好些新媳婦過門幾年也弄不明白婆家的親戚知己，中秋節一次節禮就讓元秀必須盡快掌握，又自己全權主持一次秋收，所有的田莊山頭展現眼前，也得趕快明白才行。
伏案的過程里，又想到兩個慧姐愛吃的菜，交待廚房做出來，自然由羅媽媽經手，姐妹的喜好只有羅媽媽清楚。
晚宴開始，公主和國公欣然而來，元老太爺父子翁婿也準時到達，云展和元秀這對主人自然也在，只見今晚慶賀的功臣不知去向。
“街上說這幾天發秋水，慧姐守在燕燕后院荷花池里等大魚，據說抓魚抓到正到好處，她顧不得回來。”
主客哈哈一笑，他們安席吃喝起來，席間國公說到慧姐相當聰明，把元秀暫時從家事里拔出心思，她聽出公公對孫子的期待，不由得飛紅面容。
燕燕的后院里，丫頭小子們打著傘，慧姐、敬安站在池邊往下看。
前主人修這個池子是活水，這街的附近有座橋，找人看河道，挖出來的水面和河水平齊，就必然比路面低。
平時取水洗衣的時候就得往下走，順著修好的石階走到水邊兒上，再取水使用。
秋汛來的時候水面往上躥，躥的急了有魚從荷葉下面跳出來，元慧看見一回，就和敬安守著荷花池不動步。
黑乎乎的水面漲上來，元慧和敬安爭著喝彩：“好啊。”雨絲順著小面容往下滑落，洗亮這兩個極快活的人。
棗花哄著她們：“再淋只怕生病，回房去吧。”就聽到水里撲騰騰有響聲，跟元慧的小子們叫起來：“有魚，那里有魚！”一個小子往水里就跳，三把兩把抱起一條大魚上來，元慧和敬安眉眼生輝：“大魚啊！”
淘氣主人加上淘氣的小子，讓棗花不知道生氣好還是笑好，她接過大魚，不講兩句話在嘴邊，喊那個小子：“快跟我到廚房向火，我給你換身干凈衣服，你啊，漲秋水多危險，你要是卷進去可怎么辦？”
她帶著這個小子在前面走，元慧在后面喊：“魚丸子！”敬安被提醒：“炸魚塊！”
燕燕怕淋濕衣裳，從她房里窗戶露出臉面看熱鬧，笑的要倒，見棗花一臉的哭笑不得，索性也添個亂：“溜魚片。”
棗花分了分心，手里魚太大了，在她手里上下折騰，差點帶著她撞樹上去。
這條魚剛上岸就被下湯鍋，最后變成魚頭湯、魚片青菜粉絲筍片下火鍋，太晚了沒有賣豆腐的，棗花白天倒是買了幾塊豆腐，不敢放過夜，中午一頓吃光。
元慧在這里住了兩天回去，繼續她悠哉游哉和先生斗智斗勇的逃學日子，因沒有母親隨時要打，比在新集過的美滋滋。
路上下起來雨，讓走路的人更加難走，雨里，宋汛把手搭在額頭上，竭力想看清凄迷前路，除去秋雨嘩嘩再無人聲鳥跡，這讓他為了難，喃喃道：“是這條路吧？”
祁越從他后面帶馬出來，也往前面看看，神氣活現的道：“不是也沒什么，我再回頭到這里，再重新上路就是。”
他把胸脯一拍：“您要想想我是什么官職？即將往平西郡王帳下任職，有個毛賊正好拿下，算做我就任的小小見面禮兒。您再想啊，往西北路不好走，所以我沒有任職日期，幾時到都成，多走些路沒什么。”
祁越后面又出來一個精瘦的漢子，這是祁家雇用的護院石勁，見到越哥有個前程，石勁愿意跟著走，石勁道：“我們都著急上任，宋東家您就別再看了，橫豎有我，我和越哥人手一把刀，沒事情。”
宋汛更加緊張：“不成不成，我們新集好容易中了這么多的官員，我這肩頭扛著我宋家祖宗的掛念，也扛著祁家祖宗的掛念，出門在外隨時風雨，不敬祖宗不安寧，”
把個手放在額頭上，又往前眺望，雨水順著他的手指往下落，祁越和石勁相對無奈。
“有人了。”
同行的祁波祁濤喊道。
前面的雨里過來幾輛車，宋汛問道：“發財發財，敢問前面有路嗎？”
“大官道，怎么能沒有路，好走！”車輛轟降過去，能看到車上帶的東西沉重。
宋汛稍稍安心：“越哥啊，你帶著石護院可以上路了，你們只有兩個人，住店不貪涼，路人要當心”
他絮絮叨叨說了一堆，祁越逗他：“您沒看出來嗎？剛才那車隊說了假話。”
“車輪上干干凈凈只有泥水跡，他要是說假話走爛路，泥能糊住車輪走不動。”宋汛有些得色出來：“長輩能是白當的嗎？我眼睛比你尖。”
祁越、石勁行禮告辭，兩個人沖入雨簾中，宋汛招呼著幼弟宋瀚、堂侄宋河宋沉，還有祁家的祁波祁濤，走上另一條道路，雨也洗亮這周圍環境，能看到宋汛眉頭微鎖眼神犀利，半點也不敢馬虎。
