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看熱鬧的圍個半圓，叫罵聲飛出天際：“死了你的賊心吧，小老婆養的當不了官，考也白考。”
鄭留根的娘丁氏哭著回她：“誰是小老婆，當初掌柜的上門提親，可沒有說家里還有娘子。我兒子考不考的，與你有什么相干。”
元秀有聽不明白的地方，就看元慧，還沒有問出來，元慧小聲道：“沒錯，鄭害人居然下了這一科的秋闈，大姐，你說他是不是想當官想瘋了，可他又不是姐丈，姐丈生下來就是官兒。”
自從圣旨進家門，元家的人紛紛改口，家下人等說“姑爺府上”，甄氏和元秀說話，就是“你女婿”這樣那樣，元慧也改口稱“姐丈”。
事實如此，元秀無力更改，索性不管。
只低聲糾正妹妹的話：“他不是生來就是官兒，是父母膝下只有他一個，生下來就是世子。”
“世子是官兒啊，否則壞柿子怎么能把燕燕姐姐娶走，徐媽媽說姐姐的柿子是通紅透亮的那個，燕燕姐姐的柿子只能剝皮做柿餅，否則不中吃。”元慧帶著認真的神氣。
元秀同她講不清楚，此時鄭家的罵聲也越來越難聽，她輕拍妹妹小肩頭，把話題帶成：“所以咱們要對燕燕好，慧姐你說對不對？”
“嗯，我給燕燕姐姐再加十文添箱錢。”
元秀撲哧一樂：“走吧，咱們勸架去。”
徐氏沒跟上元慧的腳步，秋草跟在姐妹后面，自從大姑娘定世子，小丫頭出門膽氣壯，上前推著圍觀的人，尖聲道：“讓開，我家姑娘來了。”
背后忽然一緊，整個人騰空，元秀姐妹在后面，看得一清二楚，巡邏士兵們繞過姐妹走上前去，有一個提起秋草放到一旁，又有兩個走上前去，輕易就分出一條道路，他們也沒有說姑娘請走這樣的話，往兩邊一站，鐵塔現世。
元秀聽得見有人竊竊私語：“元家大姑娘來了，讓讓。”她的視線一直看到最里面，與元慧同年的鄭留根，緊緊抱著門閂，被他的外祖父拉著不丟，左面頰上一片紅，正在慢慢的泛起青。
他掙扎著：“我去幫娘，我要打死他們！”
他們，約有七、八個人，為首的白胖婦人，和丁氏正在對罵，高下立分，丁氏哭著，白胖婦人臉上只有憤怒。
鄭掌柜的和一個青年對峙，兩張相似的面容惡狠狠，一看就知道這是父子關系。
鄭留根家的伙計和鄰居鋪面也出來幾個人，擋住幾個拿著棍棒的男女，也說著公道話：“打孩子不像話，過來就打也不像話，既然東家是夫妻父子，有話慢慢的說，要知道我們這是新集，元家姑娘定親到京里呢，這是有王法的地方。”
這里是個集鎮，哪怕攻讀斐然，往來的商人們也就是這樣的談吐，元家有門好親事不是他家滿門榮耀，是全鎮的光彩。
其它地方也這樣，吹噓反正不上稅，白胖婦人聽完，就是一聲：“我呸！我家那塊地里還出神仙呢！呂洞賓駕云彩打嗜睡，一跟斗栽到里正屋后頭，現在還有一眼泉在那里。”
聽的人全愣住，白胖婦人得意環顧：“你們怕不怕？怵不怵？”手指換個方向，指著鄭留根又開始罵：“小老婆偷漢養不出好種，你花我家的錢坐幾天學堂也就算了，趕考？打桶水照照你的賊眉眼，你不配！想家里出錢混個官兒再來壓我一頭，死了你的賊心吧。”
鄭掌柜的破口大罵：“瞎了心的死婆娘，留根讀書那年，我讓長根也讀書，你說商戶人家最要緊算對錢，長根大了要掙錢，你怪我另娶一房就想耽誤長根學生意，現在你后悔了，也別拿著留根娘倆撒氣，死婆娘，你沖著我來！”
他的大兒子長根沒好氣：“爹，商戶人家讀什么書！費錢不說，還得多請一個伙計頂上他的窩。我像他這么大，早就在鋪子里忙活，一個人頂兩個人使，省下來的錢也算掙的。你寫信給族長，說他今年下科場，以后能改換族里的門臉兒。得了吧，娘和我一聽就是想摟錢，想家產想瞎了心。鄉里楊家的二少爺，也是讀書，考不上拿錢買，披一身官袍子站在大老爺的跟前，其實只是個跟班。一年到頭的請上官送禮物，楊家一個錢沒見著，一年還得出個百兒八十兩的給他打點。”
也抬手指中鄭留根，怒氣沖天的道：“養你娘倆個，娘和我都不說什么，吃點喝點花點我也忍下，你想東想西的搶家產，小心我宰了你個王八羔子。”
鄭掌柜的撲上來揍他：“你弟是王八，你是什么？老子又是什么！看我撕你的嘴。”父子扭打起來。
白胖婦人咬牙切齒：“好吧，你還敢打我兒子，留根，你在這里留了個根，擺明早就不想要長根，今天大做一場也罷，看我掐斷你留的根。”
她撲向鄭留根，鄭家老爺子張開手臂攔他，年老體弱的他被推倒在地，丁氏撲上來攔婦人，鄭留根借機捅出一門閂，白胖婦人捂著肋骨嚎叫：“他要殺我，宰了他，宰了他......”
從袖子里拔出一把刀。
“住手！”清脆嗓音出自元慧。
“住手！”義正辭嚴出自元秀。
巡邏的士兵一擁而上，奪刀的奪刀，按倒的按倒，把拿著兇器的人包括鄭留根一起按倒在地。
遠處也有人喊：“都給我住手，誰敢動我小卜的親戚，我非鎖拿你不可。”
新集的衙役，鄭留根的表舅卜衙役提著水火棍跑來，滿身大汗的他見到元秀在，痛快的驚喜了：“秀姐也在，太好了，”
焦急轉為苦笑：“尤大人還睡著，中秋節人流又特別多，我們就十二個人，忙東頭就顧不到西，在西頭又顧不到東，幸好你趕來，你是個公道人，我還有事，鎮尾銀鋪里賣錯貨，換一換也就過去，買主兒不答應，吵著要去縣城打官司，我把親戚交給你了，我實在抽不開身。”
小卜機靈，他心疼表姐丁氏和外甥鄭留根被按在地上，但搭眼一看全是士兵，他說不上話，他也確實忙，不如全交給元秀。
向元秀拱拱手，小卜咧開嘴笑：“留根和慧姐一處讀書，秀姐你放他起來吧，錯東錯西錯不到他。”
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