曹洪的才能在曹操麾下將領中只能算一般，無論兵法、驍勇都沒有特別出色的地方。
但曹洪的地位可一點都不一般，不是因為他曹氏宗族的身份。而是因為曹洪對曹操事業的各種鼎力支持，是僅次于衛茲的贊助人。
在起兵之前，曹洪就擔任過蘄春長，家財萬貫。曹操在討董之戰戰敗后，遭受重創，僅率數十人倉皇而逃。
此時曹操的境遇與劉備并沒有多少差距，都已一無所有。
不同的是，劉備只能不斷輾轉，投靠他人。而曹操卻一直有貴人相助。
在這關鍵時刻，是曹洪拉來了兩千部曲，然后令這兩千部曲尊崇曹操為主，自己甘為曹操之下。
換給張瑞，張瑞絕對舍不得在起兵的時候，將自己憑一己之力招募的兩千人送給別人，讓他們尊別人為主。
討董之戰戰敗后，曹操帶領一行人前往揚州募兵。時任揚州刺史的陳溫與曹洪是至交好友。
“揚州刺史陳溫素與洪善，洪將家兵千馀人，就溫募兵，得廬江上甲二千人，東到丹楊復得數千人，與太祖會龍亢”。
曹洪不但做了，還做的很徹底。自己的家兵、借的廬江兵，全給了曹操。
但偏偏曹操不爭氣，這些新募的士卒與丹陽兵夜里謀反，“兵謀叛，夜燒太祖帳，太祖手劍殺數十人，馀皆披靡，乃得出營。其不叛者五百馀人。”
經過一夜叛亂，不叛者僅五百余人。
曹操的一頓瞎折騰，不但新兵盡失，甚至將曹洪的家兵都逼反了五百余人。不得已曹操又回到老家招募了千余人，就投靠到了袁紹麾下。
但令人羨慕的是，曹操的氣運的確算是天選之子。
同樣是率兵歸附袁紹，袁紹將張郃任命為了校尉，卻將曹操任命為了將軍。直到數年后徹底擊敗了公孫瓚，張郃的官職才升到寧國中郎將，跟曹操還相差十萬里。
若是沒有特殊情況，曹操就跟張郃、麹義一樣，成為袁紹麾下的一名將軍了，為袁紹四處征伐作戰。
但偏偏就出現了特殊情況，袁紹對他這個發小、小弟非常的照顧有加。
表他為代奮武將軍還不夠，十分義氣的又表他為東郡太守。給軍隊，給錢糧，給輜重，讓曹操去開疆拓土。
任何人有袁紹這么一個兩小無猜的發小，都是足以幸慰平生了。于是曹操“滿懷欣慰”的將袁紹子嗣斬盡殺絕，強占了袁氏女眷甄宓。
如今作為袁紹手下一名附庸諸侯，曹操埋伏在這里的四千人，一小半是曹洪當初資助的部曲，剩下大半都是袁紹贈送的部隊。戰力并不出眾，跟河對岸黎陽的魏郡大軍完全不能比擬。
魏郡大軍戰績傳來時，簡直驚呆了曹營眾人。
三千人，就那么堂而皇之的將三萬黑山軍碾為了碎片？這戰力究竟有多恐怖？
但與此同時，這也給了曹操極大的信心，敵軍三千人能做到的事情，自己四千人未必做不到。于是選擇大膽的豪賭一把。賭贏了，那這數萬黑山軍都將被留在大河以南，逃無可逃。
設使俘虜三萬人，便能精選士卒三千余人。如此，自己麾下便能有近萬大軍，可憑此建功立業。
至于賭輸了，大不了返回大河以北，再找本初要兵。
風險是袁紹的，利益是自己的。
曹操的浪漫主義軍事風格立即拉滿，一臉篤定的對眾將說道：“諸君，黑山賊近日方于大河之畔慘敗于張瑞。必然會格外注重沿河防御，以防被半渡而擊之。吾等在彼輩抵達大河之畔前，路途中發起突襲，彼輩定然措不及防。諸將士只需奮烈效勇，必然建立奇功。”
大部分將校粗人完全聽不懂兵法，但看自家主將自信激昂的模樣，總算是安穩了軍心，這仗能贏！
至于為什么能贏？因為主將說了能贏啊，而且他那么激動，看起來就很可信的樣子。能贏大家還怕什么，跟著主將上去砍人就行了，安全的很。若是中途砍不過了，看到主將逃跑，大家先一步逃跑就行了。世世代代打仗不就這么些事？
曹操一行人，并未等待多久，火急火燎的黑山軍就從伏兵腳下匆忙的跑過。烏泱泱的人頭，看得曹洪面色蒼白，艱難的咽了口唾沫，問道：“將軍，吾等是否出擊？”
曹操立即擺手，說道：“莫要著急。如今只是敵軍前軍，若吾等現在攻擊，敵軍中軍、后軍便有充足時間列陣而戰。吾等待敵軍中軍抵達，再發起猛攻，將其攔腰截斷。使其前軍、后軍皆來不及列陣，且首尾不能相顧。”
倉促行軍的黑山軍完全沒有發現在險隘處的伏兵，出身草莽的黑山軍將校終究還是不如袁紹、李世民這種精讀兵法的世家子弟，對斥候、行軍的部署都充滿了粗狂的草莽風格，并不肅殺嚴謹。
曹操在看到于毒的大纛后，立即確定，自己的這次大膽冒險必將取得豐厚的回報。
待于毒進入弓箭射程，曹操激動的一躍而起，拔出佩劍指著于毒方向大吼道：“射殺賊酋！”
上千把強弓被豎起，密集的羽箭，大量的落石，覆蓋了于毒周圍。
