正文
史家的事情剛剛結束，賈政便回了京里，他之前便聽說了史家的事情，如今聽史家死里逃生，又只是沒了爵位，心中著實感嘆了一番。
還沒等賈政想一想京中這嚴峻的形勢，他一回榮禧堂，還未進門，便見薛姨媽抹著眼淚出去了。
賈政心中暗道了一聲“晦氣”，剛想轉身去趙姨娘的住處，玉釧兒便干凈迎了上來，說是王夫人聽說他回府了，請他進去說話。
原來這薛姨媽今日來賈家，還是為了薛蟠的事情。
薛蟠上次在酒樓里砸死了一個跑堂的，被官府抓了起來，最后還是求了賈政，薛家又填進去了大把的銀錢，這才放了他出來。
這次薛蟠關在大牢里，倒是吃了一些苦頭。再加上他放出來之后，素來對他冷著臉的夏金桂也小意溫柔了一段日子，再加上還有一個香菱，薛蟠倒是安分的在家中待了一段時日。
只是這江山易改本性難移，薛蟠勉強在薛家安分了一段時日，便又耐不住了。加上他身邊的狐朋狗友又多，個個都惦記著薛蟠身上的那幾個錢，都一個勁的慫恿薛蟠出來花天酒地。
薛蟠耐不住勾引，再加上夏金桂好了幾日，又舊態復萌，薛蟠不耐煩跟潑婦一般的爭吵，便又開始夜不歸宿了。
這一次，倒還真不是薛蟠一個人的錯。
卻是說薛蟠那一日跟酒肉朋友去了那煙花之地，那窯子里新捧了一個清倌兒，薛蟠被人慫恿著和另一位公子爭起這個清倌兒來了。
眾人都多灌了幾杯黃湯，做事情難免就有些不著調，一言不合便打了起來。
薛蟠雖然腦子不靈光，只是人高馬大的，蠻力還是有幾分的。斗勇耍狠了一番，雙方各有傷損，只是薛蟠傷的輕一些罷了。
這個公子姓黃名繕。父親雖然只是戶部員外郎，可是生母卻是定國公府所處的姑娘，雖然是庶女，卻也是記在嫡母名下的庶女。
而黃繕當天是活蹦亂跳的走出的窯子。第二日便說是被打的在床上手腳都動彈不得了。黃繕的生母不依不饒，請了她娘家人做主，定要治了薛蟠的罪，為黃繕討一個公道。
官家之子比不得販夫走卒，雖然薛蟠一直辯解說黃繕的傷勢沒有這般嚴重，但是黃家一口咬死了薛蟠把人打成重傷，黃繕又見不到人。而薛蟠的那幫酒肉朋友全部為黃繕作證。薛蟠便是再有能耐，卻也無法了。
薛姨媽直到官府來了人捆了薛蟠走，這才知道薛蟠又犯了官司，當即哭成了淚人。
夏金桂見這個樣子，不由得又是冷笑，又是大罵了起來。薛姨媽本就心中傷感，生生的氣暈了過去，薛家的下人無法。只得請了薛寶釵回來。
即使是再不愿意面對現實，薛姨媽還是在扎了一針之后幽幽醒了過來，她也不說話。只是看著薛寶釵流眼淚。
薛寶釵心中既恨薛蟠不爭氣，又恨薛姨媽一點都不為她著想，凡事縱著薛蟠，直到惹禍了卻讓她主意。只是好歹是自己的娘家，她雖然嫁進了賈家，但是沒有子嗣，很多事情夫家靠不住，還是要靠娘家的。
“少不得要讓姨媽拿些好處，讓她求求姨父想想辦法了。”薛寶釵沉默了良久，最終還是嘆了一口氣。
正是因為如此。才有了薛姨媽這次專程到賈府來尋王夫人說話。只是薛姨媽倒是沒有把話說清楚，只是說那黃繕是戶部員外郎之子，卻沒點明他生母是定國公府的姑太太。
