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元連等人到達飯廳里時，陪客的二管家帶著其它的人也恰好進來，大家眼花繚亂的，已經顧不上看看周圍景致，回去也好做個談資，他們被這場規規矩矩招待親戚的客氣弄得頭暈眼熱，見到元連紛紛歡喜。
“老二啊，哦哦，二舅老爺多虧你帶上我們吶。”
元連好笑：“謝我家的親家吧，我也是沾光的人吶。”
他們熱酒熱菜的吃起來，沒有一口不香甜鮮美。此時，南陽侯府的小客廳上，炭火熄滅茶水冰涼，久等見不到主人出現，祁越忍不下去。
“二叔，人家沒有招待客人的意思，咱們走吧，早定房子早安心。”
祁越心想炭火也不添了，涼茶水也就要喝完，二叔你還要我說的多明白。
祁西還不肯死心，好聲好氣的道：“再等會兒，就要年底家家都忙，也許侯爺忙著公事抽不開身，侯夫人忙著收田租算利息。”
祁越又一回被堵得不想說話，不是沒話說，是怕一張口就和二叔爭執，這是別人家的地方，他不想讓南陽侯府看個笑話。
悻悻然閉緊嘴巴，祁越悶頭坐著，暗暗想著二叔不把釘子撞到南墻上他不死心，那就等著看他撞南墻，也許保管在京里應試的小半年里，二叔不再撞墻。
這樣也挺好。
另一個名叫祁波的子弟說話：“二堂叔，我肚子餓了的，秀姐女婿找的兵船頂頂客氣，說從碼頭到京里有半天的路，下雪更加難走，下船前又給大家吃上一頓，可這又是風又是雪的，又過去半天，我撐不住了。”
他尋找著其它人的眼神：“你們餓不餓，這炭火沒了后還冷上來。”
除祁越以外，子弟們齊唰唰的眼神看向祁西，祁西被這么一說，肚子里也饑餓上來，饑寒從來離不開，一餓就冷，然后祁西面上的失落層層的出來。
他難道不知道南陽侯府這叫怠慢，或許有讓客人自己呆不下去離開的意思。
也想得到周管家為什么不出來，主人要是有一句半句的地主之話，周管家他會不出來？只能是主人有話出來，說不好還難聽之極。
祁西面上掛不住后，遠比他的饑寒更難捱，他強打笑容：“我是為你們趕考才跟進京，拜親戚是次要的，走吧，我帶你們吃飯去，再定個客棧，住下來再去看看元老二，咱們在京里說不得的要多靠著他。”
“肯定靠元二叔嘛，二叔帶我們進京的路上，何曾餓飯過？”祁波大喜著扯起他的行李。
進角門就是這小客廳，出去不會迷路，祁西東張西望幾下，想和不管是誰打個招呼，結果背后出來腳步聲。
小客廳的屏風后面轉出一個家人，走出來后眼神一左一右，把客廳上的桌子椅子擺設飛快看看，祁西本來是不惱火的，陡然明白這只怕防賊，本想請他向主人辭行的話噎住，怒氣沖天的往外面走去。
走的太猛，差點撞上進來的一匹馬，馬上有人不高興的道：“奴才，看路些！”
祁西一抬頭，咦，這不是他的親家，南陽侯嗎？
祁越注視著二叔的神情由嗔轉為平和，由平和向堆笑演變，頓時氣得肚腹生痛，暗罵南陽侯晚回來一刻鐘該有多好。
“親家，我是祁西，你的親家啊。”祁西拱手。
南陽侯愕然：“哦哦，真的是親家啊，你.......幾時來的？”他跳下馬，倒也肯還禮，把祁西一行人看著，也就明白：“這是進京趕春闈的吧？”
祁波的親兄弟祁濤，平時就是個小促狹，說出話來只有他刁難人，不允許別人刁難他，聽到這里咧開嘴道：“春闈不在話下，我們趕的是殿試。”
“不要多話。”祁西擺手。
南陽侯一笑：“少年人有志氣是好的，”沉吟一下，這些人帶著行李，還穿著行衣，他們是剛剛進京，沒有找房子或者找不到房子來找自己，南陽侯不確定的問道：“就是我不在家，這大雪天的你們可往哪里去，怎么不見見我妻子？”
“唉，”祁西實在又冷又餓，沒提防就嘆上一聲：“我說了見侯夫人，想來在忙，哦哦，”說到這里想起來腳踩親家府第，說親家母肯定不對，忙改換成熱烈的口吻：“我們搭護國公府的船進京，接船的人好生客氣，聽說我在京里有親戚，直接送我們到您府門外面，我們還沒有吃飯，這不孩子們餓了，我才說帶他們先出去吃飯。”
南陽侯也拿出熱情：“既到了家里，怎么出去吃飯？難道我家招待不起不成，來來來，跟我進來，我讓人安排酒飯，家里還有幾間閑房間，住到殿試得官那時候沒有問題。”
觀察他們的祁越總覺得說出來“護國公府”后，南陽侯的客氣才上升一個檔次，但是他也不好說什么，大家跟著南陽侯重新進去，這回不是小客廳，是個溫暖的房間，進去以前沒有人在，也點著炭火，還有淡淡的香散開來。
祁越想想剛才的炭滅茶涼，低頭只是冷笑，祁西大力介紹越哥今年最有可能中舉，祁越還是打不起精神，少年人的脾氣使出來，腰里盤纏又足夠，冷淡全在臉上。
南陽侯仿佛沒看見，一面吩咐擺茶飯，一面還是認真的聽著祁西說越哥讀書的上進，直到茶飯上來，南陽侯道：“親家慢用，我換件衣裳再來。”
正房里，南陽侯夫人還在生著悶氣，聽到門簾響，見到丈夫寒著臉色進來，就把自己的生氣丟下來：“侯爺今天公事不順？”
“夫人，親家上門你不知道？”南陽侯面如鍋底。
侯夫人鄙夷：“親家？你說那起子打秋風的外省窮酸？咦，剛回話說他們坐不住走了，侯爺從哪里知道，”
她也擺出臉色，看著兩邊侍候的丫頭仆婦：“誰這么多話？家務事由我管著。”
“那你應該管好，別讓我操心！”南陽侯的語氣加上嚴厲。
侯夫人氣結：“侯爺是向我發脾氣嗎？”
“夫人！這門親事是你兒子弄出來的，為救你兒子，我把清河侯也求了一遍，清河侯都答應，你不認也得認！”
侯夫人騰的扶案站起，和丈夫對上眼神：“我兒子弄出來的又怎么樣？好好的姑娘誰會訛人親事？她不好，才和我兒子糾纏，當個通房抬個妾我都會答應，外省小鎮上的姑娘不配當我兒媳！”
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