都市小說
芳草忍不住訓斥道：“看你們冒冒失失的，這是在宮里，不是在你們家的后花園，今兒是遇見皇后娘娘，娘娘大度，不和你們計較，萬一沖撞了別的貴人呢？未必就有這份好運了。”
“好了，都是天真爛漫的年紀，再沒有這么點活力，人生還有什么意思？”
阮綿綿制止住芳草，又微笑對宮女們道：“都起來吧，你們是上個月小選時進宮的新人？”
“是。皇后娘娘。”
中間一個宮女膽子大，這會兒便抬起頭，倒讓阮綿綿吃了一驚：這女孩兒竟是面容姣美，宛若天仙，尤其一雙眼睛，波光流轉嫵媚多情，再給她幾年時間，二十出頭的年紀，怕就要長成一個人間尤物了。
“進宮后日子還好吧？有沒有人欺負你們？若受了委屈，不用怕，都可以和我說。”
阮綿綿索性在一旁石頭上坐下，細問幾個小宮女在宮里的生活日常，聽她們都說還好，且臉上表情也是笑吟吟的，她這才松了口氣。
“宮里規矩森嚴，有時候難免要被上司訓斥，這些言語委屈都是次要，但若有人橫行霸道，對你們侮辱欺凌，就盡管到坤寧宮來告訴我，或者去青華閣和順嬪說，咱們宮里絕不會助長那些歪風邪氣，明白嗎？”
“是。多謝皇后娘娘。”
古代女孩兒早熟，這些宮女于兩性方面已經是初步明白的階段，平日里最怕遇到地位高的老太監，生恐被凌辱還求告無門。好在進宮一個月，也沒有這樣事發生，原來卻是皇后娘娘為她們撐腰，怪不得姐姐們哪怕沒見過娘娘，提起來也都是贊嘆不已。
剛入宮的女孩兒們，正如初生牛犢不怕虎，和阮綿綿說了一會兒話，便少了兩分敬畏，更多三分親近，嘰嘰喳喳直說了半刻鐘，方才心滿意足地散去。
阮綿綿也高興，她已經頒布了詔令：以后三年一輪，大齡宮女愿意出宮的，每人發放五兩銀子，自行出宮；不愿出宮的，在宮里服務到四十歲后，多能升職，或是調去輕省衙門，養老也有保障。然后針對離宮宮女的數量，選取新的女孩子入宮。如此一來，宮女們有了指望，幸福指數直線升高，干活也會下力氣。而養老有保障后，宮女太監們沒了后顧之憂的同時，也不敢再無所顧忌，因為污點是關系到日后生活的，于是宮中紀律自然更加嚴明。
因為這些舉措，不過是一年多的時間，整個后宮風氣為之一新，阮綿綿在御花園走了幾處，處處都是春光明媚，花枝綠樹之間，充滿歡歌笑語。
阮綿綿能夠察覺到的變化，別人自然也能察覺到。例如此時抱團游園的芳嬪和云貴人玉貴人。
“這后宮跟咱們剛進來的時候，還真是不一樣了。”玉貴人看著遠處一邊修剪花枝一邊說笑的宮人們，便忍不住感嘆了一句。
“是啊。細想想，才多長時間？也就是一年吧，皇后娘娘平日里看著不出奇，誰能想到竟有這樣手腕。”
芳嬪冷笑道：“她是隨和的時候不出奇，真正該嚴厲時，比誰都嚴厲，而且完全不講任何情面。上個月慈寧宮的管事太監，那是阮太后用了十年的老人，就因為凌虐了一個宮女，便被娘娘打了三十板子，要去半條老命，還發配到雜役庫，估計是得死在那里了。”
云貴人笑道：“這是慈寧宮的人，皇后是阮太后的侄女，姑侄兩個怎么都好說話，若是壽寧宮的，我看娘娘未必就敢這樣無情。”
“壽寧宮？”
玉貴人也笑了：“姐姐是不是忘了那位玲姑姑的事？”
云貴人一皺眉：“玲姑姑貪贓枉法，是徐太后親自處置的，和皇后娘娘有什么關系？”
芳嬪便戳了她一指頭，搖頭笑道：“你白瞎了才名，竟還比不上玉妹妹。也不想想，那玲姑姑是徐太后進宮后就交下的人，論親近程度，春雨都未必能比得上。不是為了怕皇后難做，徐太后就忍心下手處置她？而且處置得這樣重。”