王夫人倒是也沒客氣，想了想這件事情的可行性，便狠狠敲詐了薛姨媽二十萬兩銀子做周轉。薛姨媽雖然心痛，卻還是爽快的給了。
王夫人聽下人說賈政進了內院。正往榮禧堂里走，便安撫了薛姨媽兩句，就打發她回去了。正是賈政看著薛姨媽一邊抹眼淚，一邊往院子外面走的情景。
等薛姨媽一走，王夫人又聽說賈政抬腳往趙姨娘那里去了，立即大怒，又趕緊打發玉釧兒尋了賈政回來，說是有話要跟他講，這才把賈政拉了回來。
三番兩次替薛蟠處理官司，賈政心中早已經不悅了，這回又聽說薛蟠惹了官司，更是不高興：“倒不是說你娘家的外甥不懂事，只是這般年紀了，蘭兒如今尚小都知道讀書，他反倒是處處惹事，不知上進。”
王夫人雖然十分同意賈政的說法，卻是怪賈政毫不留情的點破了，便道：“如今我妹妹哭著求我，難道我這個做姐姐還能冷著臉回絕了么？況且這回我聽著倒不是蟠兒的錯，是那戶人家太過分了。”
言語間，竟然從未提起過薛姨媽給的二十萬兩好處。
賈政沉著臉聽完王夫人說的話，卻也知道只是個工部員外郎，并不是什么不好惹的人物，竟然問都沒問是哪一家。
再加上賈政自升官之后，便自覺春風得意，也有些瞧不起官職比他低的官員。想了想，他便答應幫著周轉一番。
想到處處惹事的外甥做了寶玉的大舅子，賈政心中不禁有些擔憂起來，便忍不住責怪王夫人道：“你瞧瞧你給寶玉選的到底是什么岳家，即便將來寶玉讀書做官封侯拜相了，這樣的大舅子，說出去都覺得沒臉面。當初老太太跟我提起過，說是想跟林家或者是史家結親的，獨獨你偏看中了那個薛家，還請了宮里的娘娘指婚。”
說罷賈政便冷笑了一聲：“如今你看，這門親可真是結地好。”
王夫人氣的臉色發白，也不知是不是鬼打墻，她便反駁了一句：“那史家有什么好的，如今還不是被抄家了，爵位都沒有了。云丫頭也不是那兩府的正經姑娘，將來能有多少陪嫁。薛家雖然這一代沒落了，可寶丫頭的嫁妝卻是豐厚的，總要得一樣吧。”
賈政沒料到在他跟前如鋸嘴葫蘆一般的王夫人也會爆發情緒，也怒了起來：“史家雖然被抄了家，卻還有官職，至少跟史家結親。寶玉不用擔心會有一個處處惹事的大舅子。咱們不說史家，便說是林家，如今妹夫是戶部尚書，林家正得圣眷。若是寶玉娶的是外甥女，將來也有可以依仗的岳家。”
王夫人突然間冷笑了起來：“二老爺你可不是跟老太太做一樣的夢吧，我雖然不喜歡林家那個丫頭，心里卻也清楚你的好妹妹是看不上咱們家的，林如海就更加不可能了，可還來說讓林丫頭進了這個家門，可笑不可笑。”
賈政被氣得瞪大了眼睛。想說什么，卻也覺得王夫人說的句句都是理，竟然是無從反駁了。
“我不跟你這婦人一般見識！”賈政氣得拂袖而去，只留下王夫人清醒過來獨自后怕不已。
卻說這賈政氣的連方才先去趙姨娘的住處都忘了，徑直出了二門到了書房里，卻正好遇到賈赦來尋他續溫寒，便忍不住跟賈赦絮絮叨叨了起來。
想到王夫人說的，林家是看不上賈家的門第。這才不愿意跟賈家做親，賈政又覺得傷感起來，又拉著賈赦回憶起了祖父在世時賈家是何等的風光。便是他們父親在世時。賈家也算是風光無限了。
