靜夜悠悠的三更天里，是趁涼入睡的大好時光，如果還是睡不著，舉頭對月看星辰，靜心靜氣的，也能補養精氣神。
南陽侯夫人今天冰火兩重天，兩個媳婦再次給她一正一反的感受，祁氏榮耀滿面做客，馮氏房里雞飛狗跳，把當婆婆也牽扯進來生一場氣，她現在需要的是休息，應該做的是睡下來回味祁氏做客的歡喜。
可是一件事情比一件事情不省心，外甥馬得昌又出事了。
南陽侯夫人腹誹著前年出事耗時兩年，這回出事又將如何，再讓娘家出錢可萬萬不能，要知道娘家為出嫁的姑奶奶花費頗多。
在南陽侯和馬為夫人的低語低泣里，南陽侯夫人也應該過去勸解，至少不應該在這個時候計較姑奶奶曾經的花費，可是她忍不住，這筆賬是時候算算。
南陽侯府對科舉的重視，在上幾代接近膜拜，一個家走下坡路，自己不能說沒感覺，幾代南陽侯都嘗試著調動家中子弟科舉的積極性，奈何中舉得到官職這事情，不是積極了就會有。
每三年一次的科舉，各省秋闈能達到數萬人，春闈落榜一大批，本朝殿試淘汰制，又落榜一批人，所以有個比喻叫魚跳龍門，這龍門不好跳。
落榜的大堆人里，找得出來苦讀的、迫切需要改換門楣的，誰敢說他們沒有積極性？
世事之成功是功夫到了一定有，自己和別人眼里認為的積極性，不見得就是馬到功成。
而富貴日子從小滋潤著子弟們，紈绔儼然是數千年來三從四德的劣根性遺傳那樣，一代一代的在南陽侯府這樣的世家里傳遞，比如還有清河侯府、臨江侯府等等。
三從四德造成的負面影響，讓下一代的女性看著上一代女性所謂的“謙遜忍讓退步不爭”，認為自己應該學祖母、學姑母、學母親、學姐妹學鄰居學有名的貞節女。
自我在哪里？那幾千年里何曾傳播過女性自我這個名詞。
紈绔也是這樣，也是一代一代的遺傳下來，最后在骨子里。
這一代的南陽侯曾抓過兒子的學業，以失敗結束，之所以沒學有些人七老八十的也納妾再生一個有出息的，是南陽侯在他爹手里也是這樣。
身邊俱是風流鬼兒，子弟們讀書讀到不耐煩，隨便支支耳朵抬抬眼神，咦，伯父叔父舅父哥哥弟弟們在吃花酒，好嘞，我也聽聽曲兒去松松精神，再回來讀書事半功倍，再就.回不來了，聽曲兒多快活，讀書是苦的。
幾千年男尊女卑里閃現過多少優秀的女子，她們盡自己力量做了嘗試但沒能改天換地。何況是代代的紈绔？
改起來好難，讀書好難，混到三十歲左右慢慢醒悟，官職總是有的，過年過節勉強可以告訴祖宗，子弟們還是努力過的，這一代也就這樣了。
每一任南陽侯發現兒子讀書不成，接下來要做的就是為他求官職，這樣過年過節告祖宗的時候，自己的責任盡到了，兒子以后如何，是他自己的事情，當長輩的沒法跟一輩子。
這其實是破罐破摔和拆東墻補西墻的做法，可是子弟們走不成科舉又能怎么辦呢？
科舉愈發的重要，有女兒的自然把目光放在女婿身上，尋個科舉的姑爺這個更加實際，只要有女兒，是不是平頭正臉都不重要，可以多送美妾不是嗎？只要有嫁妝，家里有實干的官員托著不難。
代代都是這種想法，南陽侯少年讀書不成以后，過世的老南陽侯只能重視女兒親事，馬為當年在二甲里名次也算風光，欒家的姑娘除去美貌以外，還贈送大筆銀兩和一些許諾。
清河侯府起了很大作用，清河侯馮斯穩扎吏部以后，馬為才放的云南布政使，馮斯利用自己的關系，把馬為仕途上需要結交的官員，從性格到妻妾喜好，夸張的說家里有幾個老鼠洞打聽出來，他們小圈內的臨江侯等人也解囊湊銀，把馬為扶到一省大員這個位置上。
