第一卷
第一卷
科克森反反復復地說著這幾句話,看起來意識已經陷入了模糊狀態。
牧師托魯加爾端著仍在發熱的步槍走過來,沖著已經無法站起來的科克森啐了口唾沫,恨恨地說：“應該是我們詛咒你才對。你才是真正的魔鬼。”
藥劑師張中原把手里的武器交給一名軍團戰士,從自己的背包里取出一套戰地醫用器械,在地面和兩邊巖石墻壁上仔細收集碎片樣本。他至今對發生在科克森身上的變異感到迷惑,這些樣本必須連同戰斗報告一起上繳軍團總部。說不定,教廷也會派人過問此事。
把一塊新鮮的血肉裝進真空密封艙,張中原站起來,走到一直保持沉默的蘇浩身邊,用低沉且帶有自責的聲音說：“請原諒我之前的無理和盲信。這里的情況比想象中要糟糕得多。我們得請求卡拉克夫將軍的幫助,最好,把這個家伙的整個身體都帶回去。”
蘇浩輕輕搖了搖頭：“科克森的身體很大,我們至今沒有找到他突然變異的根源。就這樣擅自帶回主世界,可能會引發某些無法預料的麻煩。你可以帶走一部分重要的內臟器官進行研究,身體的主要部分仍然留在這里,由國防軍負責看管。上報軍團總部和審判庭吧另外,請求帝國研究院予以協助。”
張中原挺直了身體,把疑惑和猶豫放到一邊,盡管心情沉重,仍然保持著必不可少的尊敬和理智,對著蘇浩行了個禮,不無遺憾地說：“我看過那幾名被科克森殺死的戰士。他們太年輕了,這是他們第一次參加戰斗,基因腺體尚未植入,就已經失去了培養基礎。”
每一個軍團戰士都是基因腺體的培養來源。這些腺體從生物奴隸體內取出,以幼體形式植入軍團戰士體內。由于身體承受幅度的緣故,每名軍團戰士只能植入兩枚基因腺體。它們在自己的兄弟體內成長,直至戰死,或者成熟。
l18小隊是一個新建戰術小隊。包括蘇浩在內,所有人都是新兵。按照軍團條例,必須成軍一年后,戰士才能承載植入體內的基因腺體。如果沒有科克森這次意外,所有人都會好好活下去,l18小隊也會因此而擴大。
張中原當然不會明白蘇浩腦子里正在考慮的問題。科克森的變異,讓蘇浩產生了極其不妙的感覺。當然,此前科克森的發狂多少可以理解,蘇浩在那個時候也只是覺得,必須尋找一種對自己最為有利的方式,從中摘除責任。可是現在,科克森突然的變異,讓蘇浩看到了事情另外一種變化。他從未想過,甚至不太愿意相信這是真的。
科克森正在腐爛。他身上至少命中了上千發子彈,卻仍然還活著。威力巨大的槍彈撕裂了身體,內臟器官也被炸得一團模糊。剛才張中原收集樣本的時候,蘇浩就注意到,科克森的心臟等部位早已碎裂,徹底失去了供血能力。然而,科克森仍在呼吸,甚至可以說話。
類似的情況,蘇好在地球上也見過。
科克森變成了喪尸。
蘇浩不知道自己的猜測是否正確？但毫無疑問,只有“喪尸”這個詞才真正符合科克森現在的身體變化。他幾乎全部爛掉,就連頭部也挨了好幾槍。蘇浩之所以走過來對著他的后腦開槍,就是想要證實自己的猜測。看到科克森中槍后仍然可以說話,蘇浩內心充滿了震驚。這種狀況徹底推翻了他以往的經驗,也意味著,對于科克森這種突然變異的怪物,也許根本就沒有可供利用的弱點。
他究竟應該算是喪尸？還是變異生物？
難道,地球上的噩夢必須延續至今,在這個世界彌漫開來？
當然,想要對付這種變異怪物,并非完全束手無策。軍團制式高溫火焰槍就是最好的武器,任何瘟疫病毒都無法在高溫環境下生存。這似乎已經成為不同世界之間必須遵守的常例。變異怪物或許沒有天敵,但它們必須畏懼火焰,畏懼太陽般強烈的高溫和熱能。
蘇浩一直沉默著,這種狀態持續了近一分鐘。短短的一分鐘在這個時候顯得無比漫長,寒冷的山風似乎也完全凝滯,每個人都在看著他,等候著來自蘇浩的命令。
在這里,蘇浩是最高指揮官。
“封鎖這個山洞。”
過了很久,蘇浩才把目光從半死不活的科克森身上收回來。他環視周圍,以足夠隧道里所有人聽見的洪亮聲音說：“在洞口附近建立檢疫站點,進入這個區域的每個人都必須接受檢查。如果有誰拒絕服從,一概格殺勿論。”
P甲UU號空間的變故,引起了“鋼鐵勇士”軍團和教廷的高度關注。緊急通訊發出三小時后,首批軍團增援部隊已經穿過空間門,抵達了P甲UU號空間。讓蘇浩出乎意料的是,領導者是自己的熟人,軍團情報處長戴小樓。他帶來了整整一個戰斗連隊,多達上百名軍團戰士的援兵。
