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時間飛快的滑到四月二十二日，廚神爭霸賽的報名日。書河(）全文字
京畿之地的廚師報名點在城中心的廣場，需廚師本人到場報名領取號牌。李大柱早早的去排隊，滋味館里只能由麗娘坐鎮，郭五還未成氣候。
城中央的廣場，分為八個小方向同時報名，八排長長的列隊，人頭攢動黑鴉鴉一片。自早上7點開始報名記錄，到他來的時候，已經只能站在非常靠后位置，前面相隔四五百人。
八列，就是近四千人！
這才只是一個報名點而已，東南西北還有四個，加起來人數兩萬多。
兩萬多的廚師！好驚人的數字！
李大柱踏出一腳，伸頭看一眼前面望不到頭的隊伍，雙腿有些發軟，心里產生一股莫名的怯意，
百無聊賴的站在隊伍后面，李大柱暗暗打量著前后左右的“對手”們，順帶聽聽他們的聊天內容。
前面的倆位，目光陰鷙，嘴角掛著冷笑。
“張兄弟，初賽可是出你的拿手菜‘醉花淖月’？”廚師甲，自以為別人沒聽出那話里隱藏的含義。
那‘張兄弟’笑瞇瞇的搪塞：“陳兄，我還要斟酌斟酌，要想贏多點票數，怎么也得多動動腦子不是？”
這話高明，即含糊了自己的菜式，又諷刺對方沒腦子，打探消息也該換個聰明點的借口。
‘陳兄’裝傻充愣。只作沒聽懂那話里的諷刺，也笑瞇瞇的道：“是要再三考慮，如果初賽都過不去。長安城也混不下去了。哎小弟是默默無聞的小人物，倒是不擔心負面影響，反正小館子是自家的，也不怕被東家給辭退沒面子。”
赤果果的炫耀加反諷！
聽二人對話，李大柱判斷這倆貨關系惡劣，說不定是死對頭，干等著無聊。斗嘴仗踩對手的。
他沒了興趣，將注意力放在右側面低聲交談的兩人身上。
“汪四郎。可想過買人投票？”廚師乙問完這話，眼珠子四處望，生怕給人聽去。
李大柱挺直身體，面朝前方。目光望著登記處的記錄人員，假作茫然狀。
汪四郎也是謹慎的四看之后，才低低的回答：“咋不買？我可丟不起那個人！買了這個數矛六，你呢？”兩根食指交叉，比了一個“十”。是一百，還是一千？李大柱內里估量著，怕是一千，一百的話，那表情不會洋洋自得。雖然有點做作。
“比你少了一點，家底沒你厚。我要求不高，只求能沖進前一百名。不至于將老臉丟到褲襠下。”
矛六眼里一閃而逝的精光，被李大柱瞥個正著，這貨也是謊話連篇的主，那目光里明擺擺的鄙視他是看出來了的。
微微低頭，汪四郎嘴角嘲諷一笑，蒙誰呢？嘴上謙虛：“你可將話說反了。我的家底才是沒你厚，跟你一比。我這是小巫見大巫。”
揉揉鼻尖，矛六微帶遺憾，“我們這些小酒樓的廚師，可不敢跟‘得意樓’那些赫赫有名的高廚比。人家都不需要自己掏錢買人，東家大手一揮，那成群的奴仆就免費登場，搖旗吶喊助威來了。”
汪四郎附和著：“極是，極是，幸好長安就那么幾家，名廚不多，否則真沒我等活路了。”
這話，夸張得過了頭肥肥胖胖的挺個大肚子，還叫沒活路？碼頭上的那些干瘦的苦勞力叫啥？三天吃一餐的乞丐，又算個啥？
滿懷嫉妒的倆貨，相互吹捧對方時，還不忘貶低什么高廚，不過那話語間的酸醋味濃得熏人。
伸出雙手雙目低垂，李大柱有些惘然，他才學了一年的廚藝，就敢來跟這些久負盛名的前輩們斗廚，是不是有點太不自量力了，太狂妄了？
聽著周圍老廚師們報的連串文雅詩意菜名，李大柱的臉色越來越難看，幾近灰敗，他很想很想，立即轉身回家。眼前出現麗娘送他出門時那歡喜、鼓勵的目光，雙腳重如千鈞，提不起那個勇氣逃離。
未戰言敗，他窩囊了半生，下半生還要繼續窩囊、懦弱下去？
桃花鎮的樁樁件件糟心事涌上心頭，炙得他心口發疼，不就是因為他沒能耐，連家倆母子才任意欺辱、糟踐麗娘么？
老子拼了！
拼得一身剮，皇帝都能拉下馬！
不就是拼個廚藝而已，既不出汗又不流血，更不是刀山火海，最多丟丟老臉，他在常理也沒認識幾個人，誰曉得他李大柱是哪旮旯里的什么人物。
大路不走草成窩，胸膛不挺背會駝。
不斷激勵自己的李大柱，終于丟掉膽怯，身體挺直如標槍，耳朵也不再撲捉那陣陣的嗡嗡議論聲，目光堅定的望著前方，耐心的等待著。
不知道去報名的李大柱給打擊得不輕，很是思想斗爭了一番，差點臨陣脫逃，滋味館里的麗娘沒空閑想別的。