南陽侯府更不可能少花錢，在解救馬為、馬得昌父子時，最初還以為民女好打發，馬為的官職丟不了，大家肯幫忙都想在馬為的治上取利南陽侯夫人的娘家也是如此想，南陽侯夫人慷慨撥銀，直到去年馬為丟了官職，馬得昌還是沒放出來，民女陸娟娘還是攢足勁兒不松懈，這個時候欒景又必須和民女定親。
南陽侯夫人問明白兒子去新集的原因以后，不用說勃然大怒，把姑太太恨在心里，又和丈夫慪氣數日。
親戚間幫忙可以，可是把自己兒子也帶進去，誰會答應？
當時不是此時此刻，祁氏簡直為光耀門楣而來。兩萬多的聘禮撥的南陽侯夫人差點病倒，青黃不接時遇到逃難的，等口吃的救命時，十兩銀子就能買一個小姑娘，水靈的貴些，五十兩也能拿下，兩萬多銀子娶民女，還八抬大轎從正門走，然后抬舉她，和她認婆媳，當婆婆的那幾天里神思恍惚，像中邪的模樣。
南陽侯夫人和姑太太馬夫人隱然成仇，表面上過得去，也各自明白都有不忿。
今天姑太太又跑來了，半夜三更的不讓人睡，再尋思一下要不是春紅作死作活，欒景也同樣被拿走。想到這里的南陽侯夫人眼神冰寒，打定主意一文不出，姑太太的嫁妝不少，要是缺錢先從自己庫房想想辦法。
南陽侯結束談話，向著妻子走來，南陽侯夫人全身戒備，冷淡全擺出來。
南陽侯低聲道：“解決這事不難，得昌的小廝看的真真的，拿走得昌的是京都護衛，京都護衛上面不管有多少個將軍，最終都歸于鎮國將軍管轄。”
南陽侯夫人還是不肯放松，瞅一眼姑太太還在原地抹淚，這就沒可能聽到夫妻低語，也壓低嗓音道：“你別想指著祁氏為名頭去見云世子，你我現在扮長輩，不能輕易低身份。我都想好了，護國公世子夫人年青，想不到給長輩送些什么，或者帶句邀請的話兒，但只要她再祁氏兩回，我就可以登門道謝，沒有請帖有什么，我是長輩，去和媳婦的同鄉坐坐何妨。你這就把這點子還虛無的情分弄沒了，以后有你后悔的。”
南陽侯點頭稱是：“我也正這樣想，我的意思先哄著妹妹不要著急，等我明天問明白為什么拿人，找出癥結才好解開，所以夫人你別繃著臉像不高興見到妹妹，你去哄她幾句，把妹妹送到客房里睡下來，天好早晚了，你我也就好睡了。”
南陽侯夫人沒有其它辦法，道：“也只能這樣，侯爺先請歇息，把姑太太只管交給我。”
南陽侯笑著：“有勞夫人。”他先回房睡下，沒過多久侯夫人回來，問上一問，說姑太太哭累了已經睡著，南陽侯放下心，他也累了一覺到天亮，燕燕來請安，夫妻們滿面笑容噓寒問暖，有心多說幾句，還要招待姑太太，燕燕沒有拜過婆家姑母，南陽侯夫人安心要給她一個隆重的圓房禮節，到那天再向親戚們獻出新媳婦，如果舅爺們以后知道圓房推遲，也要因為隆重而向婆婆有所好感。
就讓燕燕回房去。
早飯后，南陽侯去衙門并打聽昨夜忽然拿人的起因，南陽侯夫人繼續周旋她不喜歡的姑太太。
這一夜里發生許多的事情，那么再添一件也應該不多，此時的晨光里，離新集二十余天水路的鄭家集鎮外，走來風塵仆仆的鄭掌柜。
他不往家里走，繞著彎兒從集鎮的外側拐到一處宅院外面，門樓上寫著“祠堂”這兩個大字，鄭家的族長也住在這里，他正是年富力強的好時光。
看著鄭掌柜的拿出一樣樣的禮物，擺放的八仙桌上滿滿當當，族長笑容可掬，喊著鄭掌柜的排行：“老七，虧你一個人背來這許多的東西，往我這里來，一家人不說兩家話，不需要禮物，你還沒吃早飯吧，在我這里吃飯，吃完回家，這些東西你拿走。”
