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這是臘月里，全國上下忙忙碌碌，各處衙門年終匯總結算準備放假，各處店鋪匯總結算準備關門，各家各房準備年貨準備過年，南陽侯是戶部的老公事，“老”，又“公事”，看似哪里都需要他，其實就是個熬走其它老公事又替換上來的跑腿官。
侯爺的出身不算低，可是吏部稍有權勢的官與他無分，一個人成天在衙門里各處打雜，眼界還能寬到哪里？為了保住官職，只做事不敢擔太多責任，升官的時候怎么會有他？
也怪南陽侯自己，他出仕的時候眼界就不寬，只想四平八穩的維持家門不倒就成，他把希望寄托在下一代讀書上面，欒景讀書不成，又能在衙門里熬出來，也將和他的爹一樣，維持家門不倒就成，把希望寄托在下一代上面。
南陽侯這樣做，也是效仿他的爹，上一任的南陽侯。
白白可惜了他頂著侯爵名頭，所以濟陽侯府不再與南陽侯府往來，曾經也和清河侯、南陽侯、臨江侯他們是姻親的濟陽侯府，父子能文能武，擔任衙門里要職。
眼光不同將造成想的不同，想的不同將造成做的不同，最后即是后世所說的三觀不同，濟陽侯府和南陽侯府說不到一起去，也就分道揚鑣。
為馬得昌的案子，南陽侯屢次登門濟陽侯府，濟陽侯父子盡量躲開，這與公開撕破臉面沒有太多的區別，就差那一層薄薄的窗戶紙沒有捅開，哪里面對面的生分幾句，這層世家關系也就斷開。
當然，南陽侯會想盡辦法不給濟陽侯府公開撕破臉面的機會，他兢兢業業熬到跑腿老公事的位置上，有的是伏身低就的功夫。
這樣做人也好做官也好，志氣無法抒發，心氣跟著壓抑，南陽侯要不是侯爺，僅僅是個普通人，有個官職，在衙門里前后跑腿，有時候像是衙門里第一人，心氣兒自然跟著抒發，覺得這日子不錯。
他偏偏是個侯爺，做官為的是維持家門不倒，光這個想法就壓得他沉重勞累。
公事也就跟著勞累，交到手里的事情不大但繁瑣，做好必須花足精神。
這一天累下來，本就晚回家，面對南陽侯夫人喋喋不休的吵鬧，南陽侯敗下陣來。
“夫人，虎皮的事情咱們再說，眼前有件事情頂頂要緊，”南陽侯想法轉換話題。
夫妻再不和契，很多地方榮辱與共，南陽侯夫人忙道：“你說？”
“這虎皮能賣個好價錢，夫人不要變臉，我說的是孩子店鋪里能賣好價錢的東西，你收了來，別讓祁氏那孩子吃虧。”
南陽侯夫人瞬間轉嗔，又瞬間轉喜：“侯爺這話說的是，我想過年的東西多多裝幾車送去，不能讓祁氏吃虧。”
讓丫頭收起虎皮，打熱水請南陽侯洗漱，夫妻睡下不提。
北風帶旋，從房頂上經過呼嘯烈烈，燕燕正房里笑聲笑語，在溫暖如春里沒有人被北風所驚。
燭光下面的案幾上，擺放著面盆、面板、還有一大盆調好的肉餡，燕燕、綠竹、章媽媽和燕燕奶娘、柴枝碧云圍著肉餡，她們在包餃子。
棗花、酒花圍著面盆、面板，她們在搟餃子皮。
天寒地凍檐懸冰凌，不管什么放到冬夜里，化凍凝霜不會腐爛，富裕的人家要想的遠，棗花、酒花就想的遠，一入臘月就開始做過年吃的水餃、各項油炸食品、紅燒魚清醬肉的一碗一碗一盤一盤的燒出來，買回原料讓伙計們編出竹筐，做好的年菜層疊擺放走廊下面，到半夜冰凍的硬邦邦，這樣過年期間真的做到不動刀剪，直接上籠蒸熟就得。
店鋪晚晚都在夜談，賀寧帶著伙計讀書，祁尋富、祁均要么算賬，要么歇息，要么也參加夜談，章媽媽說反正大家都閑著，不如幫忙辦年。
她能幫著燒火，揉面這力氣活不行了，包子餃子幫下手不成問題。
熱熱鬧鬧的，她們一面包餃子，一面繼續夜談，今晚說的不是白天店鋪外經過的景致，過年有人歸家，也有人抓住年關掙錢，店鋪外面每天都有雜百戲的經過，牽著狗跟著羊，羊背上坐著猴兒，亂亂哄哄的在京里尋下處。
今天不說外面經過幾只猴兒，他們將在哪個達官貴人家里尋到生意，另一個案幾上擺著暖罩里的茶水，還有花生、瓜子、芝麻糖和點心。
前兩樣是元財姑拿來，今晚說的就是她。
燕燕包了一個精致的餃子，自己端詳了下：“棗花酒花，面皮再搟小些，秀姐愛精致，包些小巧的給她下在雞湯吃。”
棗花酒花答應著，燕燕接著剛剛綠竹的話頭：“你說的也對，真沒有想到財姑一個人把家撐起來。”