賈赦原先來尋賈政說話，卻也存了想要看看賈政這里能不能支些銀錢的意思，倒是被賈政幾句話勾得心里難受了起來。
他嫡妻許氏也算是出身書香門第，卻是當年他父親在的時候幫他定的親，可是嫁進來生了賈璉之后沒到兩年，也就香消玉殞了。后來他的續弦便是賈母給他做主納的，卻沒料到是小戶人家如此蠢頓的刑氏。
而賈璉的嫡妻，竟然是王家那個大字不識一個的王熙鳳。
賈赦每每想來，都覺得不勝唏噓。
兄弟二人追憶往昔俱是感慨了一番，最后賈政才道：“如今家里比不得從前了。偌大的國公府，也不過是個空門面罷了。”
賈赦只有點頭附和的：“娘娘雖然在宮中得了妃位，外人看著咱們家是鮮花著錦烈火油烹，可是除了得到面子，咱們的里子又留了多少。光是做省親用的院子，便是耗盡了大半家財。如今還要想著開源節流，到底是不如父親在世的時候了。”
賈政沒料到平日里不著調的兄長能說出這么一番話出來，卻是驚訝了一陣子。
“如今娘娘在宮中，也不知道是個什么光景。咱們宮外的人不能進去探望，上回聽老太太說，就是外甥女進宮也是沒見著人。”賈政悵然的說了一句，又道，“前段日子便傳出娘娘身子不好的消息出來，我想著這未必全是訛傳，心中著實擔憂啊。”
賈赦便不再說話了，二人俱是沉默了一會兒，賈赦便告辭回自己的院子了。先前原本是想來打秋風的話，卻一句都未提。
賈政雖然恨王夫人這般出口傷人，只是薛家的事情，他到底還是要管的。畢竟那薛蟠是賈寶玉的大舅子，將來若是有一個鋃鐺入獄的大舅子，賈寶玉日后為官作宰的也抬不起頭來。
賈政便修書一封給了主管這件事情的官員，本以為是不用親自出面便能輕松解決的事情，卻沒料到之后枝節橫生。
原先那官員答應的好好的，定然是讓薛蟠無罪釋放的，卻沒料到黃家不知怎地知道了消息，事情又鬧大了起來。賈政這才知道，這黃家卻原來是定國公府的姻親，怪王夫人不跟他說清楚，又把王夫人好生罵了一遍。
王夫人本來就是被薛姨媽蒙在鼓里，聽到賈政的話，也傻了，便把薛姨媽叫來問了究竟。事到如今那薛姨媽也只是裝糊涂，倒是讓薛寶釵夾在中間受了王夫人不少閑氣。加之賈寶玉又日日里和丫鬟們廝混，薛寶釵更是鬧心，急的上火嘴巴長了一圈的泡。
賈政即使不想出面，也被定國公府逼了出來。最后還是周周轉轉托人查到了這黃繕人還好好的，手腳并全，并沒有什么重傷，事情這才了結。
只是薛蟠鬧事傷人，黃家隱瞞事情，俱是打了二十大板這才放了。
從此定國公府倒是把賈家給恨上了，這自然是后話了。
卻說薛蟠的官司剛過，怡紅院離那枯了一年的秋海棠竟然開了花，還是清早起來的襲人突然間發現的。便在院子里歡喜的叫了起來。
薛寶釵和賈寶玉一見，都說是好兆頭，趕緊尋了賈母，王夫人。邢夫人來看。
賈府里已盡許久沒有這般高興了，賈母見到枯木逢春這樣的好事，也歡喜起來。王夫人便提議何不趁著喜慶請了寧國府的幾位太太來聚一聚，賈母滿口應了。卻是自己拿了五十兩銀子出來，請了寧國府的尤氏以及賈蓉的續弦汪氏來赴宴。