教廷對此事的重視程度,可以從同時派出的增援人員方面看出來。他們派出了一名高級執事,連同一個十名武裝神職人員組成的凈化小隊。在帝國的軍事集團當中,這部分專屬于教廷的力量,被稱之為“凈化騎士”。他們以教廷和審判庭為基礎,編組為一個獨立的教士軍團。凈化騎士的動力戰甲非常精良,某些性能指數甚至優于主力軍團的制式配置。凈化騎士可以再任何環境下活動,而無需擔心受到傷害。就具體性能而言,這種厚實的盔甲屬于重型裝甲范疇,雖然能夠承受密集的火力攻擊,卻失去了必要的靈活。為了改變這種狀況,教廷以特殊手段,對這些動力裝甲進行全面改造,這種設計通過了一次次實戰檢驗,是一款成功的作品,設計定型在此之后也就從未改變過,直到現在。
當然,凈化騎士的動力戰甲與軍團款式外觀區別不大,只是在人造肌肉纖維技術的運用方面有所差異。
納什巴爾執事是個面目慈祥的長者。臉上的皺紋很多,頭發也已經變得灰白,在兩邊太陽穴的位置微微有些掉發,但這一切無損于他的魅力,他的面頰輪廓緊湊,很多人第一眼看到他的時候,總有種父親般的感覺。
“很高興見到你,蘇浩上尉。”
握著納什巴爾執事的手,蘇浩感覺到一股溫熱從掌心傳來。執事身上的動力裝甲經過高度的修飾,上面帶有各種宗教風格濃重的浮雕花紋。在肩膀兩邊,以及膝蓋的位置,雕刻著標準的教廷徽章。胸前則是一支被荊棘花束纏繞著的十字圣槍圖案。
在第三階段世界漫長的歷史進程中,很多資料已經在時間長河中消失。根據傳說,凈化騎士部隊的組建令由皇帝本人親自下達,具體時間大約是在第二次與黑暗世界的大戰之后。這支部隊隸屬于教廷直轄,關于首任軍團長,也就是傳說中最為強大的凈化騎士首領,他的基因來源于一種非常稀有的途徑,也就是取自皇帝本人,經過基因調和之后,成為了凈化騎士的最初來源。
“我們和你們一樣,都擁有對皇帝的絕對忠誠,義無反顧的勇氣,以及在任何情況下都不會動搖的堅定信念。”
納什巴爾滿面微笑看著蘇浩,認真地說：“我們不會迷惑,也從未有過任何一名凈化騎士因為魔鬼的誘惑而背叛皇帝。我們,都是一樣的。”
這是凈化騎士與友軍接觸時候,最常用的開場白,也是用于鑒定該友軍是否已經被污染,產生變化的初步檢驗過程。考慮到凈化騎士部隊的特殊體質,凈化騎士新兵將受到比軍團戰士更加嚴酷的考驗,接受最先進的基因強化手術和意念強化手術。即便是在常規狀態下,精神施壓儀式也多達數百次,以證明他們的能力比軍團戰士更加強悍,足以承擔凈化騎士的光榮。然而,這還不能算是考驗的全部。通過測試以后,他們還必須消除大部分的記憶和人格特征,以保證對于皇帝的絕對忠誠。針對這種嚴格的篩選方法,每一個凈化騎士都擁有超常的心靈能力。他們都是心靈攻擊者,能夠的潛在的,可能造成危險的敵人發動非實質武器的攻擊。致死、致暈、致瘋,如果心靈攻擊技術掌握的更加純熟,甚至有可能產生出攻擊對象思維紊亂,從而暫時性成為己方成員的特殊情況。
握手的瞬間,納什巴爾執事已經對蘇浩用上了心靈探測。這當然不是常規意義上的心靈攻擊,也并非地球進化“工蜂”習慣使用的思維意識搜索。納什巴爾的心靈搜索具有指向性,針對蘇浩的思維發散產生效果。在教廷的典籍當中,如果被探測對象在這個時候出現困惑、憎恨,甚至是狂亂表現,那就意味著其本人已經被感染,屬于必須立刻被凈化的對象。
“贊美皇帝的榮光,這是一直指引著我們走向勝利,絕對不會被魔鬼誘惑的根源。”
蘇浩同樣微笑著回應。這套程序雖然看起來繁瑣,但他并不覺得反感,甚至覺得是一種必不可少的精神洗滌。尤其是在經歷了山頂要塞血戰,以及科克森變異引發的殘酷殺戮之后,蘇浩更加覺得需要這種來自精神上的撫慰。
也許,這就是第三階段世界的獨特之處,也是那位高高在上,極其神秘的皇帝魅力所在。
納什巴爾執事臉上仍然帶著微笑,表情卻要比剛才深沉得多。他看了看四周,把談話音量縮減到足夠兩個人聽見,卻不會再周圍擴散的程度。
“上尉,我聽說過一些你的故事。黑暗世界對你很有興趣,這可不是什么好事情。我們雖然不會懼怕危險,但這種東西時刻在身邊出現,總不會令人感到愉快。”