鄭掌柜的拿來許多東西，也不同族長客氣：“昨天我吃多酒，今早最好拿酒再投一投，這就好的快。”
族長笑道：“這話說到我心里去，昨天墳山的親戚來說話，為招待他我也吃多酒，一早他剛走，早飯也不曾吃，我正想著一個人吃酒沒興致，你來的剛好。”
他的兒子已經成親，喊出妻子和媳婦，讓她們準備酒菜，日頭開始鋪大地時，鄭掌柜的和族長酒過三巡。
族長奉承著鄭掌柜，不是因為他做生意有浮財，鄭家集也是集市，做生意的親戚不少，鄭掌柜的不是數得著最有錢的幾個。族長夸的是鄭留根。
“我喊墳山上的親戚過來，告訴他今年中秋祭拜與往年不同，要加東西。他說往年的準備就不少，不用加，咱們鄭家門里經商的多不缺錢。我說經商不稀罕，留根中了，咱們有了一個秀才，這事情怎么能不告祖宗？”
族長哈哈大笑幾聲：“他一聽就慌了手腳，要往你們家磕頭，說秀才也是大老爺，以后見到留根要磕頭，見到留根的爹也要磕頭。是我攔下來，我說不是長根，是留根，留根不住在鄭家集，他這才弄明白原來是小小年紀的留根，把他驚的一夜沒睡好，一早起來我喊他吃過早飯再走，他說等不得了，昨夜像是有鬼掐他，說讓祖宗等好信兒等的急，他昨夜怠慢祖宗沒趕緊的回去告訴，這早飯就不能吃，這就得走。他給我看了紅印子，說癢的難過，我倒好笑，分明是蚊子叮了他。”
親切的拍著鄭掌柜的肩頭：“老七，以前兄弟們里數你木訥，沒想到你不吭不哈的憋個大屁出來，又生一個兒子居然能當秀才老爺，這真是祖宗積德，去年三房里小孫子拜墳山說看見冒青煙，我還說他胡說”
說到這里有了一頓，意識到自己說了什么，族長的臉色變了變，隱藏在奉承下面的阿諛出來三分，連聲道：“看我這張該打的嘴，老七你別生氣，你可不許告訴留根，我才是那個大屁，哈哈是我是我.”
自豪感從鄭掌柜的腳底直升頭頂，他不算鄭家門里的有錢人，族長以前眼高于頂，從不和他論兄弟。
如今又怎么樣呢，三十年河東又三十年轉西，風水輪流轉，如今到我家，不想丁氏不但自帶一份家產還自帶一份福氣，她生出的留根從小就機靈，餓了會哭，飽了會笑。
什么？是個小孩都這樣，不不，留根的機靈從小就能看的出來，他餓了會哭和別人不一樣，他飽了會笑也笑得與別人不同，小時候看不出來，進學后就分出高下，丁氏鄰居的兒子也讀書，可他是個死心眼子的讀書法，留根是個機靈聰明的讀書法，讀來讀去的和元家老先生家的小姑娘做知己，新集學里童子幾十，誰有留根這么聰明？
鄭掌柜的知道鄭家門里只有銅錢響，沒有讀書聲，祖宗積德這話他可不認，留根能中秋闈，一定是和慧姐做知己時學到比別人多，否則丁氏鄰居家的兒子，他和留根同年，為什么不中？
留根就是天生的聰明啊，過上一天聰明一分，又過上一天又聰明一分，這么多的聰明推動他，這不，去年有現成大船接他進京。
什么，那船是護國公府接未來親家元二爺的？不不，有福之人不用愁，留根趕上這趟，就是留根的聰明。
留根這一聰明啊，就聰明的住到護國公府里管吃管住，他寫信回來說岳父也認下，就等著回來后和慧姐定親鄭掌柜的露出傻乎乎笑容，光想想就足夠開心。
族長正阿諛著呢，一看這個人眼珠子定住，笑容不要錢的往面上擠，伸手晃一晃：“老七？”
鄭掌柜的傻傻發笑。
族長打個哆嗦，這老七只怕是高興糊涂了，以前聽過說書，有個叫范什么的，又叫什么進的，知道自己中舉就犯病，他的岳父趕來救人，打上一巴掌后手抽筋，好半天沒過來。