此時的她，正在廚房里忙得喘不過氣來，不是生意特別特別好，是因為能排點用場的郭五，蠻力拎高湯鍋時，把手腕給崴嘍。
主菜、大菜、小菜都要她一個人做，就她那細細的胳膊，嫩嫩的小手，再是將鏟子揮舞得成虛影，也應付不過來。
“慧娘，讓郭五看蒸籠，你來炒素菜。”麗娘抹一把臉上的汗珠子，側臉喊一聲慧娘。
又探出頭對郭大說：“郭大，你也來炒菜，讓郭三頂替你，七娘頂郭三。”
“小東家我，我怕”郭大嚇得臉色都變了。
“怕個狗屁！”恨鐵不成鋼的麗娘火了。猛然冒出一句粗口，“鍋鏟會吃了你？一大男人，膽小怯弱成這樣。還不如”
吞下后面難聽的話，麗娘瞪他一眼，“快點滾過來！”得讓他趕緊接手，她都站得兩腿發抖，雙臂無力，實在捱不起了。
被麗娘的話給刺激得臉色紅透的郭家，挺了挺胸脯。吼了聲郭三去叫七娘。
郭家兄弟里面，郭五最有天賦。其次就是郭大，他最大的優點是認真，缺點是總做自我否定，還沒到自暴自棄的地步。所以還勉強有得救。
此時已經是下午一點半，想想她一個人頂了三個半小時，做了近四百道菜，得揮舞鍋鏟多少次？女人的體力跟男人比，差得太遠，而她更是女人里很弱的那種！
被趕鴨子上架的郭大，只得在弟弟們的低笑聲中接替麗娘，麗娘讓郭四給她端根高凳子，她坐于其上教徒。不得已，小鳥腿顫抖得厲害。
等到三點，客人們吃飽喝足施施然離去。沒有人對后面郭大、慧娘炒的菜表示不滿，畢竟是在麗娘的監督下做出來的，滋味還是很好的。
“我們過關了？”郭大傻乎乎的問。
被慧娘敲了一彈子，醒悟過來，他撓頭憨笑，那臉上的笑容。開朗自信不少。
麗娘贊一句：“郭大，你以后也多練練手。跨過心中那道叫‘害怕’的坎，你也是不錯的。”
郭大一挺胸脯，覺得自己也不是根廢材，還是能發揮作用，有潛力做個末流廚師的。
等李大柱回來時，已經是下午四點。
不能怪登記的人手腳慢，一直寫呀寫，還要發放號牌，每個人的體型、特征，家庭住址統統要做個詳細記錄，以防后頭有冒名頂替之人出現，這也是個大工程。
何況還要喝喝茶，去去茅廁，中午還得吃飯什么的，所以到李大柱時已經很晚了。他后頭還有人呢，估計這一天寫下來，那些做登記的“書記官”們，那手腕子也紅腫不堪了。
等他吃完郭大炒的菜，坐在楝樹下休息喝茶時，將廣場聽來的各種議論說給麗娘等人知道。
姥姥頓時急得不行，“那怎么辦？我們也花錢買人投票？一千天那，這簡直是作弊！”
“太不像話了，比賽不是應該靠真本事嗎？”
“我們把這事告訴宣公子吧？”
“東家，得想辦法脫穎而出，不能坐以待斃！”老丁又亂用詞。最近他跟著上了幼學堂的蛋蛋學來不少用詞，也學著文縐縐的，也不管用詞是否恰當，亂用一氣，討好宛娘的小小心思太明顯不過。
“斃啥斃？忒不吉利了！”姥姥瞪老丁一眼。
老丁舉起大掌輕拍了一下自己的嘴巴，而后呸了好幾聲。
等大家七嘴八舌的亂出一通主意，老神在在的麗娘淡淡出聲：“把心放肚子里吧，初賽是鐵定能過的。至于什么要告訴宣公子的話，還是別說了，那是給他招麻煩，也是給我們自己惹火上身。”
難道讓長孫宣去面對各個大大小小的勢力嗎？一個廚藝比賽而已，何必搞得那么風聲鶴唳，緊張兮兮的？
玩票一樣的性質，就別去較真了，那是給自己為難自己！
見她一副穩操勝券的模樣，大伙又連聲追問。
“天機不可泄露！”
眾人呆滯，麗娘哈哈笑。
“嗷嗷”不用說，是搖床里的泥巴刷存在感了，無他，該吃飯了。麗娘累得很，讓他姥爺給做個牛奶芙蓉蛋，先讓他墊一墊，等她徹底緩過來再喂奶。
吃飽后泥巴要出去玩，眼睛望著外面使勁蹬腿舞手，嘴里嗷嗷叫，怎么勸都勸不住。麗娘抱不動他，三娘代勞，麗娘跟在后面，將走馬街慢慢逛一遍。
“暖鍋店里今日就沒斷過客。生意又好上一分。”三娘總是看暖鍋店不順眼，覺得秦家就是搶客源來的。
目光流轉，麗娘淡笑：“你呀，幸好在老祖宗面前沒開口，說話那么沖，得罪人那。”
見她還是不服氣，麗娘索性給她透了底，免得以后真的因為說出不中聽的話，與秦家交惡就不好了。
“暖鍋店里有我私人兩成股子，你別出去亂嚷嚷，這事最好瞞著。”
“啊？真的？”三娘驚喜，聲音微微提高了點。得了麗娘警告的一眼，急忙閉嘴。(未完待續)
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