鳳姐為了逗賈母歡喜，便奉承說這枯木逢求想必就是應了宮中娘娘的景。雖然前段日子傳賢德妃病入膏肓就快過世了，只是后來宮中并無傳召賈母和王夫人進宮。便知這消息定然是訛傳了。
眾人都應和著，倒是探春勉強露出了一絲笑意。
凡事反常必妖，這秋海棠已經枯死一年了，如今徒然開了花，怕是不吉利吧。只是見眾人都歡歡喜喜的，探春倒是不好掃了眾人的興致，便只是坐在角落里默默無語。
惜春坐在探春旁邊，見探春半晌無話。便道：“三姐姐可是不高興，為何笑的這般勉強？”
探春搖了搖頭，看了一眼模樣還有些稚嫩的惜春。嘆了一口氣：“四妹妹如今還未長大，卻也不知道是好還是不好了。只愿你不要像我和你二姐姐那般……”說到一半探春突然間停了下來，又苦笑道，“怎么可能一樣，畢竟嫡庶之別啊。”
她含糊著說了最后一句話，見惜春一臉茫然地看著她，便失笑道：“我好端端的跟你說這些做什么，巧姐兒也在呢，你去逗逗巧姐兒玩。”
惜春搖了搖頭：“與其在這里干坐著，倒不如去尋了妙玉喝茶下棋。倒是容易打發時間一些。”
探春覺得惜春和妙玉走的太近了也不是什么好事，卻也什么都沒說，只是看著湖面，卻只想到了自己的心事。
她在賈家汲汲經營，孝敬賈母，奉承嫡母。疏遠生母和親弟弟，為的不過就是得了王夫人的青眼，將來不至于讓她嫁的太慘淡而已。可是若是讓她跟迎春一般，嫁個普通的人家，將來就守著一畝三分地盼著夫君科舉取士慢慢往上爬，她也是不甘心的。
她終究是有青云志的，若是她進了宮，絕對不輸現在的賢德妃，只是怕是再也沒有機會了，而南安王府便是她如今死中求生的機會了。
若是封了郡主嫁到外藩，至少將來也是王妃，比起困在小門小戶的宅子里過一生要風光的多了。況且如今大興國力強盛，既然是番邦主動來求親，自然是想和大興交好的。即使她嫁到番邦，想來將來多半也沒有性命之憂。
只是她能看到這一點，其他府上自然也能看到這一點，因此為了爭這個頭銜，那幾位姑娘莫不是掙破了頭，削尖了腦袋想往上爬。
外藩定的是明年春來迎娶“郡主”，只是如今這郡主都還未定下來。
南安王府當初只想著尋一個姑娘來頂了這件事情，好讓自己府中的姑娘能逃過一劫便是。如今選了四個人備著，懸而未決。不過是心大了，想要看看選了哪位姑娘對南安王府更有利罷了。
這不，南安王府的姑娘又下帖子，邀請那幾位姑娘后日去她們府上賞花了。
探春想著冷笑了一聲，世人都是人心不足蛇吞象，而她也只能放在砧板上，讓人評選斷價了。
賈府眾人歡歡喜喜的鬧了一場，終于是樂極生悲，傍晚剛剛想歇息的時候，襲人卻發現賈寶玉的那塊通靈寶玉不見了。
賈母和王夫人大驚失色，賈母更是急得快要哭了出來。那玉是賈寶玉的命，萬萬丟不得。眾人安撫了賈母一陣子，這才把她勸了回去，王夫人便勒令薛寶釵趕快把與尋了回來。
薛寶釵得了令，卻是公器私用，鎖了院門，便開始搜起院子來了。
首先被搜的自然是底下的那些小丫鬟們，搜了半日沒搜到那塊玉，倒是搜出了不少怡紅院里先前不見的東西出來。薛寶釵拿了贓，自然是把那些犯了事的丫鬟捆起來稍后發落。
