狼般的闖來，應當是我教書鄉里有些薄名，肯讓我體面的離家。”
“為什么，為什么？”甄氏和元秀還是號啕。
“平生未做虧心事，不懼白骨葬四方。”元老太爺擺出傲骨來，想像自己是株冰雪中的梅花。
急步的聲音過來，元家的宅院放在鎮上是大家，其實進深一般，尤認鬼趕腳般的隨后出現，一面呲牙咧嘴他的大胯，一面失火般的催促：“衛王在外面呢，老師，請去迎接，您倒是快點啊。”
元老太爺一撩衣角，鼻子里冷冷出氣，一聲凌厲的哼出來，扭頭看元秀，滿滿的慈愛：“去備茶水，不要失了家里的威風。”
平民對殿下，能有多少威風可言？
可是元老太爺鏗鏘有力的說出，元秀莫明的直了脊背，目送祖父跟著尤認走出院門，元秀拉一把還在流淚的甄氏：“二嬸別哭，你來幫我擺茶果。”
走到大門上，元老太爺昂首怒向官袍，仿佛如臨大敵，衛王看在眼里，回想到大儀公主的交待：“皇兄過去請一切和緩，別把元家嚇倒。”
果然，公主的話還是那么道理十足，這一幕又讓她提前猜中。
衛王想到這里，發現對面的衣服像是不對，深紫團花壽字袍，大帽子、繡腰帶，敢情這大儒閑來無事在家里，他是全副打扮，竟然不怕中暑這倒不錯。
衛王也是王駕的全副打扮，但這不一樣啊，他事先知道要來提親，在，而元家就算有人提前告訴一聲，也不至于穿成.....衛王殿下還是覺得元添進這套打扮怎么看怎么不合適。
今天黃道吉日他前來定親，是大喜之時，他還沒看出這是壽衣，也不敢想像這是壽衣。
閑話少想，他從懷里掏出一個錦囊，這也是大儀公主交待給他，拆開來看幾眼，向汪學士一點頭：“汪公，請見舊友，這位乃你當年科舉時的知己，元添進是也。”
汪學士瞇著眼，也琢磨著對面老人的衣著不對，又嶄嶄的新，像壽衣的格局，就聽到衛王的這句話，汪學士直了眼睛，把元添進上上下下打量十幾眼，眸光涌出水汽，話里帶出哽咽。
踉蹌著腳步往前：“老元，你還活著？我是汪完啊。”
元老太爺倒抽一口涼氣，也把汪學士上看下看左看右看，熟悉的輪廓沖入腦海，他淚流滿面接住汪學士的雙手：“老汪，幾十年里我想的不行，你還在，這太好了。”
衛王有了笑意，皇妹不是男人，卻亞賽鬼谷，她說：“我中意元家，只是門第懸殊，貿然提親恐成驚嚇，有勞皇兄走一趟，再就請汪學士同行，元家一定會答應。”
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