此次出征，彭進立功心切，直接帶了兩千虎頭山賊兵壯聲勢，周靖這邊則仍然是原來的兩百紅云山嘍啰。
兩千多人走走停停，路上，彭進順便講述黃蕩山的情況。
“那黃蕩山有五位頭領，分別是寨主‘小文曲’許貴，‘摔牛手’于振，‘四手羅漢’唐廣，‘千里耳’邱永，‘馬宰相’汪合……武藝有高有低，但無一人是洪兄弟對手。只是那寨主許貴功夫雖不怎么樣，卻頗有些謀略，將黃蕩山經營得很是紅火。”
彭進語氣有些嫉妒。
周靖好奇：“怎么個紅火法？”
彭進解釋起來：“那黃蕩山附近有三座村莊，都與山寨私通，是他們的眼線，守著幾條必經之路。一有風吹草動，那些村民便會上山通風報信，外人只要接近，必會驚動黃蕩山。另外，他們山寨工事頗為完善，易守難攻，又不知從何處購置了許多軍械武備，十分難纏。”
洪定先也在一旁插嘴，沉聲開口：
“若是論武藝，我們自然占上風，可黃蕩山頭領很少與我們比武打斗，他們山寨兵馬操練有方，進退有據，論軍陣卻是比我們虎頭山厲害。以前多番較量，我們敗多勝少，屢屢吃虧，因此結下了梁子。”
……聽起來，這黃蕩山寨主是個有想法的，發展的確實不錯。
周靖眨了眨眼：“這許貴是什么來歷？”
“這人是個讀書人，只是屢屢不中，不知為何流落草莽，迄今已有好些年頭了。”彭進應答。
郭海深也適時說道：“我也曾拜會過黃蕩山，山上頭領精通些旁門技藝，武藝卻是稀松平常，我不太感興趣。不過我對那寨主許貴倒是有些印象，此人處事有度，整日捧著書在讀，不似個綠林中人，倒像個秀才。”
聞言，周靖心里沉吟起來。
這黃蕩山的作風路數，和虎頭山大相徑庭。頭領本事尋常，大多是其他方面的絕活哥，所以不似虎頭山一般倚仗個人武藝，逞威斗勇。
想要引他們出來比武斗將，恐怕沒那么好辦……
周靖心中暗想。
眾人隊伍一路跋涉，沒花多少時日，便到了黃蕩山的地界，路上沒有刻意避開山腳的村莊。
一是由于村莊位于入山的大路，不好避開，二是即便山林的小路內，也有黃蕩山的游蕩崗哨。
兩千多人的部隊想在對方經營的地盤悄悄摸上去，難以實現，何況這次是大張旗鼓邀戰，所以也就不避人了，眾人直接走入山的大路，用最快的速度上山。
不多時，黃蕩山山寨便躍入眼簾。
密林掩映，地勢險要。
主寨坐落于一處延伸出來的山崖之上，以吊籃出入。山崖下方有一分寨，作為關隘門戶，防御工事比虎頭山更完善。分寨寨門兩側有箭樓，門前還有尖刺壕溝和拒木柵欄，透過寨墻上的垛口還可以看到不少山賊正在巡邏或站崗，防備有模有樣。
凡事就怕比，方真本來覺得虎頭山寨子已經挺易守難攻了，此刻看到黃蕩山，才知道什么才叫險要之地。
相比之下，虎頭山的寨子簡直是不設防一樣，宛若專業和業余的差別。
“這等險惡地勢，如何能攻得上去？”
方真大為吃驚。
郭海深沉吟分析起來：
“若想拿下此寨，必須兵分兩路，一隊從山道另一側攻打主寨，那邊肯定也有重兵把守，另一隊則攻破這崖下分寨。兩路缺一不可，否則主寨分寨的人馬隨時以吊籃相互轉移，可戰可退。”
眾人紛紛點頭，都是贊同
周靖摸了摸下巴，嘖嘖道：“這寨子確實安全，易守難攻，但是就怕遇到山體滑坡……你們看，要是上面主寨的山崖坍塌，就能直接把下面分寨給埋了。”
聞言，眾人表情微妙。
有一說一，好像還真是這樣……
不過就算有這個弱點，那也得天公作美才行，那山崖巖壁厚實，怎么看也不像是會輕易滑坡的樣子。
周靖搖搖頭，把這個想法扔在一邊，扯回正題：“咱們此行不是攻打山寨，而是來叫陣邀戰，把他們引出來。”
彭進趕緊點頭，打量著黃蕩山，隨即有些納悶：
“奇怪，我們一路走來，不曾遮掩，肯定有黃蕩山的眼線通風報信了，怎么路上沒人阻攔？以往碰上我們叫陣，他們多半會出來應戰，這次卻閉門不出了？”
就在一行人嘀咕時，崖下分寨的寨墻垛口處，忽然冒出一個穿著藍袍的中年書生。
