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自從來到崖邊樹林前，曹勘就逐漸發現一個現象，那就越靠近崖邊樹林，鳥獸的痕跡就越來越少。
畢竟這里乃是十萬大山，平日人跡稀少，即便曹勘這次足足帶了三萬大軍進山，一路上好奇“打量”大軍的各種鳥獸仍是多不勝數，顯然它們從沒在十萬大山中見過人類，或者說從沒見過這么多的人類同時出現。
但等到眾人來到崖邊樹林前卻變得有些不同。
雖然在人聲嘈雜中沒多少人注意，但身為主將，曹勘卻不會錯過任何環境變化。
證據就是，曹勘再也聽不到任何鳥獸聲，甚至一些特有的鳥獸味道也聞不到了，顯然附近鳥獸絕跡已經很久。再加上人氣充斥，曹勘就仿佛回到了芫州城，至少是芫州軍的軍營中。
所以看著曹牧一起進入樹林，曹勘還是有些擔心。
畢竟曹勘也不知道樹林中到底藏著些什么，竟能讓鳥獸絕跡那么久，就連氣味都消失了。因為鳥獸分辨地盤的主要方法是什么，做過獵人就會知道，那就是鳥獸的氣味。
而在樹林中奔逃，曹牧不是沒緊跟著自己進入樹林的痕跡，只是要在齊腰身的草叢中準確找到那些痕跡，這卻并不容易。
再加上曹牧自覺頭腦有些發暈，所以不管情不情愿，曹牧終于還是迷路了。
“呼……呼呼……”
而迷路即便不能讓曹牧停下腳步，但當曹牧憋氣憋到極點時，終于還是忍不住大口大口喘息起來。
幸運的是，在曹牧憋不住前，他就注意到從地面滲出的黑氣竟然不知什么時候已經消失了。所以不管黑氣出現和消失的原因是什么，猛吸一口大氣后的曹牧還是沒有繼續忍耐下去。
然后帶著微微恐懼等到呼吸平復，當曹牧終于發現自己身體并沒有任何異樣時，心中才真正松了口氣。
顯然如果沒有先前的黑氣，崖邊樹林還是安全的。
只是由于曹牧已迷失路徑，所以不管曹牧想要出去還是繼續探查樹林秘密，他都需要探查一番才行。
“嚓……嚓嚓……”
可正當曹牧準備重新出發時，耳邊突然就聽到一些在樹林中行進的特有腳步聲，這立即就讓曹牧將身體貓了下去。
因為，樹林中的腐葉層幾乎可以漫到雙膝，如果懶散一些，確實可造成略帶拖動的腳步聲。而當跟隨曹牧的斥候已經倒下后，在沒有確定發出聲音的乃是其他斥候前，曹牧知道現在還能在樹林中移動的十有肯定是敵人。
畢竟曹牧盡管好像沒受那些黑氣侵襲，但也不認為那是什么好東西。
而由于樹林中的雜草已經高過腰部，所以當曹牧低身貓下時，整個人就立即陷入了雜草的遮蓋中。
然后在雜草遮掩下，曹牧就開始向聲音傳來的方向望去。
雖然曹牧一開始并沒有發現任何動靜，但當一團黑影隨著聲音漸漸出現在曹牧眼中時，曹牧藏在草叢中的身體還是陡然一下劇震，甚至立即就用雙手掩住了嘴巴。
因為曹牧看到了什么？
曹牧居然看到四、五個人堆疊在一起行動，或者更確切的說，那是一個人帶著四個人，乃至是四具尸體在行動。
至于為什么要說那是尸體？
因為曹牧的方向即便并不能讓他看到帶著四具尸體在樹林中行走的人的相貌，但那具被提著一條腿倒仰在后的尸體雙臉卻正好是朝向曹牧藏身的位置，而且那具尸體的主人不是別人，正是隨曹牧一起進入樹林的斥候。
又或許是身體曾倒在滿是腐葉的地面緣故，斥候臉上更是堆積了一團團讓人惡心的腐物臟污。
如果斥候不曾死亡，不說這些大團臟污已經足以堵塞斥候呼吸，斥候也不可能被人這樣倒提著一條腿拖行。
當然，看到這一幕，曹牧并不會貿然奔出去搶人或是搶尸。
因為曹牧進入樹林的任務乃是偵察動靜，并不是與這種未知到讓人恐怖的敵人戰斗。
于是緊盯著那名帶著尸體在樹林中行走的人離去方向，等到對方消失在自己視線中，或者說是等到那些分開的草叢將要合攏前，曹牧才沿著那人離去的方向追了上去。
可即便如此，曹牧的每一個腳步都小心踩在了前方傳來的聲音上，目的就是避免對方從聲音中發現有人在后面跟蹤。
然后曹牧有可能在一無所知的樹林中迷路，拽著四具尸體前行的膿瘡男人卻不會有任何迷路危險。
又或者曹牧自以為能瞞住膿瘡男人，但膿瘡男人先前在地底下就能察覺到曹牧在地面上的動靜，曹牧現在的一舉一動又豈可能逃出膿瘡男人的探查。