天上的文曲星是打不得的，文曲星的爹想來也一樣。
族長犯了難，我可怎么救老七呢？可我得救他。可我怎么救他呢？
手不能伸，腳不能踢，我拿什么打醒他哎，有了，這現成的不是有筷子嗎？
族長實在怕報應回來的快，拿兩個手指尖尖掐住筷子一頭，戰戰兢兢伸出去，向著鄭掌柜的面頰上一點。
他拿的本身就不穩，這么一點，筷子掉向地面，“吧嗒”聲起，族長同聲跳起：“哎喲我的祖宗啊，我救人不能怪我不要怪我”鄭掌柜的也醒過來。
不是為吃酒來的，鄭掌柜的有正事要說，他摟住族長肩頭，族長面上接過他剛才傻乎乎的笑容，鄭掌柜的向他附耳說了一席話。
“留根現在不但是秀才，還就要和一個大人物家的姑娘定親，”
族長連聲道：“我出賀禮，我會去。”
“可是人家不見得瞧得上我這個門戶。留根太聰明了，他現在跟著岳父和姑娘在京里呆著，他需要盤纏錢，就好一直陪著岳父，我把新集家里能拿出的銀兩都給了他，可還怕不夠，留根現在住在國公府，那地方大了去，具體有多大？我還沒去過。我需要錢，我知道長根母子手里有錢，現在是這樣的局面，只要留根能定下親事，岳家的權勢大了去，他再也不中也能當官。”
這個朝代的官職來源有幾種，一種想當然是科舉，第二種是捐官，拿銀子過明路的買個官職，捐官名額的多與少，視當時朝廷的決定而定，捐官和科舉相比不算穩妥得到官職的方式，和第三種方式相比，也差的十萬八千里。
第三種是舉薦，欒景走父蔭算在舉薦里面，還有一種舉薦是權貴們舉薦自己的親戚、朋友、陌生但慕名的名士、家下人等這種奴才。
鄭留根如果能得到云展青眼，是可以由舉薦而得到官職。鄭掌柜的這樣想并不是異想天開，留根和元慧定親后，又能把好操守辛勤讀書，如果再也沒有科舉的運道，舉薦而得到官職這種可能性極高。
弄明白這一點后的鄭掌柜，現在只需要辦好一件事情，那就是一定把元慧定下來。
這位是個生意人，讀書上才華是沒有的，從他騙娶丁氏而開鋪子還得到兒子來看，圓滑倒是堆尖壘高的出來，他說不出來讓留根提高品德的話，唯一想到的就是出錢。
自從長根母子鬧新集，丁氏生氣不想和長根平分家產，暗暗防著鄭掌柜，又借著給元慧的名義為兒子存私房，新集商鋪的賬面上再拿不出錢，鄭掌柜的自然而然想到長根母子這里，現在一切都不重要，只有留根在京里寬寬裕裕的陪著岳父和慧姐，直到把親事定下來那天，這件才最重要。
鄭留根赴秋闈，長根母子聞訊跑來辱罵，為的就是擔心留根出息會多用錢，說不好的要把長根那份拿走，鄭掌柜的想讓長根母子拿出錢來，自己知道比登天還難，他就跑來見族長，帶著不錯的禮物，又討幾杯酒喝到二人接近酩酊，讓酒托起族長的富貴向往，把自己的主意說出來。
鄭掌柜的打算并沒有錯，而且相當實際，在這樣的朝代出現不難，族長聽完以后，渾身一震，先問了一句話：“那岳家的權勢真的高？”
“高！”鄭掌柜的斬釘截鐵。
族長哭了：“這么說，我鄭家門里要出當官的了，”
“是！”
“不是出了五服的遠親，不是大舅哥小姨子干大爺的孫子這種關系的姻親，就是自己的嫡親里要當官？”
“是！”
族長號啕大哭：“祖宗積德啊，我總算等到了，從此以后來收稅的班頭們可以平起平坐，再也不要向他們磕頭，縣里舉人老爺們紅白喜事，也得有我一張請帖，給我一個座位，我總算等到了”