這藍袍書生頜下留著一綹短須，樣貌清癯，便是黃蕩山寨主“小文曲”許貴。
許貴遙遙望向這邊兩千多人，朗聲開口：
“虎頭山的諸位頭領，你們跑來我黃蕩山地界作甚？”
聞言，彭進定了定神，越眾而出，大聲喊話：
“你我兩家素來不和，今日我率眾上門，正是要了結往日恩怨，把你們黃蕩山揍個屁滾尿流！”
在路上的時候，眾人就商量過了，這次由作為老對手的虎頭山出馬，像往常一樣叫陣。
周靖等人則暫時不出面，藏在隊伍之中，等把人引出來之后再動手，沖陣捉頭領。
許貴聞言，也不生氣，撫須微笑打趣：“今日彭寨主怎地有此雅興啊？莫非是多貪了兩杯？”
“少來和我套近乎，趕緊出來接戰，咱們擺開車馬斗上一場！”
彭進舉刀直指，大喝邀戰。
許貴面不改色，不緊不慢道：“我今日身子不適，沒心思陪你耍鬧，而且我山寨弟兄性命金貴，哪能閑來無事與你們好勇斗狠？”
這時，石東忽然靈光一閃，故意叫道：
“你們黃蕩山莫不是不敢應戰？哼，一群無膽鼠輩，我看你們也別叫黃蕩山了，不如叫……叫淫蕩山好了！”
他這是想起了自己怎么栽在方真手里，于是有樣學樣起來。
然而許貴毫不動氣，呵呵笑道：
“多日不見，石頭領也會用腦了呀，不過區區激將法，只有缺心眼的蠢材才會中招吧？”
“你說誰缺心眼呢！”石東鬧了個大紅臉，登時惱羞成怒。
方真聽得嘴角抽搐，在后頭悄悄踹了石東一腳，讓他趕緊閉嘴，別再丟人現眼了。
許貴掃視眾人，慢悠悠道：
“彭寨主，我近日沒興致與你較量，你若想打，便來攻我山寨試試，不然還是哪來的回哪去吧。”
說完，他竟直接下了垛口，不再和眾人說話，乘著吊籃回了崖上主寨。
彭進有些傻眼。
人家竟然不接戰，他頓時沒戲唱了。
黃蕩山防備森嚴，還有弓手站崗，他這兩千人不可能正面攻下，只能在原地干瞪眼。
“姓許的真慫包，現在咋辦？”石東撓頭。
“急什么，容我想想。”
彭進臉上有點掛不住，絞盡腦汁思索。
然而想了數十息，他連個屁都沒憋出來。
周靖翻了個白眼，開口道：“你別費勁了，還是我來想辦法吧。”
“哥哥有何妙計？”
彭進松了口氣，趕緊巴巴地追問。
周靖打量著黃蕩山地勢，又看了看天時，眼神一閃，有了計較。
“這黃蕩山不愿應戰，咱們總不能在這里干等……這樣，你們在此扎營對峙，每隔一陣便叫罵，喊到晚上就住口，給他們休憩的機會。屆時我悄悄爬山潛入他們寨子，從內部發難，直接拿下他們頭領，逼迫他們投降歸順，如此事情便成了。”
吃了閉門羹，事情也得辦，沒能引誘對手出寨，那只有用些非常手段。
因為黃蕩山有兩座寨子，自己分身乏術，再來一次單人破門，作用沒那么大。而且黃蕩山守備程度遠超虎頭山，不知從什么渠道整來了弓箭，安排了許多弓手在關隘、箭樓上站崗，自己想要破門就要頂著大波箭雨，有一定幾率負傷。
硬闖固然可以，但風險不小，所以周靖思前想后，覺得這次還是用靈活點的手段更好些。
這黃蕩山雖地勢險要，可自己身手足以輕松攀爬，只要趁著夜色避過崗哨視野，偷摸溜進寨子不是問題，正好行那潛入斬首之事。
郭海深有些不放心：“二弟獨自前去，唯恐有失，我陪你走一遭吧。”
周靖搖了搖頭：“不必了，我一人更好行動，若我想走，他們也留不住我，大哥同樣武藝超群，在此坐鎮以防萬一便是。”
聞言，郭海深只好答應下來。
眾人見識過周靖勇猛，并不反對此計，當即按照周靖吩咐而做，招呼嘍啰們就地扎營，朝黃蕩山大聲叫罵起來。
同一時間，許貴回到主寨，正在大廳里與黃蕩山諸位頭領商議。
“寨主，那虎頭山是咱們手下敗將，如今竟敢在下面叫囂，實在可惡，為何不讓我等出去應戰，給他們迎頭痛擊？眼下我們閉門不出，倒顯得我們怕了，平白漲他們威風！”
另一位頭領于振大聲抱怨。
許貴眼神閃爍，緩緩道：
“虎頭山毫無征兆上山邀戰，必有蹊蹺。我見那彭進似是想引我們出陣，雖不知緣由，卻也不能遂了他的意思，暫且任他在外叫罵，晾他一晾，以靜制動。”