于是一邊拖著尸體前進，膿瘡男人也是壓低聲音陰笑道：“嘎嘎嘎，這次終于多了一個有趣家伙，也不妄本座暫且饒你一命。要都是那些一無所知的蠢貨，本座才省得看他們的笑話”
笑話？
曹牧當然不知道膿瘡男人在說什么笑話，甚至于他都無法聽到膿瘡男人的笑聲。
因為樹林中即便沒有其他聲音傳來，但僅是這種無時無刻都存在的緊張氣氛就有些讓曹牧不敢喘大氣了，更沒有能力去留意這些事情。
然后不知跟著膿瘡男人走了多久，曹牧就發舉前面漸漸變得光亮起來。
難道這就要出樹林了？
不知膿瘡男人要帶著尸體上哪里去，曹牧臉上就有些激動。
因為一直待在陰暗樹林中，不管膿瘡男人是敵是友，曹牧都會因為能逃出樹林而慶幸不已。
然后隨著光亮越來越明顯，曹牧才發現前面樹林中竟然多出了一處幾十坪的空地，甚至于當空地上倒斃的馬匹尸體和巨大石板顯露在眼前時，一邊瞪大雙眼，曹牧就一臉驚喜地捂住了嘴巴。
因為曹牧知道，自己果真發現了樹林中的秘密，乃至于說是發現了樹林中暗藏的通往萬家莊的地道。
至于說因此而死的那些斥候和五伍士兵，與之相比根本就不算什么。
然后仿佛不知道曹牧就跟在身后，當膿瘡男人拖著四具尸體來到石板前時，石板就帶著微微顫動向兩邊分開了。
等到膿瘡男人拖著尸體消失在地面張開的洞口中，石板才又在曹牧眼中慢慢合了起來。
不過隨著石板合上，曹牧并沒有急于從樹林中的草叢內站起身，甚至還有些擔心，因為他不知道自己該不該上去查看石板的狀況。因為不說別的，僅是倒斃在石板附近的那匹馬尸就讓曹牧有些膽寒。
因為，樹林中固然充滿了各種厚厚腐葉，但在設置地道出口的林間空地上卻不可能有什么腐葉存在。
而膿瘡男人或許有理由拖動斥候尸體到地道里去，但他又有什么理由將馬尸也拖到空地上卻獨獨棄置在外？
唯一解釋就是，這馬匹是自己走到石板附近才倒下去的。
所以石板附近也不安全，絕對不安全。
又如果曹牧什么都不知道，他肯定會上前探查一下石板附近的狀況，甚至是追著消失的膿瘡男人進入地道中看個究竟，不然他又怎能得知事情的真相。可由于曹牧已經歷過最初的黑氣蔓延，包括看到了膿瘡男人進入地道的樣子，曹牧自然就再不敢冒險了。
然后曹牧并沒有貿然進入空地中，而是在樹林中繞著空地轉了一圈，很快就從腳下感覺到了一處異樣。
因為，與樹林中其他地方都存在厚厚腐葉不同，雖然曹牧發現異樣的地方也滿布著厚厚腐葉，但雙腳踩上去的感覺卻不像其他地方一樣松軟，而是到最后竟有一種硬實的感覺。
甚至于當曹牧將雙腳用力踢開腳下腐葉時，立即就看到地面上有被平整的痕跡，似乎這些地面上的腐葉全都是從其他地方移過來的。
看到這一幕，曹牧臉上立即露出了喜色。
因為，以那將近二十坪的空地規模和空地上的石板通道，曹牧可不認為這也是自然形成的，而這或許就是當初挖掘通道時留下的道路。至于說覆蓋道路的雜草，以十萬大山中的雜草生長趨勢，這也并不奇怪。
于是在發現隱藏道路后，曹牧也立即將空地和石板通道丟到了腦后。
因為，不管這隱藏道路是否安全，至少總要比樹林中隨時都會滲出殺人黑氣的腐葉地帶要安全得多。如果能沿著這條隱藏道路找到相對安全的出路，曹勘的大軍要避開樹林中的危險地帶進軍通道就簡單多了。
而到了這時，曹牧也已經完全遺忘了自己一開始慌忙逃跑的事。
因為他只要能成功回到曹勘軍中，誰還管曹牧是否曾經逃跑，誰又知道曹牧曾經逃跑，反而曹牧還有可能獲得最大的功勞才對。
只是說不敢驚動石板通道下的敵人，一邊用雙腳試探出道路方向，在撥開地面上人工堆積起來的腐葉后，曹牧才小心翼翼地試探著往樹林外潛去。
畢竟曹牧雖然沒做過斥候工作，但可曾混跡過一段時間江湖。
即便不知道膿瘡男人身份，也沒看到膿瘡男人長相，曹牧也知道膿瘡男人肯定是個用毒高手，不然又怎可能操縱樹林中的黑氣彌漫。
只不過在曹牧小心翼翼離開時，已經回到地下通道，甚至于已經盤坐在一具尸體上的膿瘡男人卻又陰陰笑出聲道：“嘎嘎噶，好小心的老鼠，但你即使再小心，又豈能逃得脫本座的天羅地網。三萬人，這可是整整三萬人吶”無錯