先前在學里的時候，元財姑讀書笨的遠遠不如綠竹，按“萬般皆下品，唯有讀書高”來說，燕燕有輕視元財姑的想法，元財姑下午說的近況，讓燕燕感慨不已。
談論元財姑說到自己的近況，是綠竹先提起，此時，燕燕跟著她的話頭走，綠竹卻又骨嘟起嘴：“財姑這般能干，嫁誰不好，偏偏嫁舒澤那個小人！”
元財姑和盤托出和舒澤成親的內幕，新集學里第一從此在綠竹心里是個小人，無廉無恥無德無行無品無看吧，春闈都無名次，還不是個小人嗎？
燕燕卻不這么看，她這一年里的心境和綠竹不同，她嫁了人，又出了府，自己居住全靠著秀姐夫妻、綠竹夫妻、慧姐及各家里長輩幫忙，她想事情有更多的冷靜。
只有冷靜才會不自高自大，認為自己過的很是不錯，只有冷靜才不會忘記每一個對她好的人。
冷靜里，燕燕笑道：“花無百日紅，人就不能有百樣的想頭，舒澤想的不對，財姑做的就對？他們倆啊，一個愿打一個愿挨，如今在京里和和美美過日子，這樣也就很好。”
元財姑借著元秀名頭強按舒澤成親，從女兒名聲上來說，這事情太大了，棗花酒花深得主人喜愛，也只聽過只言片語，燕燕一時沒有想到說出來，自己即時后悔，而大大咧咧的綠竹呢，向她使了一個眼色，在這件事情上，綠竹也一直警惕，燕燕點頭表示明白，繼續說財姑近況。
“棗花酒花二位姑娘應該高興了，財姑也養了下蛋雞。”
棗花酒花哈的笑出來，讓房里暖暖的氣氛更添歡樂，她們看著燕燕笑：“姑娘你現在也無話說，財姑姑奶奶不僅養了下蛋雞，還抓住秋天暖和的時候，養了三十只小雞，這不，給姑娘們送來六只雞呢，等明年春天，咱們也買些小雞回來。”
燕燕嚇一跳：“我的好姑娘們，后院二十四只雞還不夠嗎？你們可消停吧，我這是宅院。”
章媽媽聽著主仆對著喊“姑娘”，呵呵的笑了起來。
后院荷花池到墻壁的一長條子地，原本只有六個伙計每人買一只，共計六只雞，元秀到來給賞錢，燕燕又按月結錢，大家點了人數，祁尋富和祁均家人沒有進京時，店鋪里共計二十一個人，得把元秀夫妻和慧姐算上，就是二十四個人。
祁尋富、祁均得到的賞錢遠高過伙計們，他們按總數二十四只來算，又買來十八只下蛋雞。
買回就后悔，天氣將冷，這個朝代不怎么懂母雞冬天保暖的手藝，母雞冬天不下蛋，反而白養一個冬天。
棗花酒花還是高興，幻想著明年開春后，一天二十幾個雞蛋的撿，那日子美滋滋。
燕燕在“節流”這件事情上大勢已去，自己向著綠竹抱怨會子這是三萬一的宅院啊，綠竹笑了會子陪她，也就這樣。
二十四只雞燕燕忍了，并試著接受它們，如今又要買小雞，燕燕大驚失色，差點包不好手里餃子：“今年店鋪開張晚，但小半年里也賺到錢，咱能明年好好收拾下宅院，再弄些好花草來嗎？小雞？怎么能和花草相襯？”
聽到這話，棗花酒花兩雙烏亮眼睛里神氣不同，燕燕問道：“你們怎么了？”
棗花小心翼翼：“姑娘，我閑時雖不敢多問賬目，卻聽到幾句，等過年算過總賬目，你拿的出來一百銀子嗎？”酒花跟著點頭。
燕燕笑了：“那當然有，現在我也拿得出來，咦？你為什么這樣問，你難道不知道我拿的出來？”
棗花樂顛顛兒：“那姑娘你買個田莊子吧，我和酒花說了好些回，你不喜歡宅院里養雞，可以養在田莊子里，按天按月按季的出產送進城來，這店鋪又掙錢，以后越掙越多，卻花的越來越少，這豈不好嗎？”
燕燕撲哧樂道：“一百兩上哪里買田莊子？肥田只怕買不了一畝，一般的田地也沒有幾畝可買，那不叫田莊是零散地。買幾塊不中用的田倒成，要來先要養地，這是一筆大費用，要來何用？”
酒花一本正經：“能買一畝是一畝，能多三分是三分，這田莊子買來不指望掙錢，有間草屋子就能住人，守著那地灑下菜種子，種的好就送來店鋪里吃用，把每天的菜錢省下來，種的不好就喂雞喂豬，地里有菜就生蟲，雞自己會吃蟲子，等到雞長成豬長成，姑娘你算上一算，一百兩銀子若是零星每天買菜花用已經沒了，可是買一塊地種起來，一百兩銀子還在，每天的菜錢省下來不少。”
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