“怪不得。”云貴人一拍額頭：“我還說以慈寧宮那位的脾氣，周公公下場如此凄慘，怎么她老人家都沒說句話，原來竟是有徐太后處置玲姑姑的例子珠玉在前。這樣說，壽寧宮也未免太寵皇后了。”
芳嬪涼涼道：“壽寧宮是皇上生母，皇上獨寵皇后，徐太后自然愛屋及烏，更不用提皇后娘娘可是救過她的命。”
云貴人嘆了口氣：“那就難怪，有這些例子做前車之鑒，還有誰敢炸刺兒？誰的地位敢說能高過玲姑姑和周公公？”
“不止這些。”芳嬪搖搖頭：“羅云是先皇用了幾十年的大內總管，都對皇后娘娘俯首帖耳，這宮中的奴才們，哪個不是唯他馬首是瞻？喜樂的地位倒是不比他差，但問題是，喜樂對皇后娘娘更忠心。”
“別說了。其實一切的根源，都在皇上，正是因為皇上對皇后娘娘寵愛的沒邊兒了，上行下效，自然人人都忠心。”
云貴人的語氣似乎有些痛苦，玉貴人喃喃苦笑道：“早知皇上對皇后情深似海，當日何苦要把咱們賺進宮來？”
芳嬪等得就是這句話，當下便白了玉貴人一眼，輕笑道：“怎么？你還敢抱怨？覺著在宮里不好了？覺著不好，你也可以不在啊。你想想，當初咱們六個人進宮，如今去了幾個？榮嬪安嬪馨貴人連冷宮都沒進，直接就下去了。所以我說，咱們皇后娘娘，看著確實隨和親切，但真狠起來，誰也比不上。不然以安嬪的家世……她本可以不用死的。”
玉貴人膽子小，聽見這話就瑟縮了一下，結結巴巴道：“可……可安嬪陷害馨貴人，她……她是自己作死啊。”
“你不作死，以為就能安然無恙？”芳嬪扭頭盯著玉貴人：“剛剛和皇后娘娘說話的那幾個宮女，你看見沒有？她們是新進宮的，你就不覺著有什么不對？”
玉貴人搖搖頭，芳嬪便恨鐵不成鋼的跺跺腳，想說什么，猶豫片刻后又壓低聲音道：“這里說話不方便，到我的瑞云軒，我恰好有幾句話，早就想和你們說，如今正好是個機會。”
兩位貴人不明所以，跟著芳嬪來到瑞云軒，到暖閣坐下，芳嬪就命茉莉出去查探一圈，然后留在門外守著。她這里方正色對兩人道：“我先前說新進的宮女，你們有沒有察覺不對，你們就真的一點都沒發現？”
云貴人和玉貴人彼此看著，俱都搖頭，芳嬪嘆氣道：“榮嬪安嬪馨貴人接連出事，你們竟沒有半點警覺，我看再過些日子，皇后拿我們開刀的時候，你們只怕連怎么死的都不知道。”
“我們沒做什么啊。”
玉貴人嚇得身子一抖，卻見芳嬪盯著她的眼睛，沉聲道：“需要你做什么嗎？我不信那三個人的死，你們就沒有一點疑心。榮嬪詛咒，誰看見了？馨貴人巫蠱，又有誰看見了？秋紅為什么死在主子前頭？說安嬪陷害，安嬪為什么要陷害馨貴人？又有什么證據能證明？她們三個哪個不是死得無聲無息不明不白？你憑什么覺著輪到我們，就可以有個體面的結果？欲加之罪你不知道？”
玉貴人眼淚都要下來了，帶著哭腔道：“皇上……皇上也沒寵我們啊，皇后在宮里一手遮天，我們……我們算什么呢？她要不喜歡，我……我一輩子不侍寢，聽她的還不行？甚至要我出宮……哪怕是去當尼姑都行。”
“或許榮嬪她們在死之前也是像你這樣想，可惜啊，皇后明擺著不會給咱們任何機會。也是，以我們的家世，皇后一旦打蛇不死，必遭反噬，她焉能不忌憚？”
云貴人遲疑道：“你是說？皇后要對我們下手？可……可她就不怕天下的悠悠眾口嗎？謀害了所有妃嬪，便是前朝大臣，也不能容忍，皇上總要給我們的家族一個說法。”
“所以我才問你們，就沒發現新宮女與從前有何不同？”
“新宮女……”云貴人沉吟著只說了三個字，忽然就是一頓：“你的意思是說，皇后要從新宮女那里，給皇上挑選侍寢的人？”
