春寒料峭。
風吹過街道，帶來嗆人的煤渣味。
行人無不遮掩口鼻步履匆匆，據太醫院的御醫說，吸多了煙霧會損傷腎氣，有礙子嗣，必須服用朝廷售賣的藥丸才能治愈。
“這狗X的世道，太醫院都黑了心！”
東升糧鋪的胡老板唾了口吐沫，緊了緊新式窄袖錦袍，捂著鼻子撩開酒館門簾。
悠揚婉轉的琵琶聲，瞎子渾厚高亢的唱嗓，南腔北調的客人敘話，桌椅吱扭聲，酒杯碰撞聲，嘈嘈切切混在一起傳入耳中。
門簾里外，恍惚兩個世界，轟然間從寂靜冷清變成喧嘩熱鬧。
“胡老板，有日子沒來了。”
白世玉躬身請進來，笑著說道：“今兒客滿了，要不您與徐先生拼一桌？”
胡老板與徐老板本就相熟，拱拱手打個招呼答應拼桌，叫了一壺酒兩個菜，拿起桌上的報紙掃了眼。
“呦呵，朝廷又打勝仗了？”
“咱可提前恭喜胡老板，您這眼瞅著要賺大錢。”
徐老板說道：“朝廷大破宣國北疆防線，俘虜十萬，據說要貶為罪民，用來填充工坊。”
“那敢情好，我也去買幾個，咱這百姓越來越不聽話了。”
胡老板看完了報紙，羨慕道：“咱這也就吃個邊角湯水，以后工坊的貨能賣去宣國，還不用交稅，眼瞅著人家又要賺大錢！”
旁邊坐得是位老財，祖上八輩都是官吏，唯獨到了他只剩下了錢，聞言冷哼一聲。
“我就盼著赤盟可勁兒鬧，讓那群小癟三吃吃苦頭！”
“崔先生，談國事須有避諱！”
白世玉將桌上木牌扣上，拱手道：“如今風頭緊，朝廷天天查赤盟余孽，請您多擔待。”
胡老板笑道：“整個京城，也就這酒館能隨便說話，換做其他地界咱可不敢議論。”
有間酒館在京城經營了三年，已然成了有名有姓的消遣地界，三教九流有錢的都來漲見識。
酒好，菜好，曲好。
這只能滿足人的口腹之欲，暢所欲言，卻能讓人由內而外的心情舒暢。
徐先生祖傳的幾千畝地，為布行提供棉麻，面露擔憂：“這赤盟天天鬧，余孽怎么也抓不完，今兒東邊滅了，明兒西邊又一伙，會不會鬧出大事？”
白世玉忙碌的招呼客人，腳不沾地，耳朵卻是豎著聽客人議論。
酒館是唯一可以明著說赤盟的地界，市巡司、京衙、兵馬司，甚至朝廷暗探都來明察暗訪，從未發現余孽同黨。
既然如此，也就賣孫掌柜的面子，武道宗師的強橫朝廷最是清楚！
“赤盟只是纖芥之疾，你們見過泥腿子造反成功的么？”
崔先生家學淵源，屬于千年世家旁支，說道：“當真是朝代更迭，他們也只是為王前驅，坐江山的還得是咱們這等人！”
白世玉正好過來添酒，有意無意的請教道：“您可是史學大家，可知這是為何？”
崔先生指了指腦袋：“這兒，不一樣！”
“說得有理。”
白世玉笑著轉移話題：“您這說的有趣，只是咱大周兵鋒強盛，劍指天下，可不像是王朝末世！”
近些年大周借助火炮之威，橫掃云洲諸國，一雪當年受聯軍圍攻之恥。
云洲無人能敵，強橫的兵鋒，配合著機器造物的傾銷。
朝廷與工坊主愈發豪富，工人待遇也相應提高，從干八個時辰變成了十個時辰。
國內百姓不夠消耗，便從周遭國家劫掠人口，保證機器沒日沒夜的轉動。機器已經發展百年的大周，如同覺醒了的饕餮巨獸，開始肆無忌憚的吞噬一切。
“朝廷自然是興盛……”
崔先生怔然片刻，即使讓時代拋棄的老財，按照古書中描述對照，也得承認朝廷有鯨吞天下之勢。
“這世道，咱看不懂啊！”
語調略帶悲愴，一輩子引以為豪的所學，在新時代面前處處碰壁。
崔家旁支可不似主家底蘊，家中那千畝良田，勉強維持著祖宗的體面，當真哪天破落了，為了吃喝也得去給機器添一把血！
柜臺前。
周易耳聽八方，所有客人說的話，都一字不差的落入耳中。
時不時有客人過來打招呼，便放下話本閑聊片刻，甭管開始說的什么，最后都會轉到朝廷、機器、赤盟上面。
前兩個是時代潮流，又戰無不勝，后一個明顯是越禁越火。
這時。
門外進來兩道人影，白袍老者金城，黑衣侍衛持劍跟在身后。
酒館內聲音滯了滯，隨后便是轟然的議論聲，只看打扮就不是大周人士，其中有見多識廣的說來自云洲之外。
金誠來到柜臺前，右手放在胸前，躬身施禮。
“金神在上，請問還有客房嗎？”
“自是有的。”
周易笑著點頭，吩咐道：“小白帶客人去二樓，好生伺候。”
片刻后。
白世玉回到柜臺前，說道：“掌柜的可知他們來歷？”
周易說道：“十萬大山，摩云城。”
“摩云城是古稱，現在是神城，傳聞是與仙京遙相呼應。”
白世玉瞥了眼四周，壓低了聲音：“這金城表面是神國駐大周使者，實則是圖謀機器，曾在我這買了不少零件，還想著盜竊機器圖紙！”
周易沉吟片刻，問道：“赤盟各堂口遍及大周，與機器一線接觸，這些年就沒摸明白？”
“難，只知道些皮毛。”
白世玉搖頭道：“朝廷對機器的防范之嚴，膽敢窺探者罪同謀逆，況且我們對仇視機器，恨不得將它們全部砸了，如同過去那般耕田織布！”
周易問道：“近些年機器變化大嗎？”
“看似愈發精密，應用愈發廣泛，然而變化并不大。”
白世玉嗤笑道：“自周太祖駕崩后，朝廷對機器依賴又忌憚，一心想著壓榨百姓血汗，機器的發展反而遠遠遜色從前。”
周易微微頷首，人的本性如此，到底是幕后推動催生出來的新興階層，在沒有競爭對手的情況下很快陷入了舒適區。
大周機器起步技術高，又有皇帝的強力推動，偏偏百二十年過去，才剛剛研發出火車。
“需要一條鯰魚，來攪動云洲形勢！”