納什巴爾執事顯然沒有什么惡意,話語當中也透出對蘇浩的關心：“有什么需要的話,就盡管開口。你沒有被污染,這是一件好事。只要在這一點上沒有變化,事情也就要比想象中更加容易處理。”
一個來自陌生人的關照,讓蘇浩多少有些不太適應。他保持著必不可少的禮節,非常謹慎,頗有些好奇地問：“如果我沒有記錯的話,我們似乎是第一次見面？”
“我和莫迪利尼亞主教曾經在一個宗教裁判所共事。”
納什巴爾微笑著替他解開謎題：“莫迪利尼亞對你在10練營的表現記憶尤深。他告訴我,你是一個不錯的人。呵呵我和莫迪利尼亞認識那么多年,很少從他嘴里聽到對某個人如此評價。”
蘇浩恍然。
“現在,讓我們來談談那名被污染者的事情吧”
時針已經指向了上午十點。P甲UU號空間依然陰云密布,這已經成為空間天候的常態,只是昏暗的天空總是讓人感覺很不舒服,如同夜幕行將降臨。
燈光柔和地照亮了屋子里的一切,光線明亮而不強烈,其中沒有強烈的紫外線成分。蘇浩帶著納什巴爾執事與戴小樓走進來的時候,每個人都看到了設置在房間中央的鐵籠,以及困在其中的科克森。
他的腐爛情況比過去幾個小時變得更加嚴重。大腿和胳膊上的肌肉紛紛掉落,很多地方露出了森白的骨頭。槍擊效果顯然沒有對科克森造成任何影響,在那些流淌到地面上的腐肉膿血當中,摻雜著大量從身體里滾落下來的彈頭和金屬破片。真正對科克森產生作用的,應該還是蘇浩對準其頭部射擊的那幾槍。他就這樣奄奄一息趴在地上,炸開的后腦傷勢一直沒有恢復,只有那只殘剩的獨眼,透過構成鐵籠的鋼柵,無比憎恨,極其冰冷地瞪著這些走進房間的人
納什巴爾執事帶來了兩名隸屬于凈化騎士部隊的藥劑師。他們的級別顯然要比張中原更高,對于感染者的處置也有一套獨特的方法。蘇浩站在旁邊,默默看著他們用電鋸鋸開科克森的身體,將他分成十幾塊互不相連的碎片。這種野蠻殘酷的舉動,并沒有給科克森帶來痛苦。也許是因為全身上所有神經都失去了作用,科克森一直表現得很坦然,看著藥劑師把自己的身體裝箱打包,然后在房間里噴灑消毒藥劑。
“是腐化型的感染者,這種情況,以前我們見過。”
納什巴爾執事顯然見多識廣：“空間里總有一些莫名其妙的東西存在。進入陌生區域的時候,你們應該特別小心,對奇怪的狀況也要多加注意。我看過你們的戰斗記錄,污染源應該就在那個山洞的某個水池里。”
說著,納什巴爾執事把目光轉向站在旁邊的蘇浩,認真地說：“感謝皇帝的保佑,你沒有跟水池里的污染源接觸。否則,被裝進籠子里的很可能就不是這個可憐的人,而是你。”
蘇浩顯得有些困惑：“我們對那些山洞進行了反反復復的搜查,沒有發現任何污染源。事后,直到現在,也沒有第二個人出現類似的變異情況。”
“在第四次與黑暗世界的大戰之后,曾經有過一例跟這個完全相同的變異。”
納什巴爾執事沒有在意蘇浩的態度,自顧道：“教廷封存著那個時候留下來的生物樣本,這是一種擴散效果極其驚人的污染源,無論任何形式的傷口,一旦進入血液,會在極短的時間里造成變異。身體腐爛,失去自我意識,行動先是緩慢遲鈍,然后就變得極其敏捷靈活……它們具有很強得攻擊性,也以此作為感染的另外一種方式。無論被抓還是被咬,結局,都會變得令人絕望。”
說著,納什巴爾執事深深地看了一眼蘇浩：“上尉,你是一個非常聰明,極其優秀的指揮官。你非但沒有被感染,而且還在第一時間下令封禁了那個地區。尤其是對于那些死者,用火焰予以焚燒。這些舉措非常及時,因為用不了多久,你會發現,本該死去的人,竟然會再次復生。這顯然是一種對皇帝尊嚴的褻瀆,對神靈的藐視。”
蘇浩平靜地回應：“我只是出于本能才這樣做。潛意識告訴我,那些死人很可能會變異。”
發生在科克森身上的變化,讓蘇浩感覺到潛在的危險。除了以最嚴苛方式對所有人進行檢疫,他還下令焚燒了山洞里所有死者的尸體。這種做法違背了軍團條例。按照規定,活下來的戰斗小隊成員,必須帶著戰死者的尸體一起回歸主世界。這是一條毫無商量余地的條令,無論在任何情況下都不能違反。畢竟,只有主世界才是軍團戰士的歸宿。即便是死,他們的靈魂和**也要回歸本源,在皇帝光輝的照耀下,才能享受永遠的安寧。