“當然不是給皇上挑侍寢的人，但從答應做起，慢慢做到常在貴人嬪妃，這對于那些宮女來說，不啻于一步登天，哪怕一輩子不能侍寢，她們也不會有任何怨言，所以我留意觀察過，這一批宮女長相出眾的，著實有好幾個，偏偏出身都是低到塵埃里，甚至匠人商戶之女都有。”
玉貴人驚訝道：“怪不得皇后之前說要改變選秀規矩，從前小選，也只會從士農兩級選起，如今商戶甚至匠人的女兒都送進來了，難道……竟是為了這個？”
“沒錯。”芳嬪篤定道：“這些出身微寒的宮女，沒有家族撐腰，也不必肩負榮耀家族的使命，皇后只要給她們一個位份，就足夠她們一輩子感激和效忠。皇后掌控她們，就如掌控一條貓兒狗兒。而咱們幾個，在皇后眼里都是頭角崢嶸，哪里比得上這些人放心。”
“那……那如今選秀都完成了，豈不是說，皇后很快要對你我下手？皇上……皇上當真就一點兒都不管她？”
“別說皇上了，你看看兩宮太后，她肚子到今天都沒動靜，那兩位不也是連聲都不吭了？咱們這位皇后娘娘啊，籠絡人心可是高手。”
“那怎么辦啊？我們就這么坐以待斃嗎？”
別說玉貴人嚇傻了，就是云貴人，都被芳嬪煽動得要哭了。可憐阮綿綿幫了榮嬪，想救馨貴人，結果卻在完全不知情的境況下，被一口又一口的黑鍋扣到頭上。
“我們如今坐困后宮，孤立無援，完全無法可想了。要么就是坐以待斃，要么就是拼死一搏，只有這兩條路。”
“還……還有拼死一搏的機會嗎？”
“當然有。”
芳嬪肯定地點頭：“你們還記得皇后娘娘身邊的徐柔嗎？”
“那個醫女？不是說她出宮了？當日害死榮嬪，好像就有她參與其中。”
“不是。”芳嬪小聲道：“說來也巧，我家里有人恰好認識徐柔，之前在皇莊附近遇見她，原來她是得了皇后授意，在那里守著一個懷孕的婦人。我聽我親戚的描述，那婦人應該是宮里的人，說不定便是坤寧宮中的女官。”
“坤寧宮的女官？”
兩位貴人眨巴眨巴眼睛：坤寧宮先后倒是放出去了兩個女官，這……這有什么……等等，你剛才說，懷孕的婦人？女官，你的意思是……”
云貴人忽然雙手掩口。芳嬪點頭道：“以皇上對皇后的寵愛，這婦人懷有龍種的可能性不大，如此，便是坤寧宮中穢亂不堪，以至于宮人懷孕……”
“皇后為何不處理了她？反要送出宮去？”
玉貴人皺眉問，只見芳嬪冷笑道：“我早說過，皇后只對咱們這些大家閨秀恨之入骨，卻對那些奴才們惺惺相惜。也是，她自己就是鄉下出來的，可不就看著那些人親近呢。”
云貴人放下手，喃喃道：“不管是什么原因，如果……如果真是坤寧宮的宮女有孕在身，還是皇后放走她，那……那皇后就是欺君之罪。”
“沒錯，除了欺君，還有失德。一個宮女尚且能夠穢亂宮闈，何況皇后獨掌后宮。”玉貴人的眼睛也亮了：“皇上就算能容忍皇后欺君，也絕對容忍不了她可能……可能失德。是也不是？”
不知是不是性命攸關，玉貴人的膽子都大起來了，看到芳嬪和云貴人緩緩點頭，她握住拳頭，胸口急促起伏著，小聲道：“那……那只要讓皇上知道這件事，皇后不就……咱們也能保住性命。”
“誰來告發？你嗎？”
芳嬪冷笑，見玉貴人的表情一下子僵住，她又看向云貴人。
云貴人面色一白，下意識地直搖頭，只見芳嬪放下茶杯，淡淡道：“都是同一條船上的姐妹，咱們打開天窗說亮話，如今這個境況，誰也別想拿誰當刀。要么就都不聲張，等著皇后將我們一個個收拾了；要么大家一起去皇上面前揭發，將皇后徹底掀翻，你我也能平安度日。而且說不定，日后還有一場富貴，兩位妹妹也不想做一輩子的貴人吧？”
新書閱讀：