小丫鬟的屋子和箱子搜完了，自然是輪到了怡紅院里的大丫鬟。為了以示公平，薛寶釵自然是從自己帶來的大丫鬟里搜的，當然是什么發現都沒有，便逐一地搜原先在賈寶玉身邊伺候的丫鬟來了。
這不搜查還不打緊，只是這沒有防備的搜查，到底還是查出了許多的貓膩。
其他的丫鬟寶釵倒是高高拿起輕輕放下了，唯獨平日里跟寶玉經常調笑的幾個丫鬟，寶釵都是一一捆了送到了王夫人那里。
便是襲人，薛寶釵也拿到了她不少的錯處。比如她箱子里為何有那么多的銀錢，又比如說她箱子里的那幾顆白玉扣子，便是先前賈寶玉手中經常把玩的，直到賈寶玉又被其他玩意兒吸引了，那扣子便在突然一天不見了。
襲人自然是喊冤的，畢竟她又不傻。
以前薛寶釵進門的時候，她確實是拿了不少怡紅院里賈寶玉失去興致的玩意兒出去，又貪了賈寶玉不少銀錢。但那只是賈寶玉成親之前的事情，薛寶釵進門之后，雖然她沒被抬姨娘之前箱子的鑰匙還是她管著，她卻是不敢再打什么主意了，唯恐被薛寶釵看了出來。
這些銀子和白玉扣子是怎么跑到她箱子里去的，她確實是不清楚。
只是王夫人是個不能說理的人，見襲人人贓并獲，又聽薛寶釵說起襲人在賈寶玉幼時便勾了賈寶玉做那事，還有什么理智可言。她親自甩了襲人幾個嘴巴，這才讓人去襲人家中搜一搜。
襲人的手腳畢竟不是干凈的，這一搜便在襲人的老子娘家搜出了許多賈寶玉舊時的東西，又搜出了襲人的娘和妹妹不少值錢的頭面。以襲人一家的月例，是絕對戴不起這樣的頭面的。
襲人百口莫辯，卻也沒臉爭辯，被王夫人讓人在院子里打了二十大板，遣回了家去。隨即王夫人又抄了花家，把他們一家子趕到了莊子里。
可王夫人到底是恨透了襲人，還沒等她到莊子，便打發人半途賣了她。至于賣到了哪里，也只有聽王夫人囑咐的那個人知道了。
等到賈寶玉知道的時候，襲人早已經在去莊子的路上了。聽了這件事情的原委，賈寶玉本來想說不在乎這些銀錢的，便是花襲人要的話，給她就是了。后來又聽說是王夫人親自動手做的這件事情，便不做聲了。
薛寶釵早知道王夫人出面便可以擋住賈寶玉的嘴，當初連晴雯賈寶玉都救不了，更何況是花襲人呢。在王夫人心目中，花襲人可是比晴雯可恨一萬倍。
借此薛寶釵雖然還是未能尋到賈寶玉丟失的那塊通靈寶玉，卻除掉了身邊的那個眼中釘肉中刺，又借機敲打了麝月這些丫鬟一番，可謂是一舉多得。
尋了數天，真的通靈寶玉沒有什么消息，倒是好幾人送了假的玉過來，想要魚目混珠，倒是讓怡紅院無比的混亂起來。
怡紅院正亂成一團的時候，賈政便帶回來了消息，說是宮中的賢德妃痰氣壅寒，四肢厥冷，怕是不行了。
這一下，卻是整個賈家都慌亂起來。
先前都是道聽途說，如今是賈政親耳聽伺候賢德妃的內侍說的，可見便是真的了。
賈母聽到消息即刻便暈了過去，王夫人也是覺得一陣眩暈，可到底是底子好停住了，還得為賈母張羅著請太醫過來。
京中發生的一切，黛玉自然是不怎么清楚的，趙淵陪著她在莊子里住了大半個月，直到夜風讓人覺得有些涼爽了，她才回了護國公府。