相比之下，宋瀚幾個人坐在車里嘻嘻哈哈，享受著長大前最后一回稚氣。
又走幾天雨停下來，岔路口上，宋汛從車后解下馬匹，送走祁波祁濤，又是一通叮嚀，接下來，換上小襖的天氣，看到路旁界碑，上面寫著“三道口子”，宋汛的眼淚奔流而下，哽咽著道：“瀚哥，你的治下到了。”
勞累往全身襲來，宋汛也坐到車里去，一會兒給宋瀚理理衣領，一會兒給他拽拽衣角，直到宋瀚發脾氣：“坐車怎么可能衣著整齊，等到衙門我下車前換上官袍比這氣派，理什么理？”
宋汛回他一笑，又往外面看個不停：“瀚哥，你的治下田地倒也不錯，”
“你治下也有幾個山頭，”
“瀚哥，剛才經過幾個窮人，這天氣還穿單薄衣裳，這以后是你的事情，你要好好對他們。”
宋瀚雙眼看車頂，把個耳朵丟給他，其實心里揣著滿滿的感動，也因為有感動，怕自己一張嘴流下淚水，愈發的不看宋汛，拿個眼睛拼命的盯著車頂子。
到了衙門報出身份，衙役們迎接進去，宋汛把經過的酒樓記在心里，拿錢讓跟的人購買酒菜，請衙門里的人吃了一餐，再就要熱水，親眼看著宋瀚進浴桶，他急急的又進入另一個，洗出來，從包袱里取出一套新衣裳，對著鏡子還重新梳了頭，紅著眼圈帶著宋瀚直奔公堂。
沒有人打官司，公堂上只有兄弟兩個，宋汛按下宋瀚：“你坐這里。”
自己退步到公案的前面，癡癡的看著宋瀚后方懸掛的“明鏡高懸”，恭恭敬敬的跪倒在地，口稱：“長兄宋汛見過宋家門里大老爺。”
宋瀚翻白眼兒：“大哥這種說法聞所未聞，你也曾讀書幾載。”
宋汛不理他，叩了三個頭，眼淚愈發的止不住，站起來拿個帕子不住的擦著，哭哭泣泣的道：“宋家第一個大老爺，祖宗知道我這樣行禮，他也一定贊成，你不信？只看咱們順風順水的來到這里，就能看出來，難道你不是讀書人，不懂祖宗在上？”
宋瀚有氣無力不知回什么才好，宋汛又道：“何況我是代爹行禮，”宋瀚很想跳起來，可是在這句話里奄奄一息，他瀕死的神氣看著長兄。
好在宋汛下面的話回到正常：“爹說，你到了公堂上，記得代爹拜幾拜，拜的不是瀚哥，我的兒子，爹讓你拜的是公堂下的土地，公堂上的清正廉明，讓他們有靈顯靈有圣顯圣，保佑瀚哥當個好官兒。”
撇撇嘴：“你以為給你行禮呢？我拜的是你這身朝廷給的官袍，拜的是朝廷給你的官職，拜的是這公堂的威嚴。”
宋瀚的精氣神重新回來，嬉皮笑臉道：“早說嘛，把我嚇的魂都走了，這會子剛找回來。”
宋汛讓他嚴肅些，再端詳端詳，面上流露出實在歡喜，就是眼睛不急氣，淚珠斷線般滾滾。
宋汛沒有多呆，第二天就送宋河宋沉上任，本地鄉紳聞訊而來，本想請請宋老爺的長兄，宋汛一早離開，在官道上，宋汛向宋河宋沉道：“我爹讓我不吃請不收禮，幸好我躲開了，否則回家沒法見爹。你們也不許吃請收禮，想想京里的云世子，人家是天一般的權勢，人家招待咱們一百來人住著，又是吃又是喝又是炭火，人家收禮嗎？人家吃請嗎？人家何等的謙遜為人，要學他的謙遜。”
宋河宋沉點頭稱是。
宋汛不辭辛苦把侄子們也送到任上，把最后一輛車丟下來，以后他們倘若回家也能用上，他和鏢師們騎馬另選捷徑直奔運河。
大運河通到覽原城，祁越沒坐船的原因是沒有人送，而他往西北一定要帶上馬匹，能載馬的大船不易碰見。
新集在南北居中的位置上，離運河百里左右，宋瀚、宋河宋沉、祁波祁濤的官職均在與新集和運河相反的方向，往西再往南，他們沒辦法坐船。
宋汛現在返家就不走原路，鏢師們帶著他在馬上，把他送上船，宋汛還打算往路上熟悉的集市上轉轉，而他一個人坐船也省幾個錢，鏢師們單獨騎馬返回也比他快，路上的盤纏錢也能為雇主省下來，這來回路上的吃喝是雇主的。
再有，沒有騎馬趕路過的人，經不住日夜奔馳的苦。
賀寧、綠竹在京里的店鋪，那本金也壓在宋汛心頭，賀峰回來他還在路上，他還不知道綠竹分攤的本金為兩萬七千五百兩，別說兩萬，七千兩宋家也沒有，送完宋瀚卦任，又給他留下一部分錢，現在拿出五百兩現銀都難。
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