眾位頭領紛紛點頭，接受了這個解釋。
雖然許貴幾乎不通武藝，是頭領里面身手最差的，但這些年他帶著黃蕩山興起，眾頭領早就信服于他。
許貴撫著胡須，沉吟道：
“彭進帶兩千人就敢堵我山寨，必有所恃，卻不知是什么。不過他這般托大，也給了我機會，若是借機行事，趁勢拿下彭進等人，便能吞并虎頭山，我黃蕩山便從此在廬河一家獨大！”
眾頭領眼前一亮，吃了這塊誘人的大餅，頓時興奮起來。
“寨主有何計策？”有人問道。
許貴想了想，嘴角一勾，輕笑開口：
“先看看這彭進動向，若他在外扎營，死活不走，那我們今晚便兵分兩路夜襲，一隊去下寨帶兵出陣，正面出擊，另一隊則從密道出寨，包抄對手后路，前后夾擊，必能將彭進一伙盡數拿下！”
他素知狡兔三窟之道，不僅將黃蕩山寨子分別建在這等高低落差的地勢上，還命人挖了數條連通外界的密道，不讓外人知曉。
就在眾人商議之時，坐在末位的一人忽然開口：
“寨主且慢，可否聽我一言。”
黃蕩山本有五位頭領，此刻廳內卻坐了六人，說話這人便是這多出來的一人。
許貴聞言，看向此人，笑道：
“鄧直兄弟有話就講，暢所欲言便是。”
這第六人，卻是曾經在安林府擔任馬軍指揮使的鄧直，現在成了黃蕩山的六當家，近些日子才落草，在綠林里還未混出名號，外界尚不得而知。
他如今消瘦了許多，臉上還黥了字。
鄧直按著座椅扶手，沉聲道：“適才我從山寨往下望時，竟看到那陳封就藏在陣中，你們只聽過他的名頭，不識得他，我和他交過手，死也忘不了他的模樣，絕不會認錯！”
“你說的是催命閻羅？！”
許貴與眾頭領一愣，沒想到會有這般發現。
鄧直點頭：“那陳封大鬧安林府后，便沒了蹤跡，如今卻和虎頭山混在一處，極有可能是在那里落草為寇……寨主適才判斷那虎頭山有倚仗，依我看來，定是這陳封無疑！”
另一位頭領不解：“這催命閻羅武藝了得，我是聽說過的，只是他區區一人，能是虎頭山的倚仗？”
“諸位切莫小看此人！！”
鄧直當即大喝，眼中閃過一抹恐懼之色。
見眾人被一吼鎮住，鄧直這才微微平復心情，嚴肅道：
“你們不清楚此人本事，我卻是親眼見過，那陳封有萬夫不當之勇，一身兇煞之氣宛若魔星下凡！若是在不知情時遭他沖陣，兒郎們多半要士氣大跌，頃刻間潰敗！那虎頭山故意在外叫陣邀戰，應該就是打的這個主意！”
“那鄧兄弟可有制敵之法？”
許貴皺了皺眉，擔憂發問。
鄧直深吸一口氣，神色憤恨，咬牙道：
“這陳封連累我丟了官身，我對他恨之入骨，這數月以來，一直在假想如何對付他。此人非常人能敵，可用至少五百刀盾手和槍兵結陣，將其困入陣中，擠壓圍殺！或是挖好地穴，再誘其深入，待他落入陷阱，再用箭雨攢射殺死！”
許貴沉吟一陣，卻搖了搖頭：
“這陳封若如此了得，我卻是起了愛才之心，此番拿下此人，最好留個活口，邀其上山聚義，讓我黃蕩山得了這一員猛將。”
“寨主三思！若有保留，只怕會陰溝翻船！”
鄧直急了，趕緊勸說。
許貴擺了擺手，道：“放心，我自會謹慎應對，若實在事不可為，也只能痛下殺手……對了，鄧兄弟曾是官兵指揮使，精通行軍打仗之法，乃是我寨用兵能人，正好這陳封與你有嫌隙，便由鄧兄弟帶著兒郎們辦了這件差事如何？”
鄧直表情一僵，心中頓時天人交戰。
當初在安林府的遭遇，讓他嚇得魂飛魄散，內心殘留著深邃的恐懼，下意識不敢去對付周靖。
可如今有數千兵馬在手，人多勢眾，讓鄧直升起了點信心。
他糾結了一陣，干脆一咬牙，起身拱手，斬釘截鐵道：
“當日那催命閻羅大鬧安林府，斬去知府一臂，我也受了牽連，被官府判了個護衛不力、臨陣脫逃，要被發配邊疆。幸得寨主路上解救，這才逃得一劫。上山至今，我還寸功未立，此戰愿作先鋒！”
許貴見狀，這才笑了起來，滿意點頭：
“此戰若能大破虎頭山兵馬，并活捉這陳封，當記鄧兄弟首功！”