矢石如雨的打擊下，黑山軍一片混亂，主將的戰死更是極大的打擊了全軍的士氣。
曹操果斷抓住戰機，大吼道：“全軍！隨某沖擊敵陣，金銀財寶爾等盡取之！”
聽到主將慷慨的懸賞，四千士卒士氣大振，狂吼著跟隨曹操向山下發起了猛烈進攻。
由于主將被矢石所殺，接不到軍令的黑山軍反應十分遲鈍，本就被分割成了兩處，如今更沒有了互相協同。
曹操迅速擊潰于毒中軍后，立即猛攻黑山軍前軍。戰事十分激烈焦灼，于毒所部士卒亦軍紀嚴明，驍勇善戰。曹軍雖然占據了優勢，卻很難迅速將其擊潰。
若非于毒已死，后軍反應遲鈍，曹軍這區區四千人就要陷入重圍當中了。
激戰中，曹操砍下了于毒的腦袋，用長矛挑著首級，來到黑山軍前軍陣前。
大吼道：“于毒已死！爾等還不速速投降？繼續頑抗者，便如于毒下場！”
主將身死的消息，使前軍士卒軍心浮動。大量士卒本能的便轉身逃跑，完全不看戰場形勢。在大部分無知的士卒心中，主將都戰死了，那必然是己方處于極大的劣勢，再不逃跑，難道在原地等死？
隨著漫山遍野的潰卒逃竄，后軍士氣迅速降低。
前軍、中軍這么快時間就崩潰了，難道后軍將士能力挽狂瀾？
自古兵敗如山倒，潰敗的形勢一旦形成，所有人的膽氣與戰意都會快速消散。
不是沒有能力挽狂瀾者，但黑山軍中終歸還是沒有于禁一類名將。
最終數萬大軍為曹操伏兵所敗，數萬人一路撤退，曹操緊追猛打，日征夜戰。
東郡之戰，曹操展現出了極強的軍事能力。
帶著四千部隊，咬緊牙關，奮盡全力，日夜征戰三日。白日里猛攻黑山軍援軍，不使敗軍有休整喘息之機。夜里則數次劫營，使黑山軍不得睡眠休息。
連戰三日，雙方盡是又困又乏，無數士卒甚至跑著跑著便能睡過去。
但曹操硬是憑借著強悍的軍事實力，將四千大軍隱藏在了暗處。
黑山軍斥候探查不到官兵所在，無法發起反擊，只能消極被動的等待官兵突然襲擊。
兵法云：善守者藏于九地之下，善攻者動于九天之上，故能自保而全勝也。
農民起義軍，最終不敵曹操這種久讀兵法的官宦子弟。
三日后不斷敗退的七萬余黑山軍徹底崩潰，疲憊的士卒不愿再繼續逃竄，數萬人直接跪在野地里向曹操投降。其余大量士卒分散逃逸往東郡各地。
曹操一戰擊潰近十萬黑山軍，聲名大振，名揚大河兩岸青、冀、兗、司隸四州。
而后曹操從俘虜的近五萬士卒中，精選了五千余精兵。
麾下上萬部眾的曹操，一邊發榜安民，一邊訓練士卒。逐漸占穩了東郡，實力接近討董之戰時東郡太守橋瑁的實力。
初平二年（191年），曹操終于華麗登場，晉級為一方諸侯。
就在曹操日征夜戰的同時，在與曹操一河之隔的北方，眭固也完成了他人生最華麗的一次轉變。
一躍從一個名不經傳的匪寇，晉升成為了右將軍府首位從五品朝散大夫，配紫金魚袋，見官不拜，可直接上書張瑞奏報政事。
之所以有這么豐厚的封賞，甚至成為第一個受封的散官臣子。
是因為這個臉厚心黑的渠帥，率領了上兩萬余部曲，一戰擊潰度遼將軍耿祉所部，俘虜耿祉及以下將士六千余人，戰馬四千余匹。并部曲兩萬人，一同交付給了魏郡太守，向右將軍府請降。
兩萬黑山軍遠離故土，又被魏郡大軍切斷了后路，這才知曉己等被眭固花言巧語所蒙騙，只得無奈投降。
在得知于毒戰死后，眭固又率領徐庶所部千人進入鹿腸山于毒寨，盡收于毒所部家眷及妻女數萬人。
徐庶所部盡遷黑山軍家眷出山，屯于朝歌，又一把火燒掉了黑山營地，徹底蕩平了黑山南脈所有山賊。
張瑞對這個心狠手辣，厚顏無恥的黑山渠帥，極為防范。
親自下令，不允許授其任何實職。恰逢禮部向張瑞正式提交散官制度，張瑞便下令對其厚加賞賜，同時授其散官以示尊榮。
眭固的投降絕非真心實意，這一點右將軍府所有文武都看得清清楚楚。
其只是被形勢所迫，不得不行此下策而已。
這與另一位黑山渠帥雷公的投降完全不同。當初在河東，雷公投降，就是奔著張瑞賞賜的榮華富貴而來的。沒有任何異心，也不要任何官職。
而眭固只是被同僚、部下逼到了必死的絕境，他不想死就只能坑害別人。通過出賣別人，作為進階之資。
但一有機會，他絕對還會叛變。
眭固的名聲奇差，以至于張瑞不記得劉琰、崔林這種名臣，也記得眭固做那些破事。
這位黑山渠帥在東郡戰敗于曹操后，投奔了袁術。與袁術一同在匡亭復敗于曹操后，又投靠了張楊。楊丑殺了張楊，眭固又殺了楊丑。
饒了一圈，這家伙借殼生蛋，吞并了河內太守張楊的所有部眾，最終被史渙、徐晃、于禁、曹仁等諸多名將聯手所敗。
其一生的精彩、陰險程度也不稍弱于呂布。