時間過得也快，轉眼間，冬日里的第一場雪就來了。
這一場雪完全沒有初登場先熱熱身的自覺，洋洋灑灑的下了一天，那正經不是雪花，而是雪片一般，放眼望去，只覺天地茫茫。
但終究沒到隆冬時節，這場雪倒也識趣，下時安詳，沒有一絲兒風；停了也毫不拖泥帶水。第二天一大早，阮綿綿起床看時，只見太陽從東方升起，紅彤彤的，四周一片銀白，宛如琉璃仙境。
待用過早膳，坤寧宮里的雪已經全部清掃完畢，阮綿綿興致勃勃道：“這是第一場雪，咱們去看梅花，白雪紅梅，必定好看的緊。”
芳草忙拿來大衣裳和裘皮斗篷，阮綿綿自己換了雙軟底防滑的靴子，主仆幾個興高采烈往御花園去。
半路只見芳嬪和一個雍容婦人迎面而來，看見阮綿綿，對方忙趕過來拜見，阮綿綿便笑道：“姚夫人今日是進宮看女兒來了？”
“是。淑云讓我和她爹慣壞了，不懂事，有什么不妥之處，還望皇后娘娘海涵。”
“娘。”芳嬪搖著母親胳膊，又聽阮綿綿笑道：“沒有的事。姚大人忠厚正直，芳嬪也遺傳了姚大人的品格，我很喜歡呢。”
雙方寒暄幾句，便各自走開。姚夫人嘆道：“常聽你爹說皇后娘娘學識淵博，健談爽朗，本來今日還想多說幾句話，誰知她又急著看梅花，就走了。”
芳嬪笑道：“我們這些新人從進宮后，沒有一個人沐浴皇恩，皇后娘娘遇見您，許是怕您問起這事，她心里不自在。”
姚母微微皺了皺眉，小聲道：“不是我說，若真是皇后娘娘善妒，這可就有失風度了。只是我聽說娘娘向來隨和親切，怎會是妒婦呢？上次秋獵，你表哥隨行護駕，中間皇上和皇后去了皇莊，下午皇后去看望廢妃，就是你表哥隨行保護，她們還特意去一戶農家喝了水，據說皇后和那農婦有說有笑，她貴為皇后，對一個農婦尚且如此，對你們怎能如此苛刻？”
“什么？秋獵時皇上皇后去了皇莊？”
芳嬪驚訝。姚母忙道：“是瞞著人的，你爹也是隨駕臣子，他都是皇上回來后才知道此事。”
芳嬪出神半晌，嘆口氣道：“不是我說，皇上也太寵皇后了。其實我們這些新人，可以說個個出色。即便皇后善妒，但若皇上有心憐惜，皇后又怎能攔得住？可如今他眼中只有皇后，我們也無可奈何。”
“這倒是。”姚母點點頭，忽然輕聲道：“你進了宮，性子切不可像從前那般驕傲，沒事兒就多往坤寧宮去，哪怕不能遇見皇上，多學學皇后也是好的。”
“我知道。”
芳嬪點點頭，忽聽身旁宮女咦了一聲，她抬頭看去，只看到遠處假山后似乎有兩個身影一閃而沒。
“你看見誰了？”
芳嬪扭頭問陪嫁的宮女茉莉，只聽她期期艾艾道：“沒看清，她們看見咱們過來就躲了，一打眼間，好像是彩繡和秋紅”
“彩繡和秋紅？那不是安嬪和馨貴人的陪嫁么？”芳嬪眉頭一挑：“宮里誰不知道她們的主子交好，她們倆說話，盡可以大大方方的，怎么倒要背著人？”
“不知道。”茉莉搖搖頭，想了想又說道：“馨貴人最近為皇后作畫，很得皇上皇后的欣賞，想來安嬪和她該更加親密了，只怕她們的丫頭碰面，不知在密謀害誰呢。”
芳嬪冷笑一聲：“我想她們也不至于愚蠢至此，正經還沒侍寢呢，就想著害人了？”
姚夫人在一旁道：“也不用將人心想得這樣壞，都是青春年華的女孩兒，又是剛進宮，上面還有皇后娘娘，哪里就能學會這些勾當？”
芳嬪道：“后宮自古以來就是如此。罷了，害人之心不可有，防人之心不可無。說起來，我有好久沒見過表嫂，娘這次回去，帶塊牌子給她，叫她有時間過來看看我。您都不知道，在這后宮，長日漫漫，無事可做，能多個人陪我聊天閑話也是好的。”
“好好好。”姚夫人憐惜女兒，連聲答應，不妨腳下一滑，幸虧芳嬪就在身旁，眼疾手快連忙扶住，這才不至于摔倒。
“好了，娘今兒一大早就進宮，這會兒雪地路滑，天兒也冷，梅花那里又有皇后在，不如咱們再回瑞云軒坐坐，暖暖身子，以免著涼。”
芳嬪勸著，姚夫人覺得有道理，也便點頭答應，母女兩個離開御花園，往瑞云軒而去。
“最后一批冬衣也發放下去了，大家都高興地不得了，說姐姐體恤奴才，個個都爭著要肝腦涂地呢。”
一晃眼就到了冬月下旬，外面北風呼嘯，順嬪和阮綿綿一起坐在暖閣里，商議過年事宜，言談之間，就說到了早前議定的冬衣之事。
聽了順嬪的馬屁，阮綿綿只是淡淡一笑：“那些管事太監宮女也不差這兩件冬衣，他們的話有什么可信？還是要聽聽最底層的那些人的聲音。”
“聽了。”順嬪就抿著嘴笑：“我還能不知道姐姐？實話說，就是這些大太監宮女，也是真心感激的，更別說其他奴才。尤其是那些冬日灑掃的人，您還給發了手套，雖然不太方便，可有了這個東西，會少受很多罪。姐姐難道沒發現？您如今走去哪里，那些奴才的跪拜都是真心實意，絕非應付差事。”
“這倒是。”阮綿綿點點頭：“奴才們少遭點罪，過年再每人發點賞錢，讓他們有個盼頭，他們也能安心在宮里服侍。不過這賞錢也是有講究的，那些苦活兒累活兒，平日里做事多的，就多發一點；喜歡偷懶耍滑的，就少發一點。這個些你心里應該有本帳。”
“三萬多人，我不可能每個人都知道狀況，不過大致是清楚的，我會安排。”
順嬪答應著，話音剛落，就聽門外有人稟報，說是馨貴人過來了。
順嬪看了阮綿綿一眼：“這個馨貴人，最近幾日往姐姐這里走動的很勤快，我都遇見兩回了。”